Un imam își conduce congregația în timpul pandemiei
Joi, 19 martie, Idris Abdul-Zahir, un imam din West Oak Lane, Philadelphia, s-a întrebat dacă moscheea sa, Masjidullah, ar trebui să se deschidă în după-amiaza următoare pentru serviciul de rugăciune de vineri, în fața pandemiei de coronavirus. Moscheea, una dintre cele aproximativ șaptezeci din zona Philadelphia, are aproape o mie de membri. De asemenea, găzduiește un centru de îngrijire de zi pentru aproape două sute de copii, numit Masjidullah Early Child Care Academy, sau MECCA; o școală islamică online pentru patruzeci de elevi, numită New Medina Institute; trupe islamice de fete și băieți cercetași, Alimah și, respectiv, Jawala Scouts; două grupuri de bătrâni; și un program alimentar care a distribuit produse proaspete persoanelor înfometate în ultimii treizeci de ani. Grădinița, care se închisese la începutul săptămânii, oferă micul dejun și prânzul tuturor elevilor, dintre care mulți se numără printre cei doisprezece la sută dintre copiii din Philadelphia care se confruntă cu insecuritatea alimentară. Pe fondul închiderii școlilor publice și a altor programe, Masjidullah se străduia să încerce să continue să hrănească copiii. „Dacă nu rămânem deschiși, acești copii vor rămâne flămânzi”, mi-a spus Abdul-Zahir. „Amenințarea COVID-19 nu este la fel de reală pentru unii oameni ca amenințarea foametei.”
Abdul-Zahir, care are patruzeci de ani, cu o față de copil și ochi somnoroși, a crescut în cartierul Germantown din oraș. Părinții săi au ajutat la fondarea Masjidullah în cartierul predominant afro-american West Oak Lane în urmă cu patruzeci de ani. Abdul-Zahir a urmat cursurile universităților Temple și Drexel, iar în prezent își păstrează o slujbă de zi gestionând sisteme IT pentru orașul Philadelphia. El are, de asemenea, o companie de producție de film și, în 2012, a lucrat cu Black Public Media pentru a regiza o serie web intitulată „Ask a Muslim”, în care musulmani americani răspundeau la întrebări despre credința lor. „Atât de mulți oameni spuneau lucruri despre islam după 9/11”, mi-a spus el, „dar nimeni nu îi întreba de fapt pe musulmanii de culoare pentru răspunsuri”. În ultimii doi ani, el a servit ca imam asistent la Masjidullah, dar, la mijlocul lunii martie, cu doar câteva săptămâni în urmă, a depus jurământul ca imam șef. Sosirea COVID-19 l-a împins în aceeași poziție ca pe mulți lideri religioși, care încearcă să își ghideze congregațiile printr-o criză de sănătate publică. În multe locuri din întreaga lume, marile adunări de cult au contribuit la răspândirea virusului. „Am fost pus în funcția de imam aici pentru a rezolva problemele dificile”, mi-a spus el.
Pentru îndrumare spirituală, Abdul-Zahir s-a uitat la Coran și la Hadith, spusele profetului Mahomed. „Dacă auziți de izbucnirea unei epidemii de ciumă într-un ținut, nu intrați în el; dar dacă ciuma izbucnește într-un loc în timp ce vă aflați în el, nu părăsiți acel loc”, spusese Profetul – un ordin de adăpost în loc vechi de treisprezece sute de ani. Cu toate acestea, în altă parte, Mahomed subliniase importanța rugăciunii Jumuah, slujba de vineri. „În islam, este obligatoriu ca bărbații să se adune vineri pentru a se ruga”, mi-a spus Abdul-Zahir. După două teleconferințe cu membrii săi, el a simțit că trebuie să mențină moscheea deschisă pentru rugăciune și servicii de alimentație. „Am un sprijin copleșitor că oamenii vor să iasă”, mi-a spus el. „Suntem pregătiți să luăm măsurile de precauție adecvate, dar trebuie să rămânem deschiși. Dacă nu o facem, nu știu cum vor supraviețui oamenii care nu sunt plătiți.” Având în vedere spațiul mare al moscheii, el credea că o distanță de cel puțin doi metri între enoriași ar putea fi menținută cu ușurință. „Într-o zi obișnuită, aș putea strânge o sută de mâini”, a spus el. „Sunt oarecum germofob, așa că folosesc deja Purell”. La 19 martie, existau doar optsprezece cazuri diagnosticate de COVID-19 în zona Philadelphia. (Din cauza lipsei de teste și a faptului că mulți purtători sunt asimptomatici, numărul de cazuri a fost probabil mult mai mare). „Chiar dacă înmulțesc acest număr cu zece, tot sunt doar o sută optzeci într-un oraș de 1,5 milioane de locuitori”, mi-a spus el. „Cel puțin după părerea mea, nu este încă timpul să ne aruncăm în buncăre.”
În dimineața următoare, pe Facebook, Masjidullah a postat o listă de măsuri de precauție pentru slujbă, inclusiv „Luați-vă temperatura înainte de a merge la rugăciune” și „Dacă este posibil, încercați să evitați strângerile de mână și îmbrățișările”. Dacă cineva era bolnav, a continuat anunțul, era binevenit să rămână acasă și să urmărească slujba pe Facebook Live. (Cu priceperea sa în domeniul tehnologiei informației, Abdul-Zahir a transmis în direct slujbele sale în ultimul an). Unii au considerat că își punea în pericol congregația: a primit un mesaj indignat de la Teresa Rollins, o fostă participantă la congregație care s-a mutat din zonă. „Guvernatorul Wolf a ordonat ca toate afacerile neesențiale pentru viață să fie ÎNCHISE și nu se pot aduna mai mult de 10 persoane… . Skype serviciile tale online! Este responsabilitatea noastră să aplatizăm curba virusului CV!”, a scris ea. Abdul-Zahir a răspuns: „Rugăciunea Jumuah este esențială pentru viața mea spirituală. Cei care ar dori să rămână acasă & să privească prin FB Live ar trebui să o facă. Cei care doresc să iasă în timp ce își iau măsurile de precauție corespunzătoare ar trebui, de asemenea, să o facă. Nu există nicio constrângere în religie.”
În acea săptămână, când am vizitat moscheea, Janeen Bey, unul dintre bucătarii halal pentru grădiniță, pregătea mese grab-and-go în pungi de prânz din hârtie maro care includeau un măr, chipsuri de cartofi și un sandviș cu salată de pui. „Sunt recunoscătoare că o fac și abia aștept să o fac în fiecare zi”, mi-a spus Bey, o femeie distinsă, care stătea în spatele unei mese pliante în sala de rugăciune fără ferestre. „Dar voi fi mai mult decât fericită să văd că lucrurile revin la o oarecare normalitate”. Lângă ea se aflau profesorul de studii islamice, directoarea școlii cibernetice și șefa programului de cercetași Alimah. În jurul lor, o duzină de copii dezlănțuiți se jucau „tag” sau desfăceau pungi de chipsuri. Programul de prânzuri halal de tip „grab-and-go” abia începuse și doar aproximativ zece familii au colectat mese în acea zi. Era încă prima săptămână de carantină, a adăugat Bey, și oamenii încă mai aveau mâncare în cămară. În curând, când veniturile lor vor fi secat, nu vor mai avea.
Pentru slujba de după-amiază, aproximativ patruzeci și cinci de persoane au venit să se roage. Șeicul Anwar Muhaimin, un imam de la o moschee învecinată, a oferit câteva cuvinte despre teama din jurul pandemiei și despre fluxul constant de estimări cu privire la câți americani vor muri din cauza bolii. „În acest moment, nu ne închinăm la știință, nu ne închinăm la doctori, nu ne închinăm la statistici”, a spus el. El a citat un hadith celebru, „Încrede-te în Dumnezeu, dar leagă-ți cămila”, care îi îndeamnă pe credincioși să se roage pentru ajutorul lui Dumnezeu, dar să ia totuși măsurile de precauție necesare. „Noi ne închinăm lui Allah și ne legăm cămila – Lexus-ul nostru”, a spus el, în hohote de râs. La finalul slujbei, el i-a condus pe oameni afară pe ușă. „Ni se cere cu blândețe și amabilitate, după Salat, să ne dispersăm imediat”, a spus el. „Nimic personal, fraților. Fără îmbrățișări astăzi. No daps.”
