Un zbor deasupra unui cuib de cuci

Șef Bromden, naratorul pe jumătate indian din Un zbor deasupra unui cuib de cuci, este pacient într-un spital psihiatric din Oregon de zece ani.Paranoia sa este evidentă încă din primele rânduri ale cărții, iar el suferă de halucinații și iluzii. Viziunea lui Bromden asupra lumii este dominată de teama față de ceea ce el numește Combinatul, un conglomerat uriaș care controlează societatea și îi obligă pe oameni să se conformeze. Bromdenpretinde că este surdo-mut și încearcă să treacă neobservat, deși are 1,80 m înălțime.

Pacienții psihiatrici, toți bărbați, sunt împărțiți în Acuți, care pot fi vindecați, și Cronici, care nu pot fi vindecați. Aceștia sunt conduși de sora Ratched, o fostă asistentă militară care conduce secția cu o precizie dură și mecanică. În timpul ședințelor zilnice de grup, ea îi încurajează pe acut să se atace unii pe alții în locurile lor cele mai vulnerabile, rușinându-i să se supună. Dacă un pacient se răzvrătește, este trimis să primească tratamente cu electroșocuri și, uneori, o lobotomie, chiar dacă ambele practici au căzut în dizgrația comunității medicale.

Când Randle McMurphy sosește ca transferat de la ferma de muncă Pendleton, Bromden simte că ceva este diferit la el.McMurphy intră în secție și se prezintă ca un jucător de noroc cu o pasiune pentru femei și cărți. După ce McMurphy experimentează prima sa Întâlnire de grup, el le spune pacienților că asistenta Ratchedis este un tăietor de bile. Ceilalți pacienți îi spun că nu au cum să o sfideze, pentru că în ochii lor ea este o forță atotputernică. McMurphyface un pariu că o poate face pe Ratched să-și piardă cumpătul într-o săptămână.

La început, confruntările dintre Ratched și McMurphy oferă divertisment pentru ceilalți pacienți. Insubordonarea lui McMurphy, însă, îi stimulează curând pe ceilalți să se revolte. Succesul pariului său depinde de un vot eșuat pentru a schimba programul televiziunii pentru a difuza World Series, care este difuzat în timpul alocat pentru treburile de curățenie. McMurphy organizează un protest stând în fața televizorului gol în loc să își facă treaba, iar unul câte unul ceilalți pacienți i se alătură. Sora Ratched își pierde controlul și țipă la ei. Bromden observă că un străin ar crede că toți sunt nebuni, inclusiv asistenta.

În partea a II-a, McMurphy, îmbujorat de victorie, o tachinează pe asistentaRatched și personalul cu desăvârșire. Toată lumea se așteaptă ca el să fie trimis în secția Tulburați, dar asistenta Ratched îl ține în salonul obișnuit, crezând că pacienții vor vedea în curând că este la fel de laș ca toți ceilalți. McMurphy află în cele din urmă că pacienții internați involuntar sunt blocați în spital până când personalul decide că sunt vindecați. Când McMurphy își dă seama că se află la mila asistentei Ratched, începe să se supună autorității acesteia. Până în acest moment, însă, el a devenit, fără să vrea, liderul celorlalți pacienți, iar aceștia sunt confuzi atunci când nu le mai ia apărarea. Cheswick, consternat când McMurphy nu i se alătură în lupta împotriva asistentei Ratched, se îneacă în piscină într-o posibilă sinucidere.

Moartea lui Cheswick îi semnalează lui McMurphy că și-a asumat, fără să vrea, responsabilitatea de a-i reabilita pe ceilalți pacienți. De asemenea, el este martor la realitatea dură a terapiei cu electroșocuri și devine cu adevărat speriat de puterea exercitată de personal. Greutatea obligației sale față de ceilalți pacienți și teama pentru propria viață încep să-i epuizeze puterile și sănătatea mintală. Cu toate acestea, în partea a III-a, McMurphy organizează o excursie de pescuit pentru el și alți zece pacienți. El le arată cum să dezamorseze ostilitatea lumii exterioare și le permite să se simtă puternici și masculini în timp ce prind pești mari fără ajutorul lui. De asemenea, îi aranjează lui Billy Bibbit să-și piardă virginitatea mai târziu în roman, stabilind o întâlnire între Billy și Candy Starr, o prostituată din Portland.

Înapoi în secție, în partea a IV-a, McMurphy reaprinde rebeliunea intrând într-o bătaie cu pumnii cu asistenții pentru a-l apăra pe George Sorenson. Bromden i se alătură și amândoi sunt trimiși în secția de tulburare pentru electroșocuri. McMurphy se comportă ca și cum tratamentele cu șocuri nu-l afectează, iar reputația sa eroică crește. Asistenta Ratched îl aduce înapoi în secție pentru ca ceilalți pacienți să-i vadă starea de slăbiciune. Pacienții îl îndeamnă pe McMurphy să evadeze, dar el a aranjat întâlnirea lui Billy pentru acea seară și refuză să-l dezamăgească pe Billy. McMurphy îl mituiește pe domnul Turkle, asistentul de noapte, să o strecoare pe Candy în spital, iar ei dau o petrecere în salon. Billy face sex cu Candy în timp ce McMurphy și ceilalți pacienți fumează marijuana și beau. Harding încearcă să-l convingă pe McMurphy să fugă cu Candy și Sandy în Mexic, dar McMurphy este prea beat și adoarme.

Ajutorii descoperă mizeria în dimineața următoare, declanșând o serie de evenimente violente. Când sora Ratched îl găsește pe Billy cuCandy, amenință că îi va spune mamei lui Billy. Billy devine istericși se sinucide tăindu-și gâtul. McMurphy o atacă pe Ratched, sfâșiindu-i partea din față a rochiei și încercând să o stranguleze.Ca represalii, aceasta dispune lobotomizarea lui McMurphy, iar el se întoarce în secție ca o legumă. Cu toate acestea, Ratched și-a pierdut puterea tiranică asupra celor din jur. Pacienții se transferă în alte secții sau pleacă singuri din spital. Bromden îl sufocă pe McMurphy în patul său, permițându-i să moară cu o oarecare demnitate în loc să trăiască ca un simbol al puterii lui Ratched. Bromden, după ce și-a recăpătat forța imensă pe care crezuse că a pierdut-o în timpul perioadei petrecute în secția de psihiatrie, evadează din spital prin spargerea unei ferestre.

.