U.S. Forest Service

Asclepias syriaca L. (Asclepias syriaca L.)

De David Taylor

Asclepias syriaca este un membru al familiei Asclepiadaceae (lăptișor de matcă). Este una dintre cele aproximativ 115 specii care apar în America. Majoritatea speciilor sunt specii tropicale sau de terenuri aride. Numele genului, Asclepias, îl comemorează pe Asklepios, zeul grec al medicinei. Unele dintre speciile de lăptișor de matcă au o istorie de utilizare medicinală, inclusiv lăptișorul de matcă comun (îndepărtarea negilor și bolile pulmonare) și iarba fluturelui, A. tuberosa (cunoscută și sub numele de rădăcină de pleurezie, utilizată pentru pleurezie și alte boli pulmonare). Epitetul specific, syriaca, înseamnă „din Siria”, cu referire la convingerea greșită a lui Linnaeus că provine din Siria. Este o specie răspândită și oarecum buruienoasă, cunoscută în cea mai mare parte a estului Statelor Unite și în majoritatea statelor de preerie din est, precum și în sudul Canadei, de la New Brunswick la Saskatchewan. Este frecvent întâlnită în rândurile de garduri, pe marginea drumurilor, pe câmpuri, în preerii și pășuni. Dacă i se oferă ocazia, se va stabili în grădini și chiar în peluzele subțiri. Este tolerantă la umbră ușoară, dar, în general, este o specie care stă în plin soare.

Această lăptișor de matcă crește până la aproximativ 1,5 metri (5 picioare) înălțime, apărând de obicei în grupuri de tulpini robuste. Are rizomi și formează rapid colonii. Frunzele au o lungime de 15-20 centimetri (6-8 inci) și o lățime de 5-9 centimetri (2-3,6 inci). Sunt oarecum groase, cu o nervură mediană proeminentă pe dedesubt. Suprafața superioară este de culoare verde deschis spre verde închis, în timp ce suprafața inferioară este mai deschisă, uneori aproape albă. Frunzele și tulpinile rupte exudă un latex lăptos. Florile sunt purtate în ciorchini aproape sferici (umbeli) în vârful plantei, de obicei cu 2-5 ciorchini pe plantă. Fiecare floare are o lungime de aproximativ 2 centimetri (0,75 inch) și o lățime de 1 centimetru (0,4 inch). Florile sunt de culoare roz-verzui până la roz roz-roz până la roz-violet și au un parfum foarte puternic și dulceag. Fructele (păstăile) au o lungime de aproximativ 10 centimetri (4 inci), sunt umflate și acoperite de mici proeminențe asemănătoare unor degete. Inițial, acestea sunt verzi, devenind maro pe măsură ce se maturizează. Se desfac, dezvăluind 50-100 de semințe, fiecare cu o comă („parașută”) albă, pufoasă, care permite dispersarea prin vânt.

Lactaceea comună este mega-piața alimentară a naturii pentru insecte. Se știe că peste 450 de insecte se hrănesc cu o anumită porțiune din această plantă. Numeroase insecte sunt atrase de florile încărcate de nectar și nu este deloc neobișnuit să vezi muște, gândaci, furnici, albine, viespi și fluturi pe flori în același timp. Ocazional, păsările colibri vor încerca, fără succes, să extragă nectarul. Seva, frunzele și florile sale oferă, de asemenea, hrană. În nord-est și în vestul mijlociu, se numără printre cele mai importante plante alimentare pentru omizile monarh (Danaus plexippus). Alți hrănitori obișnuiți sunt gândacul roșu colorat (roșu cu puncte negre) al lăptișorului de matcă (Tetraopes tetraophthalmus), omida de lăptișor de matcă (Euchaetes egle) și gândacii mari (Oncopeltus fasciatus) și mici (Lygaeus kalmia) roșii și negri ai lăptișorului de matcă. Ultimele două sunt deosebit de distructive, deoarece atât adulții, cât și nimfele sunt prădători de semințe. Ele pot distruge între 80 și 90 la sută din recolta de semințe a unei colonii. Colorația roșie (sau roșu-portocaliu) și neagră a majorității acestor insecte este cunoscută sub numele de colorație aposematică; adică, culorile fac reclamă faptului că organismul nu este bun de mâncat.

Lactaceea conține diferite niveluri de compuși glicozidici cardiaci care fac ca plantele să fie toxice pentru majoritatea insectelor și animalelor. Pentru unele insecte, glicozidele cardiace devin un mijloc de apărare. Acestea le pot stoca în țesuturile lor, ceea ce le face necomestibile sau toxice pentru alte animale. Fluturii monarh folosesc această apărare, iar păsările îi lasă în pace pe aceștia și pe omizi. Ceea ce nu știu păsările este că monarhii nordici care se hrănesc cu lăptișor de matcă obișnuit acumulează relativ puțini compuși toxici și probabil că ar fi comestibili. Fluturii mai sudici acumulează cantități mari de compuși din alte specii de lăptișor de matcă și sunt, de fapt, toxici. Monarhii pot fi ajutați prin încurajarea pepinierelor existente și prin plantarea altora noi. Planta crește ușor din semințe și se răspândește rapid prin rizomi adânci. Deoarece lăptișorul de matcă comun poate fi buruienos și dificil de îndepărtat, trebuie să se aibă grijă să se stabilească planta numai în locurile în care răspândirea poate fi tolerată.