Warren Earp: Fratele cel mic

Un tânăr de la țară își împlinește visul de a se alătura fraților săi mai mari în marele oraș și de a împărtăși cu ei mari aventuri. Dar, în curând, partea întunecată a vieții într-un oraș înfloritor îi distruge visul, iar el se întoarce la țară rănit în trup și spirit. Când cineva încearcă să-l ucidă pe unul dintre frații săi, el este obligat să se întoarcă. Când un alt frate este ucis, speranța pentru un viitor luminos este înlocuită de furie. Ura îl mistuie, iar el își pierde orice sentiment față de el însuși sau față de ceilalți. În curând, el ucide – sau ajută la uciderea – oamenilor despre care se crede că au fost implicați în moartea fratelui său, iar un mandat de arestare este emis pe numele său. El umblă din oraș în oraș. Urmează necazurile – necazuri provocate de golul din inima sa, necazuri care duc la moartea sa prin împușcare.

Sună ca scenariul unui vechi western de serie B? Poate că da. Dar a fost și viața lui Warren Baxter Earp.

Warren s-a născut în Pella, Iowa, pe 9 martie 1855, în familia lui Nicholas și Virginia Earp. Cel mai mic dintre cei șase frați, s-a născut la 18 ani după nașterea celui mai mare, un frate vitreg pe nume Newton. I s-a spus despre o soră vitregă născută de prima soție a lui Nicholas, Abigale, dar sora a murit la naștere. O soră cu drepturi depline, Martha, a murit când el avea aproximativ un an. Avea două surori mai mici, Virginia și Adelia, dar Virginia a murit în 1861, când Warren era încă un copil. Era cu aproape patru ani mai tânăr decât fratele său cel mai apropiat ca vârstă, Morgan. Frații mai mari erau James, născut în 1841; Virgil, născut în 1843; și Wyatt, născut în 1848.

Până când a ajuns la vârsta adolescenței și frații săi au plecat, doar Warren a rămas acasă, în Colton, California, pentru a avea grijă și pentru a fi îngrijit de părinții săi. Ani mai târziu, soția lui Virgil, Allie, avea să descrie Colton ca fiind „un orășel somnoros în deșertul dinspre Los Angeles și nu departe de San Bernardino – doar o întindere de cactuși cu câțiva copaci de-a lungul pârâului”. Acolo, Warren a crescut până la maturitate, știind foarte bine că frații săi erau plecați să facă lucruri mai interesante decât să lucreze pământul și să țină barul la cârciuma tatălui lor.

În cele din urmă a venit șansa de a-și îndeplini visele. Lui Warren i-a parvenit vestea că frații James, Wyatt, Morgan și Virgil se aflau cu toții într-un oraș minier de argint în creștere rapidă din Teritoriul Arizona. Așa că, în 1880, a plecat la Tombstone, unde s-a mutat cu Virgil, adjunct al șerifului american și șef al poliției, și Allie. Înclinându-se în fața dorinței fratelui său de a purta o insignă și o armă, Virgil îi permitea uneori lui Warren să păzească prizonieri, să livreze documente și să se alăture posesorilor.

În iulie 1881, a ajuns la Virgil vestea că o turmă de vite furate în Mexic era mutată de la ferma unui presupus hoț de vite pe nume Newman „Old Man” Clanton. O poteră a fost formată pentru a investiga, iar Warren a fost membru al acesteia. Deși nu a existat nicio dovadă oficială (chiar și Wyatt Earp a dezmințit-o mai târziu), unii cercetători cred că oamenii legii i-au prins și ucis pe majoritatea hoților de vite, inclusiv pe Old Man Clanton. Se crede că Warren ar fi fost rănit în timpul acelui schimb de focuri. Potrivit unei scrisori scrise de sora sa Adelia, Warren s-a întors curând la Colton și a rămas cu ea, „suferind de o rană pe care a primit-o într-o luptă cu hoții de vite de la granița mexicană.”

În timp ce Warren se recupera, frații săi – Wyatt, Virgil și Morgan – și Doc Holliday s-au luat la bătaie cu Clanton și McLaury în faimosul schimb de focuri din 26 octombrie 1881, în apropiere de OK Corral din Tombstone.

La 28 decembrie, bărbați identificați ca fiind Ike și Phin Clanton, Frank Stillwell, Johnny Barnes, John Ringo, Hank Swilling și Pete Spence, au încercat să îl asasineze pe Virgil în timp ce acesta traversa strada Allen. Deși Virgil a supraviețuit, și-a pierdut cea mai mare parte a folosirii brațului stâng. Cei mai mulți dintre trăgători au fost arestați, dar au fost achitați din motive tehnice. Wyatt a fost numit adjunct al șerifului federal. La aflarea veștii despre soarta lui Virgil, Warren s-a întors în Tombstone. El s-a mutat din nou cu Virgil și Allie și a ajutat la îngrijirea lui Virgil.

Morții au lovit din nou pe 18 martie 1882. Wyatt îl privea pe Morgan jucând biliard cu Bob Hatch când două focuri de armă au spart geamul de la ușa din spate a Hatch’s Saloon and Billiard Parlor de pe Allen Street. Prima împușcătură i-a secționat coloana vertebrală lui Morgan, apoi a trecut prin corpul acestuia și s-a înfipt în piciorul unui trecător. Cea de-a doua împușcătură a lovit peretele de lângă capul lui Wyatt. Warren a fost anunțat de împușcături și s-a grăbit să ajungă lângă Morgan. Dar nu a mai putut face nimic. Visul lui Warren devenise un coșmar. cu ajutorul lui Warren, Wyatt a făcut rapid aranjamentele pentru a trimite trupul lui Morgan, însoțit de Virgil, la Colton cu trenul. Restul familiei Earp, inclusiv soțiile lor, s-au îmbarcat în tren în Contention, Teritoriul Arizona. Simțind că familia Earp era în continuare în pericol, prieteni puternic înarmați, printre care și omniprezentul Doc Holliday, s-au urcat și ei la bord pentru a-i proteja.

Un juriu al medicului legist i-a numit pe Pete Spence, Frank Stillwell, Joe Fries (pe numele real Fredrick Bode) și un bărbat cunoscut sub numele de Indian Charlie ca fiind ucigașii lui Morgan. Pe drum, grupul Earp a aflat că Ike Clanton, Stillwell și alții îi așteptau în Tucson, o oprire obișnuită pentru trenul care se îndrepta spre California. Odată ajunși în Tucson, Warren, Wyatt, Holliday și alți trei bărbați au coborât din tren complet înarmați. Stillwell a fost reperat de un membru al grupului Earp. În dimineața următoare, pe 21 martie, corpul plin de gloanțe al lui Stillwell a fost găsit lângă șine. Majoritatea martorilor au fost puțin vagi în ceea ce privește persoana pe care au văzut-o urmărindu-l pe Stillwell. Singura excepție a fost Ike Clanton. Acesta a spus: „Frank Stillwell mergea pe calea ferată urmat de Wyatt Earp, Warren Earp, Doc Holliday, McMasters, Johnson”. Șeriful Bob Paul a emis mandate de arestare pentru cei cinci bărbați numiți de Clanton. Warren Earp era acum, în ochii legii, un criminal.

Warren, Doc, Wyatt și prietenii lor s-au grăbit să se întoarcă la Tombstone pentru proviziile de care vor avea nevoie pentru a urmări așa-numita bandă Clanton. Până când au ajuns, șeriful comitatului Cochise, Johnny Behan, primise mandatele și a încercat să-i aresteze. Aceștia au refuzat arestarea și au plecat călare. Behan a format curând o poteră din care făceau parte Ike și Phin Clanton. Potrivit Tombstone Epitaph, „Șeriful Bob Paul a refuzat să meargă după Earp, deoarece potera selectată de Behan era cunoscută ca fiind ostilă față de Earp, și a spus că o întâlnire cu ei însemna sânge, fără nicio probabilitate de arestare.”

Trei oameni au murit de mâna grupului Earp. Florentino Cruz, care ar fi recunoscut că deținea caii atunci când Morgan a fost ucis, a fost împușcat în tabăra de pădure a lui Pete Spence din Munții Dragoon pe 22 martie. Câteva zile mai târziu, Curly Bill Brocius și Johnny Barnes au plătit prețul suprem atunci când, împreună cu alte persoane, au încercat o ambuscadă asupra grupului Earp lângă Iron Springs. Nu se știe cu siguranță dacă Warren a ajutat la împușcarea unuia dintre cei trei bărbați.

Când Earp a aflat că sunt urmăriți de o poteră mare care cu siguranță îi va ucide la vedere, grupul s-a destrămat și a părăsit Teritoriul Arizona. Warren, Wyatt și Doc au ajuns în cele din urmă în Denver, Colo. Încercarea guvernatorului teritorial de a-i extrăda a eșuat.

Opii Earp au decis să meargă la Colton, California, dar Doc Holliday a ales să rămână în Colorado (tuberculoza l-a ucis în Glenwood Springs, Colorado, la 8 noiembrie 1887). Wyatt și soția sa, Josie, nu au rămas mult timp în Colton. Aventurile de după Tombstone ale lui Wyatt, împărtășite cu Josie, l-au văzut în principal prospecțiuni și jocuri de noroc până în nord, la Nome, Alaska. A murit abia în 1929.

Warren Earp s-a întors în Colton ca un om amărât și dezamăgit. Mintea lui era plină de durere, frică și ură. Se pare că nu știa ce să facă în continuare. Sticla a devenit cel mai bun prieten al său, iar saloon-ul casa sa. Îi ataca pe toți cei pe care îi percepea ca fiind dușmani. Presa a preluat unele dintre întâlnirile sale din baruri, la început tratându-le destul de ușor, în parte datorită faptului că tatăl său era la acea vreme un judecător foarte respectat. Un raport de ziar a declarat: ‘Aseară târziu, în M & O Saloon de pe Third Street, un mexican pe nume Juan Bustamante și Warren Earp s-au angajat în plăcuta îndeletnicire de a-și sparge capetele unul altuia – – amândoi au plătit cauțiunea.’

Incidentele au devenit mai frecvente și mai violente. The Silver City Enterprise, a raportat pe 8 iunie 1883: ‘Warren Earp, unul dintre cei mai certăreți dintre frații Earp, a intrat recent într-o ceartă cu focuri de armă la Colton, California – cu un mexican pe nume Belarde. Mexicanul a fost arestat”. San Bernardino Index a raportat ulterior că Warren a atacat un chelner într-un restaurant și l-a tăiat cu o sticlă spartă. De data aceasta a fost arestat și amendat cu 25 de dolari. Pe 27 februarie 1885, Enterprise a spus că Warren a fost arestat pentru că ‘și-a împușcat partenerul’, dar nu a dat detalii sau ce s-a întâmplat.

După acest incident, Warren pare să fi stat departe de probleme pentru o vreme. Fără îndoială că a fost încurajat să își păstreze nasul curat de tatăl său și de fratele său Virgil, care acum era din nou om al legii. Warren ținea barul la cârciuma tatălui său și conducea o trăsură. Nu a mai fost menționat în niciun articol de ziar până la 26 august 1893. The Weekly Chronicle relatează că „în timpul absenței lui Virgil”, Warren Earp a înjunghiat în spate un bărbat pe nume Steele. Omul a supraviețuit, iar Warren a fost achitat.

Este posibil ca înjunghierea să fi fost prea mult pentru judecătorul Nicholas Earp. Se pare că acesta l-a trimis pe Warren la plimbare. Fiul rătăcitor a luat cu el o femeie fără nume. Ei se aflau în Yuma, Teritoriul Arizona, la sfârșitul anului 1893, chiar dacă se pare că exista un mandat de arestare pentru crimă și existau încă oameni care îi doreau pe Earp morți. La scurt timp după sosirea lor în Yuma, femeia l-a părăsit pe Warren. Warren a pus despărțirea lor pe seama unui profesor Bahrens. La 9 noiembrie 1893, Warren a amenințat la început că îl va ucide pe profesor și îl va arunca de pe un pod. Dar apoi Warren a spus că, dacă Bahrens îl va plăti, îi va cruța viața și va părăsi orașul. Bahrens a plătit, așa că Warren l-a lăsat să plece. În scurt timp, Warren a fost arestat pentru tentativă de omor, șantaj și tulburarea liniștii publice. Neputând plăti cauțiunea, a fost încarcerat. Pe 25 noiembrie, a fost judecat. Acuzația de tentativă de omor a fost retrasă din cauza unui detaliu tehnic; a fost amendat pentru celelalte acuzații și a fost pus să promită că va părăsi orașul.

Warren a rătăcit o vreme până când a ajuns în Willcox, Teritoriul Arizona, la 3 august 1894. S-a înregistrat la Willcox House și a plecat în căutarea unui vechi prieten de familie, colonelul Henry Clay Hooker; președintele Asociației Crescătorilor de vite. Hooker deținea o fermă uriașă numită Sierra Bonita în Sulphur Spring Valley, nu departe de Willcox, precum și un loc mai mic, numit Hooker’s Hot Springs, într-o altă parte a statului. Hooker l-a pus pe Warren să lucreze ca detectiv pentru asociație și i-a oferit un loc unde să locuiască.

Una singură întâlnire notabilă a lui Warren cu legea în acea perioadă a avut loc în 1896, când a luat o bancnotă de 20 de dolari de pe o masă din Monte și a fost încarcerat pentru optsprezece zile pentru furt mărunt. El încă lucra pentru Hooker în 1900, anul morții sale. Adevăratul motiv al morții sale s-ar putea să nu fie niciodată cunoscut. Există două relatări ale evenimentelor care au dus la aceasta, ambele făcute de presupuși martori oculari.

O primă relatare a fost înregistrată de un reporter pe nume E. F. Schaff la 31 iulie 1971 și s-a bazat pe un interviu cu Bill Whelan, Sr., în vârstă de 94 de ani, care susținea că a fost un văcar al lui Hooker și un prieten al lui Warren. Whelan, al cărui tată fusese maistru la Sierra Bonita, a declarat că el, Warren și mai mulți grăniceri au venit în Willcox pe 4 iulie 1900 pentru a sărbători sărbătoarea. Lor li s-au alăturat muncitori din Hot Springs, inclusiv Johnny Boyett și o prietenă, Mary Sweeney. Warren i-a cerut acesteia să „renunțe” la Johnny și să i se alăture. Ea a refuzat, iar Warren și Johnny s-au certat. Warren l-a provocat pe celălalt bărbat la duel, dar Boyett părea dispus să treacă cu vederea, dând vina pentru ‘scandal’ pe faptul că toți erau beți.

Pe 6 iulie, Warren Earp, Bill Whelan și alții s-au adunat la un pahar de băutură înainte de a se întoarce la fermă. Când a intrat Johnny Boyett, Warren a sărit în sus și a spus: ‘Johnny, pregătește-te, ne vom lupta’. Nefiind înarmat, Boyett s-a dus la casa Willcox, a luat arma proprietarului și s-a întors la saloon. Warren nu era acolo. Boyett s-a dus la bar și și-a sprijinit cotul pe el, cu arma îndreptată în sus. Când Warren a intrat, s-a năpustit asupra lui Boyett, dar Boyett l-a împușcat mortal. A fost considerată autoapărare. Warren, conform amintirilor lui Whelan, a fost îngropat în ziua în care a murit. Whelan a adăugat că Boyett a dispărut curând.

Câțiva istorici trec această relatare drept divagațiile unui bătrân a cărui memorie i-a jucat feste. Cea de-a doua relatare, deși se bazează pe mărturii date imediat după împușcături, lasă întrebări fără răspuns până în prezent cu privire la comportamentul haotic al celor doi directori. O anchetă a avut loc în aceeași zi a morții lui Warren de către W.F. Nichols, judecător de pace și medic legist din oficiu al comitatului Cochise. Se pare că Bill Whelan nu a fost chemat să depună mărturie, dar O.W. Hayes și proprietarul saloonului, Henry Brown, au depus mărturie.

Hayes a declarat că John Boyett și Warren Earp au intrat împreună în Salonul Headquarters în jurul orei unu în dimineața zilei de 6 iulie. L-a auzit curând pe Warren spunând: „Ai fost plătit 150 de dolari la un moment dat ca să mă omori. Du-te și ia-ți arma. Eu am luat-o pe a mea”. Boyett, potrivit lui Hayes, a ieșit apoi afară proclamând că nu vrea probleme. Warren a crezut probabil că l-a văzut ultima oară pe Boyett și a intrat într-un restaurant alăturat. Dar curând Boyett s-a întors în saloon cu câte o armă în fiecare mână. „Unde este ticălosul?”, a strigat el. Când Warren a ajuns la ușa deschisă care făcea legătura între restaurant și saloon. Boyett a tras două focuri de armă spre el, dar a ratat. Warren a ieșit pe ușa din față a restaurantului, iar Boyett a mers în centrul saloonului spre acea ușă. Dintr-un motiv oarecare, Boyette a mai tras două focuri de armă în podea.

Henry Brown a declarat că Warren a intrat apoi pe o ușă laterală a saloonului. Și-a deschis haina și vesta și, înaintând spre bărbatul care tocmai încercase să-l ucidă, a spus: „Nu am nici un braț. Tu ai cea mai bună parte din asta”. Boyett, cu armele îndreptate în continuare spre adversarul său, îi tot spunea să se oprească. Dar când Warren a ajuns la aproximativ 3 metri de dușmanul său, s-a tras al cincilea foc de armă. Warren Earp a căzut cu fața în jos, mort. M.J. Nicholson, un medic și chirurg local, a declarat că a făcut autopsia și că Warren a fost ucis de un glonț care a intrat din față și s-a îndreptat de la stânga la dreapta și oblic în jos, trecând prin inimă. Ca urmare a anchetei, judecătorul Nichols a ales să nu-l pună sub acuzare pe Boyett. Mai mult, dintr-un motiv pe care nu l-a explicat, a crezut că niciun juriu nu l-ar fi condamnat pe Boyett și că, prin urmare, un proces ar fi fost o pierdere de timp.

Cu orice s-a spus în acea zi, pare clar că Warren Earp l-a provocat pe John Boyett la o furie ucigașă. Deși Warren spusese că avea o armă, conform mărturiei lui Hayes, cel mai probabil era neînarmat, după cum a declarat Henry Brown. În orice caz, se pare că Warren a încercat din nou să se ridice la înălțimea numelui Earp. El a încercat să-l sperie pe Boyett să fugă, iar când acest lucru a eșuat, s-a apropiat cu curaj de Boyett în speranța de a-l bivoli și de a-l dezarma – lucru pe care Wyatt sau Virgil l-ar fi făcut.

Câțiva istorici cred că Virgil Earp și/sau Wyatt Earp l-au urmărit pe Boyett și l-au ucis, în mare parte pentru că Josie Earp și-a amintit mai târziu că soțul ei și Virgil s-au dus la Willcox după moartea lui Warren. Cel mai probabil, însă, Wyatt Earp se afla în Nome, Alaska, când a primit vești despre Warren și a rămas acolo întreaga vară.

Astăzi, Warren Earp zace într-un cimitir abandonat pe un deal de lângă Willcox, mormântul său fiind invadat de buruieni. Locul său de odihnă este remarcat doar de o placă de lemn marcată cu o cruce, numele său și ziua în care a murit. Un memorial Warren Earp a fost dezvelit și dedicat sâmbătă, 8 iulie 2000, în Wilcox, Arizona, ca parte a evenimentului „Împușcarea lui Warren Earp, 100 de ani mai târziu”, eveniment care a inclus, de asemenea, un tur pietonal ghidat al locurilor aferente, o reconstituire a împușcăturii și o sesiune de autografe la care au participat mai mulți cercetători ai lui Earp.

.