Utilizarea rațională a medicamentelor anxiolitice/sedative

Benzodiazepinele sunt cele mai eficiente, mai sigure și mai larg utilizate medicamente anxiolitice. Ca și clasă de medicamente, există puține diferențe majore între diverși derivați ai benzodiazepinelor. Principalele caracteristici distinctive sunt timpi de înjumătățire plasmatică diferiți și prezența sau absența metaboliților activi din punct de vedere farmacologic. Timpii de înjumătățire plasmatică variază considerabil, de la 2 sau 3 ore la peste 100 de ore. Toate benzodiazepinele sunt la fel de eficiente în gestionarea pe termen scurt a anxietății și a insomniei, iar clasificarea lor în „anxiolitice” și „hipnotice” nu este justificată. Există numeroase alte indicații pentru utilizarea benzodiazepinelor, cum ar fi spasmul muscular în afecțiunile osteoartritice și sevrajul acut de alcool, dar benzodiazepinele nu au efecte antidepresive sau analgezice. Deși nu există dovezi solide privind eficacitatea lor pe termen lung în tratamentul anxietății și al insomniei, benzodiazepinele sunt mai eficiente și mai sigure decât principalii lor predecesori, barbituricele. Unele dintre benzodiazepine, în special cele cu timpi de înjumătățire plasmatică lungi, care sunt utilizate în mod obișnuit ca hipnotice, au o durată de acțiune prelungită și provoacă efecte marcante de „mahmureală”. Alcoolul potențează efectele acestor medicamente și, prin urmare, poate crește și efectele secundare ale acestora. Efectele adverse precum suprasedarea, tremorul, ataxia și confuzia sunt mult mai frecvente la pacienții vârstnici. De când benzodiazepinele au fost comercializate pentru prima dată, în urmă cu 20 de ani, utilizarea lor a crescut rapid, iar în prezent se estimează că între 12 și 16% din populația adultă din țările dezvoltate utilizează tranchilizante la un moment dat în fiecare an. Cu toate acestea, utilizarea lor generală a scăzut probabil într-o oarecare măsură în ultimii ani. Deși indicațiile lor sunt foarte frecvente, este posibil ca o parte din această utilizare extinsă să fie rezultatul unei dependențe. Până de curând, rapoartele publicate despre o astfel de dependență erau relativ puține. Cu toate acestea, simptomele de sevraj au fost acum demonstrate la o proporție substanțială de pacienți aflați sub tratament cu benzodiazepine pe termen lung, în doze normale. Sindromul de abstinență durează de obicei 8 până la 10 zile și se caracterizează prin insomnie, anxietate, pierderea poftei de mâncare și a greutății corporale, tremor, transpirație și o serie de tulburări de percepție. Evoluții mai grave, cum ar fi crizele de epilepsie și psihoza, sunt probabil puțin frecvente în timpul abstinenței de la dozele terapeutice. Incidența generală a dependenței de benzodiazepine rămâne necunoscută.