Ultima angajare, prima concediere: Cum i-a afectat Marea Depresiune pe afro-americani

Durată între 1929 și 1939, Marea Depresiune a fost cea mai gravă criză economică din lumea industrializată. Deși niciun grup nu a scăpat de devastarea economică a Marii Depresiuni, puțini au suferit mai mult decât afro-americanii. Despre care se spune că sunt „ultimii angajați, primii concediați”, afro-americanii au fost primii care au văzut orele de lucru și locurile de muncă reduse și au înregistrat cea mai mare rată a șomajului în anii 1930. Având în vedere că erau deja relegate în profesii mai prost plătite, afro-americanii au avut mai puține resurse financiare pe care să se bazeze atunci când economia s-a prăbușit.

Marea Depresiune i-a afectat pe afro-americani timp de decenii. A stimulat creșterea activismului afro-american, care a pus bazele Mișcării pentru drepturile civile din anii 1950 și 1960. Popularitatea președintelui Franklin D. Roosevelt și a programului său New Deal a făcut, de asemenea, ca afro-americanii să își schimbe apartenența politică și să devină o parte esențială a blocului de vot al Partidului Democrat.

Ratele șomajului afro-americanilor s-au dublat sau triplat față de cele ale albilor.
Înainte de Marea Depresiune, afro-americanii lucrau în principal în locuri de muncă necalificate. După prăbușirea pieței bursiere din 1929, aceste locuri de muncă la nivel de începători, prost plătite, fie au dispărut, fie au fost ocupate de albi care aveau nevoie de un loc de muncă. Potrivit Bibliotecii Congresului, rata șomajului afro-american în 1932 a urcat la aproximativ 50 la sută.

Cum scrie istoricul Cheryl Lynn Greenberg în To Ask for an Equal Chance: African Americans in the Great Depression, ratele de șomaj ale negrilor din Sud au fost duble sau chiar triple față de cele ale populației albe. În Atlanta, aproape 70 la sută dintre lucrătorii de culoare nu aveau un loc de muncă în 1934. În orașele din Nord, aproximativ 25 la sută dintre muncitorii albi erau șomeri în 1932, în timp ce ratele șomajului în rândul afro-americanilor depășeau 50 la sută în Chicago și Pittsburgh și 60 la sută în Philadelphia și Detroit.

În timpul Marii Depresiuni, sute de mii de afro-americani cotropitori care s-au îndatorat s-au alăturat Marii Migrații din sudul rural către nordul urban. Potrivit lui Greenberg, până în 1940, 1,75 milioane de afro-americani s-au mutat din sud în orașele din nord și vest.

VIDEO: Marea migrație Istoricul Yohuru Williams explică ceea ce trebuie să știți pentru a suna inteligent despre Marea migrație a afro-americanilor din sud spre nord după Războiul Civil.

Afro-americanii au format organizații de bază, unindu-se pentru progres economic și politic.
Din primele zile ale Marii Depresiuni, afro-americanii s-au mobilizat pentru a protesta pentru mai multe drepturi economice, sociale și politice. În 1929, redactorul șef al Chicago Whip, Joseph Bibb, a organizat boicotări ale marilor magazine din oraș care refuzau să angajeze afro-americani. Protestele populare împotriva practicilor de angajare discriminatorii din punct de vedere rasial au dat rezultate, ducând la angajarea a 2.000 de afro-americani. Boicoturile și pichetările „Don’t Buy Where You Can’t Work” („Nu cumpărați acolo unde nu puteți munci”) s-au răspândit în curând și în alte orașe din nord.

Deceniul anilor 1930 a fost marcat de creșterea activismului afro-american care a prefațat Mișcarea pentru drepturile civile. În 1935, Mary McLeod Bethune a organizat Consiliul Național al Femeilor Negre, iar în anul următor a avut loc prima reuniune a Congresului Național al Negrilor, o mișcare umbrelă a diverselor organizații afro-americane care au luptat pentru o legislație împotriva linșajului, pentru eliminarea taxei de votare și pentru eligibilitatea lucrătorilor agricoli și casnici pentru securitatea socială. În 1937, tinerii afro-americani au format Congresul Tinerilor Negri din Sud, care a înregistrat alegătorii și a organizat boicoturi.

Votul afro-americanilor a ajutat la alegerea lui Franklin D. Roosevelt, pentru prima dată trecând la Partidul Democrat.
Pe parcursul deceniilor anterioare Marii Depresiuni, afro-americanii votaseră în mod tradițional pentru Partidul Republican, care era încă văzut ca fiind partidul emancipării din zilele lui Abraham Lincoln. Cu toate acestea, alegerile prezidențiale din 1932 au fost marcate de o schimbare radicală, deoarece afro-americanii au început să își schimbe apartenența politică către Partidul Democrat. „Prietenii mei, mergeți să întoarceți fotografia lui Lincoln pe perete”, i-a implorat editorul Pittsburgh Courier, Robert Vann, pe afroamericani în 1932. „Datoria a fost plătită în întregime.”

Într-un interviu oral, istoricul John Hope Franklin a declarat că afro-americanii au fost atrași de Franklin D. Roosevelt după ani de inactivitate sub președinții Calvin Coolidge și Herbert Hoover. „El avea un scop, avea un mesaj, avea un program. Și părea că era mai bine decât inerția care a precedat lucrurile”, a spus el.

Franklin a mai spus că afro-americanii se puteau identifica cu luptele personale ale lui Roosevelt. „Roosevelt a inspirat un număr mare de negri, cred că în parte pentru că el însuși era handicapat. Și, deși nu a fost mediatizat atât de mult pe cât ar fi putut fi, negrii știau că a fost victima poliomielitei, că nu putea să meargă și că a depășit aceste handicapuri.”

Din moment ce Roosevelt avea nevoie de sprijinul democraților din sud pentru a trece agenda sa New Deal, el nu a pledat pentru adoptarea unei legi federale împotriva linșajului și nici nu a îmbrățișat eforturile de interzicere a taxei de votare care îi împiedica pe mulți afro-americani să voteze. Cu toate acestea, sprijinul economic primit de afro-americani în cadrul New Deal a consolidat loialitatea lor nou descoperită față de Partidul Democrat. Până în 1936, mai mult de 70 la sută dintre afro-americani au votat pentru Roosevelt, potrivit Joint Center for Political and Economic Studies.

Ce a fost „Cabinetul negru” în timpul președinției lui Roosevelt?
Roosevelt a numit mult mai mulți afro-americani în funcții în cadrul administrației sale decât predecesorii săi și a fost primul președinte care a numit un afro-american în funcția de judecător federal. Potrivit Institutului Roosevelt, FDR a triplat numărul de afro-americani care lucrau în guvernul federal.

Oficialii New Deal au numit afro-americani ca și consilieri speciali. Deși niciunul nu a ocupat efectiv poziții la nivel de cabinet, acești consilieri de politici publice au fost numiți „Cabinetul Negru” și „Black Brain Trust”. Poate că cel mai cunoscut membru al Cabinetului Negru a fost singura sa femeie, Bethune, o prietenă apropiată a Primei Doamne Eleanor Roosevelt și fondatoare a Universității Bethune-Cookman.

Programele New Deal, cu toate acestea, încă îi discriminau pe afro-americani.
Deși programele New Deal au oferit afro-americanilor asistența economică de care aveau mare nevoie, acestea au fost administrate la nivel de stat, unde segregarea rasială era încă aplicată pe scară largă și în mod sistematic. New Deal nu a făcut mare lucru pentru a contesta discriminarea rasială existentă și legile Jim Crow predominante în anii 1930.

Civilian Conservation Corps a înființat tabere segregate din punct de vedere rasial, în timp ce Federal Housing Administration a refuzat să asigure ipoteci în cartierele afro-americane. Asociația de Ajustare a Agriculturii a oferit proprietarilor albi de terenuri bani pentru că își țineau câmpurile necultivate, dar aceștia nu au fost obligați să transmită nici un ban către sharecropperii și fermierii chiriași afro-americani care cultivau terenurile și nu erau eligibili pentru beneficiile de securitate socială.

.