Washington Capitals
Anii de început (1974-1982)Edit
Alături de Kansas City Scouts, Capitals s-a alăturat NHL ca echipă de expansiune pentru sezonul 1974-75 (deși orașul Washington a primit o franciză la 8 iulie 1972). Echipa a fost deținută de Abe Pollin (de asemenea, proprietarul echipei Washington Bullets/Wizards din cadrul National Basketball Association). Pollin construise Capital Centre în suburbia Landover, Maryland, pentru a găzdui atât Bullets (care anterior jucau în Baltimore), cât și Capitals. Primul său act în calitate de proprietar a fost să îl angajeze pe Milt Schmidt, membru al Hall of Famer, ca manager general.
Cu un total de 30 de echipe între NHL și World Hockey Association (WHA), talentele disponibile erau limitate. Capitals avea puțini jucători cu experiență profesională și se aflau în dezavantaj față de echipele cu vechime care erau pline de jucători veterani. La fel ca și celelalte trei echipe care s-au alăturat ligii în timpul erei WHA – Scouts (mai târziu Colorado Rockies și acum New Jersey Devils), Atlanta Flames (care acum joacă la Calgary) și New York Islanders – Capitals nu au luat în considerare în planurile lor supraviețuirea ligii rivale.
Sezonul inaugural al lui Capitals a fost îngrozitor, chiar și pentru standardele de expansiune. Au terminat de departe cu cel mai prost record din ligă, 8-67-5; cele 21 de puncte au fost jumătate din cele ale fraților lor de expansiune, Scouts. Cele opt victorii sunt cele mai puține pentru o echipă din NHL care a jucat cel puțin 70 de meciuri, iar procentul de victorie de 0,131 este în continuare cel mai slab din istoria NHL. De asemenea, au stabilit recorduri pentru cele mai multe înfrângeri în deplasare (39 din 40), cele mai multe înfrângeri consecutive în deplasare (37) și cele mai multe înfrângeri consecutive (17). Antrenorul principal Jim Anderson a declarat: „Aș prefera să aflu că soția mea mă înșeală decât să continui să pierd așa. Cel puțin aș putea să-i spun soției mele să înceteze”. Schmidt însuși a fost nevoit să preia frâiele antrenorului la sfârșitul sezonului.
În 1975-76, Washington a avut 25 de meciuri consecutive fără victorie și a permis 394 de goluri în drum spre un alt record îngrozitor: 11-59-10 (32 de puncte). La mijlocul sezonului, Schmidt a fost înlocuit ca manager general de Max McNab și ca antrenor principal de Tom McVie. Pentru restul anilor 1970 și începutul anilor 1980, Capitals au alternat între sezoane groaznice și terminarea la doar câteva puncte de playoff-ul Cupei Stanley; în 1980 și 1981, de exemplu, au fost în cursa pentru playoff până în ultima zi a sezonului. Singurul punct luminos în acești ani de inutilitate a fost faptul că mulți dintre cei aleși de McNab (de exemplu, Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne și Bobby Carpenter) aveau să aibă un impact asupra echipei în anii următori, fie ca membri importanți ai echipei, fie ca piese cruciale în tranzacții majore.
Pollin a rezistat în primul deceniu al Capitals, chiar dacă, de obicei, abia dacă erau competitivi. Acest lucru a stat în contrast cu Scouts; aceștia au fost forțați să se mute la Denver după numai doi ani, deoarece proprietarii lor inițiali nu aveau resursele sau răbdarea de a rezista luptelor unei echipe de expansiune. Cu toate acestea, în vara anului 1982, se vorbea serios despre mutarea echipei din capitala SUA, iar o campanie „Save the Caps” era în curs de desfășurare. Apoi, două evenimente semnificative au avut loc pentru a revigora franciza.
Era David Poile (1982-1997)Edit
Primul, echipa l-a angajat pe David Poile ca manager general. În al doilea rând, ca primă mișcare a sa, Poile a realizat una dintre cele mai mari tranzacții din istoria francizei la 9 septembrie 1982, când i-a vândut pe Ryan Walter și Rick Green, obișnuiți de mult timp, celor de la Montreal Canadiens în schimbul lui Rod Langway (numit căpitan doar câteva săptămâni mai târziu), Brian Engblom, Doug Jarvis și Craig Laughlin. Această mutare a transformat franciza, deoarece apărarea solidă a lui Langway a ajutat echipa să își reducă dramatic numărul de goluri primite, iar golurile explozive ale lui Dennis Maruk, Mike Gartner și Bobby Carpenter au alimentat atacul ofensiv. O altă mutare semnificativă a fost alegerea fundașului Scott Stevens în timpul NHL Entry Draft 1982 (alegerea a fost făcută de managerul general interimar Roger Crozier, înainte de angajarea lui Poile). Rezultatul a fost un salt de 29 de puncte, o clasare pe locul trei în puternica Patrick Division și prima apariție a echipei în playoff în 1983. Deși au fost eliminați de New York Islanders, de trei ori campioana în exercițiu (și eventuală campioană a Cupei Stanley) (trei meciuri la unu), revenirea spectaculoasă a lui Caps a pus capăt oricăror discuții privind plecarea clubului din Washington.
Paisprezece prezențe consecutive în playoff (1983-1996)Edit
Capitalele vor ajunge în playoff pentru fiecare dintre următorii 14 ani la rând, devenind cunoscute pentru că au început lent înainte de a prinde foc în ianuarie și februarie. Cu toate acestea, succesul sezonului regulat nu a fost transportat în playoff-uri. În ciuda unui marș continuu al unor vedete precum Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy și Kevin Hatcher, Washington a fost eliminat fie în primul, fie în al doilea tur șapte ani la rând. În 1985-86, de exemplu, Caps a terminat cu 107 puncte și a câștigat 50 de meciuri pentru prima dată în istoria francizei, suficient pentru al treilea cel mai bun record din NHL. Ei i-au învins pe Islanders în primul tur, dar au fost eliminați în turul al doilea de New York Rangers.
Sezonul 1986-87 a adus și mai multă suferință, cu o înfrângere în fața lui Islanders în semifinalele Diviziei Patrick. Această serie a fost încununată de clasicul meci Epopeea de Paște, care s-a încheiat la ora 1:56 în duminica Paștelui din 1987. Capitals au dominat temeinic cea mai mare parte a meciului, depășindu-i pe Islanders cu 75-52, dar au pierdut în prelungiri când portarul Bob Mason a fost învins la un șut al lui Pat LaFontaine de la linia albastră. În vederea promovării playoff-ului din 1989, Gartner și Murphy au fost transferați la Minnesota North Stars în schimbul lui Ciccarelli și al fundașului Bob Rouse. Cu toate acestea, portarii au dat din nou greș și au fost eliminați în primul tur de Philadelphia Flyers. Capitals a ajuns în cele din urmă în finala Conferinței Țării Galilor în 1990, dar a fost eliminată în patru meciuri de către Boston Bruins, ocupanta primului loc.
Din 1991 până în 1996, Capitals avea să piardă fie în prima, fie în a doua rundă a playoff-ului. Îi vor elimina pe Rangers în primul tur, dar au pierdut în turul al doilea în fața celor de la Pittsburgh Penguins în 1991. În 1992 și 1993, aveau să piardă în primul tur în fața celor de la Penguins și, respectiv, Islanders. În 1994, au câștigat seria din primul tur împotriva celor de la Penguins, dar au pierdut în turul doi în fața celor de la Rangers. În 1995 și 1996, au pierdut de ambele ori în primul tur în fața celor de la Penguins. Aveau să rateze playoff-ul în 1997, dar au fost aproape de a câștiga prima lor Cupa Stanley un an mai târziu.
Era George McPhee (1997-2014)Edit
Prima apariție în finala Cupei Stanley (1998)Edit
Apoi în 1998, când Caps a deschis MCI Center, cele 52 de goluri ale lui Peter Bondra au condus echipa, veteranii Dale Hunter, Joe Juneau și Adam Oates au revenit la vechea formă, iar Olaf Kolzig a avut un solid .920 procentaj de salvare în timp ce Caps a trecut de Boston Bruins, Ottawa Senators și Buffalo Sabres (acesta din urmă pe o victorie dramatică în prelungiri în meciul șase pe un gol de Joe Juneau) în drum spre prima apariție a echipei în finala Cupei Stanley. Capitals a câștigat șase meciuri în prelungiri, câte trei în fiecare dintre seriile cu Bruins și Sabres. Cu toate acestea, echipa a fost depășită de campioana în exercițiu, Detroit Red Wings, care s-a impus într-o serie de patru meciuri. În același sezon, Oates, Phil Housley și Hunter au marcat cu toții cel de-al 1.000-lea punct din carieră, singura dată în istoria NHL când o echipă a avut trei jucători care au atins aceeași bornă într-un singur sezon.
Dezamăgiri și reconstrucție (1998-2004)Edit
După ce au câștigat campionatul în 1998, Capitals a terminat sezonul 1998-99 cu un record de 31-45-6 și nu a reușit să se califice în playoff. În timpul sezonului, echipa a fost vândută unui grup condus de directorul AOL, Ted Leonsis. Capitals a continuat să câștige două titluri consecutive ale Diviziei de Sud-Est în 2000 și 2001, însă în ambii ani a pierdut în primul tur al playoff-ului în fața celor de la Penguins. După sezonul 2000-01, Adam Oates a cerut un schimb, dar conducerea a refuzat și l-a deposedat de funcția de căpitan al echipei.
În vara anului 2001, Capitals l-a obținut pe Jaromir Jagr, de cinci ori câștigător al Trofeului Art Ross, prin tranzacționarea a trei tineri de perspectivă la Pittsburgh Penguins. Jagr a fost semnat pentru cel mai mare contract din istoria NHL – 77 de milioane de dolari pe șapte ani, cu un salariu mediu de 11 milioane de dolari pe an (peste 134.000 de dolari pe meci), cu o opțiune pentru un al optulea an. Cu toate acestea, după ce Adam Oates a fost transferat la Philadelphia Flyers, Capitals nu a reușit să-și apere titlul de divizie și a ratat playoff-ul în 2002, în ciuda unui record câștigător. Cu toate acestea, sezonul 2001-02 a marcat cea mai mare prezență din istoria francizei, atrăgând 710.990 de fani și 17.341 pe meci.
Înainte de sezonul 2002-03, Caps a făcut mai multe schimbări în echipă, inclusiv semnarea ca agent liber a foarte apreciatului Robert Lang, un coleg de linie al lui Jagr de la Pittsburgh. Washington a revenit în playoff în 2003, dar a dezamăgit din nou fanii, pierzând în șase meciuri în fața celor de la Tampa Bay Lightning, după ce a pornit cu un avantaj de două meciuri în seria din primul tur, în cel mai bun din șapte. Seria este bine amintită pentru cel de-al șaselea meci, disputat în trei reprize de prelungiri, pe atunci la MCI Center. La vremea respectivă, a fost cel mai lung meci din istoria clădirii și a fost decis în cele din urmă de un gol de la un joc de putere al lui Tampa Bay.
În sezonul 2003-04, Caps a descărcat o mare parte din talentele lor de mare preț – nu doar o campanie de reducere a costurilor, ci și o recunoaștere a faptului că încercarea lor de a construi un concurent cu talente veterane de mare preț a eșuat. Jagr nu s-a ridicat niciodată la înălțimea așteptărilor în timpul petrecut la Capitals, nereușind să termine printre cei mai buni marcatori ai ligii sau să facă parte din echipa All-Star în postsezon. Caps au încercat să îl schimbe pe Jagr, dar cum mai rămăsese doar un an din actualul Contract Colectiv de Muncă (CBA) al NHL înainte de a expira, puține echipe erau dispuse să riște 11 milioane de dolari pentru un jucător neperformant. În 2004, Jagr a fost în cele din urmă trimis la New York Rangers în schimbul lui Anson Carter și a unui acord prin care Washington urma să plătească aproximativ 4 milioane de dolari pe an din salariul lui Jagr, Jagr însuși fiind de acord să amâne (cu dobândă) 1 milion de dolari pe an pentru restul contractului său pentru a permite ca schimbul să aibă loc. Acest lucru a fost urmat rapid de plecarea lui Peter Bondra la Ottawa Senators. Nu după mult timp, Robert Lang a fost trimis la Detroit Red Wings, precum și Sergei Gonchar la Boston Bruins. Schimbul cu Lang a marcat prima dată în istoria NHL când cel mai bun marcator al ligii a fost schimbat la mijlocul sezonului. Capitals a încheiat anul cu 23-46-10-3, la egalitate cu Chicago Blackhawks, având al doilea cel mai slab record, alături de Chicago Blackhawks.
În cadrul NHL Entry Draft 2004, Capitals a câștigat Loteria Draftului, devansând Pittsburgh Penguins, care deținea cel mai slab record din NHL, și l-a selectat pe Alexander Ovechkin pe primul loc. În timpul conflictului de muncă din NHL din 2004-2005, care a costat întregul sezon al NHL, Ovechkin a rămas în Rusia, jucând pentru Dinamo Moscova. Mai mulți alți Capitals au jucat o parte sau tot sezonul pierdut în Europa, printre care Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern și Alexander Semin. Sezonul secundar 2005 al echipei Capitals a constat în transformarea D.C.-ului.Halpern, originar din zona C.D.-ului, căpitanul echipei, semnând cu Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron și Jamie Heward, și achiziționându-i prin schimb pe Chris Clark și Jeff Friesen.
Sosirea lui Ovechkin, construirea unui concurent (2005-2008)Edit
Capitals a terminat sezonul 2005-06 din nou în subsolul Diviziei de Sud-Est, cu o campanie de 29-41-12, obținând cu 12 puncte mai mult decât în sezonul 2003-04, bun pentru locul 27 din 30 de echipe din NHL. Cu toate acestea, echipa a jucat la limită în fiecare meci, jucând în 42 de meciuri la un singur gol, deși a pierdut două treimi din aceste meciuri. Sezonul de debutant al lui Ovechkin a depășit așteptările, el fiind în fruntea tuturor debutanților din NHL din 2005-06 la goluri, puncte, goluri în atac și aruncări. El a terminat pe locul trei în NHL la scoruri și la egalitate de puncte la goluri, iar cele 425 de aruncări ale sale nu numai că au condus liga, dar au stabilit și un record al debutanților din NHL și au fost al patrulea cel mai mare total din istoria NHL. Totalul de puncte al lui Ovechkin ca începător a fost al doilea cel mai bun din istoria Capitals, iar numărul de goluri a fost la egalitate pe locul trei în istoria francizei. Ovechkin a câștigat Trofeul Calder Memorial, devansându-i pe Sidney Crosby, centrul lui Pittsburgh, și pe Dion Phaneuf, fundașul lui Calgary Flames.
Mai mulți dintre cei mai vechi membri ai echipei Capitals au avut ani de carieră, Dainius Zubrus marcând 57 de puncte, Halpern având cel mai bun număr de 33 de pase decisive din carieră, Matt Pettinger reușind cel mai bun rezultat din carieră cu 20 de goluri și 38 de puncte, iar alte șapte persoane din echipa relativ tânără au depășit pentru prima dată 20 de puncte. Două repere notabile au fost, de asemenea, atinse de Capitals, deoarece cel mai longeviv jucător al echipei, Olaf Kolzig, a câștigat al 250-lea meci în poartă, iar Andrew Cassels a devenit al 204-lea jucător care a jucat 1.000 de meciuri, deși nu și-a încheiat sezonul cu Washington. O premieră notabilă a fost faptul că Jeff Halpern, originar din zona Washington, a fost numit căpitan al echipei Capitals din orașul său natal. La termenul limită de tranzacționare din 2006 din NHL, pe 8 martie, Brendan Witt a fost transferat la Nashville Predators.
În afara sezonului 2006, Halpern a părăsit Capitals pentru a se alătura celor de la Dallas Stars; Chris Clark a devenit ulterior noul căpitan al lui Capitals. Richard Zednik a revenit la Capitals în 2006-07 după un sezon dezamăgitor de 16 goluri și 14 pase decisive în 2005-06 cu Montreal Canadiens, dar a fost ulterior vândut la termenul limită de tranzacționare la New York Islanders după un sezon dezamăgitor și plin de accidentări. Caps a semnat, de asemenea, cu fostul executant de la Philadelphia Flyers, Donald Brashear. Cu toate acestea, în ciuda tranzacțiilor, Capitals a terminat cu același număr de puncte (70) în 2006-07 ca și în anul precedent, deși a câștigat cu un meci mai puțin. Ovechkin a fost singurul reprezentant al lui Capitals în All-Star Game al sezonului, iar în campania lui Washington s-a remarcat și Alexander Semin, care a marcat 38 de goluri în doar al doilea său sezon în NHL.
Capitals a semnat cu fenomenul suedez Nicklas Backstrom, a patra alegere în 2006 la NHL Entry Draft, pentru un contract pe trei ani. De asemenea, l-au semnat pe Semyon Varlamov, în vârstă de 19 ani, pentru un contract entry-level pe trei ani. Apoi au continuat să acopere nevoile în apărare, semnând cu Tom Poti, un apărător care se mișcă cu pucul, în aripa dreaptă, semnând cu Viktor Kozlov, și în centru, semnând cu Michael Nylander. Ca urmare a acestor semnături, existau mult mai multe speranțe pentru sezonul 2007-08, iar jucătorii priveau spre playoff.
După ce au început sezonul cu 6-14-1, Capitals l-a concediat pe antrenorul principal Glen Hanlon și l-a înlocuit cu antrenorul principal al echipei Hershey Bears, Bruce Boudreau, în ziua de Ziua Recunoștinței, 2007. La 10 ianuarie 2008, Capitals a semnat cu Ovechkin o prelungire de contract de 124 de milioane de dolari, un record în NHL, la 13 ani, a doua cea mai lungă durată a unui contract din NHL, după contractul de 15 ani al portarului Rick DiPietro de la New York Islanders. În ciuda apărării tinere a celor de la Capitals și a accidentărilor unor jucători cheie precum Michael Nylander și Brian Pothier, Boudreau a pus la cale o revenire remarcabilă. Ajutați de achiziții cheie la termenul limită de tranzacționare (Matt Cooke, Sergei Fedorov și Cristobal Huet), de cele 65 de goluri ale lui Ovechkin, liderul NHL, și de cele 18 goluri ale lui Mike Green, liderul ligii defensivilor, Capitals a câștigat titlul Diviziei de Sud-Est pentru prima dată din sezonul 2000-01, depășind Carolina Hurricanes pentru titlul diviziei în ultimul meci al sezonului. Remarcabila cursă de final de sezon a lui Washington a inclus câștigarea a 11 din ultimele 12 meciuri din sezonul regulat. Capitals a devenit prima echipă din istoria NHL care a ajuns în playoff după ce s-a clasat pe locul 14 sau mai jos în clasamentul conferinței la jumătatea sezonului. Pentru postsezon, Capitals a remizat cu Philadelphia Flyers în prima rundă și a reușit să forțeze un joc 7 după ce a fost condusă cu trei meciuri la unu în serie. Cu toate acestea, au pierdut în cele din urmă în fața celor de la Flyers cu 3-2 în prelungiri. După încheierea sezonului, eforturile lui Boudreau au fost răsplătite cu o prelungire a contractului pe termen lung.
Reîntoarcerea în playoff și primul Trofeu al Președintelui (2008-2014)Edit
Elogii pentru echipă au continuat să crească după încheierea sezonului. Ovechkin a câștigat Trofeul Art Ross, Trofeul Maurice „Rocket” Richard, Trofeul Hart Memorial și Premiul Lester B. Pearson, devenind primul jucător din istoria NHL care a câștigat toate cele patru premii în același sezon. De asemenea, a fost primul jucător care a câștigat un premiu MVP în orice sport important din zona Washington, D.C., de când Joe Theismann a câștigat premiul MVP al Ligii Naționale de Fotbal (NFL) în 1983. În plus, Ovechkin a fost numit și în prima echipă All-Star a NHL și a devenit primul jucător din 1953 încoace care a fost numit astfel în fiecare dintre primii trei ani în NHL. Nicklas Backstrom a fost finalist pentru Trofeul Calder, dar a terminat pe locul al doilea în fața lui Patrick Kane de la Chicago Blackhawks, deși Backstrom a fost totuși selectat în echipa All-Star Rookie Team. În plus față de premiile acordate jucătorilor, antrenorul principal Bruce Boudreau a câștigat premiul Jack Adams pentru antrenorul anului în NHL. Ovechkin și Mike Green au fost numiți în echipa Sporting News All-Star Team, iar Ovechkin a fost desemnat jucătorul anului de către Sporting News.
Sezonul 2008-09 a fost evidențiat de jocul lui Mike Green (care a fost al treilea dintre cele trei selecții de primă rundă ale lui Capitals în anul de recrutare a lui Ovechkin) și Ovechkin. Green a fost liderul tuturor fundașilor din NHL la goluri și puncte, stabilind și recordul pentru cea mai lungă serie de goluri consecutive marcate de un fundaș, cu opt meciuri. Ovechkin a câștigat al doilea trofeu Hart, al doilea premiu Lester B. Pearson și al doilea trofeu Maurice „Rocket” Richard. Capitals a terminat sezonul regulat cu un record de 50-24-8 și un record de 108 puncte, și a câștigat al doilea campionat consecutiv al Diviziei de sud-est. Apoi i-au învins pe New York Rangers în prima rundă a playoff-ului din 2009 cu patru meciuri la trei, depășind un deficit de 3-1. Capitals a fost apoi învinsă de viitoarea campioană a Cupei Stanley, Pittsburgh Penguins, în semifinalele Conferinței de Est, în șapte meciuri.
Capitalele au terminat sezonul regulat 2009-10 pe primul loc în NHL, cu 121 de puncte, câștigând astfel Trofeul Președintelui. Ovechkin a condus echipa la puncte, cu 109, și a terminat ca al treilea cel mai bun marcator, deși a jucat cu nouă meciuri mai puțin decât liderii ligii. Backstrom a terminat cu 101 puncte, al patrulea cel mai mult în NHL. Încă o dată, Mike Green a fost liderul tuturor fundașilor la puncte, terminând cu 76. Capitals a dominat, de asemenea, categoria plus-minus, terminând cu cinci jucători în primele șase din ligă. În ciuda faptului că a avut un sezon regulat de top, Washington a fost învinsă de Montreal Canadiens, cap de serie numărul opt, în primul tur al playoff-ului.
În sezonul 2010-11, Capitals a repetat titlul de campioană a Diviziei de Sud-Est și a fost cea mai bună echipă din Conferința de Est, cu 107 puncte. Sezonul a fost evidențiat de participarea lor la NHL Winter Classic 2011, unde au învins Pittsburgh Penguins cu 3-1 la Heinz Field. Cu toate acestea, dezamăgirea lui Capitals în playoff a continuat. După ce i-au învins din nou pe New York Rangers în cinci meciuri în primul tur, au fost măturați de Tampa Bay Lightning în semifinalele Conferinței de Est.
Capitals au început sezonul 2011-12 cu un record de 7-0, dar au câștigat doar cinci din următoarele 15 meciuri. Ca urmare, managerul general George McPhee l-a concediat pe antrenorul principal Boudreau, angajându-l ca înlocuitor pe legendarul Dale Hunter de la Capitals. Până la sfârșitul sezonului 2011-12, cei mai buni doi portari ai echipei, Michal Neuvirth și Tomas Vokoun, au fost accidentați, iar Capitals au fost nevoiți să se bazeze pe portarul lor de perspectivă Braden Holtby pentru a ajuta echipa să ajungă în playoff-ul din 2012. Capitals a făcut un efort puternic și a terminat cu al șaptelea loc în Est, scurgându-i pe campionii în exercițiu Boston Bruins în prima rundă. Capitals a șocat NHL învingându-i pe Bruins, marele favorit, în șapte meciuri, grație unui gol marcat în prelungiri de Joel Ward. Fiecare meci din serie a fost decis la un singur gol diferență; anterior, nicio serie din playoff-ul Cupei Stanley nu mai ajunsese la șase sau șapte meciuri, în timp ce niciuna dintre echipe nu a avut vreodată un avantaj mai mare de un gol. Capitals a avansat apoi în runda a doua pentru a se confrunta cu New York Rangers, cap de serie numărul unu. Seria a durat din nou șapte meciuri, încheindu-se cu o victorie a celor de la Rangers cu 2-1 la Madison Square Garden. După încheierea sezonului, antrenorul principal Dale Hunter a anunțat că se va retrage. Adam Oates a fost numit ulterior antrenor principal permanent al echipei.
În sezonul 2012-13, scurtat de lockout, Capitals a avut un start dificil, reușind doar două victorii în primele zece meciuri. Echipa și-a revenit și a câștigat Divizia de sud-est, obținând astfel al treilea loc în playoff-ul Conferinței de Est. Din nefericire pentru Washington, necazurile lui Capitals în playoff au continuat, deoarece au căzut din nou în fața celor de la Rangers în șapte meciuri.În sezonul 2013-14, Capitals a început sezonul câștigând cinci din primele zece meciuri. Capitals s-a luptat să se mențină pe un loc în playoff și, în cele din urmă, a ratat playoff-ul pentru prima dată din 2006-07. La 26 aprilie 2014, la 15 zile după încheierea sezonului regulat, Capitals a anunțat că nu va reînnoi contractul managerului general George McPhee și că l-a concediat pe antrenorul principal Adam Oates.
Era Brian MacLellan (2014-prezent)Edit
La 26 mai 2014, Capitals a anunțat promovarea lui Brian MacLellan de la director de personal al jucătorilor la manager general și angajarea lui Barry Trotz ca nou antrenor principal. În cel de-al 691-lea meci NHL al lui Ovechkin, la 4 noiembrie 2014, a devenit liderul all-time al punctelor echipei Capitals în timpul unui meci împotriva celor de la Calgary Flames, depășindu-l pe Peter Bondra. La 1 ianuarie 2015, Washington Capitals a învins Chicago Blackhawks cu 3-2 în meciul anual NHL Winter Classic de la Nationals Park din Washington, D.C. Capitals a terminat la egalitate de puncte cu New York Islanders în Metropolitan Division în sezonul 2014-15 și a deținut avantajul terenului propriu în seria din primul tur al playoff-ului dintre cele două, deoarece a învins Islanders în seria sezonieră cu două victorii pe teren propriu și două înfrângeri în prelungiri în deplasare (în comparație, Islanders a avut două victorii pe teren propriu, o înfrângere în deplasare și o înfrângere la lovituri de departajare în deplasare). Echipele au împărțit primele patru meciuri ale seriei, Islanders câștigând primul și al treilea meci, iar Capitals câștigând al doilea și al patrulea meci. După ce au câștigat Meciul 5, Capitals a avut șansa de a câștiga seria în Nassau Veterans Memorial Coliseum, dar Islanders a câștigat Meciul 6 pentru a trimite seria la un Meci 7 decisiv la Washington, pe care Capitals avea să îl câștige și să îi învingă pe Islanders, pregătind o confruntare cu Rangers, cap de serie numărul 1, în turul al doilea, pentru a treia oară în patru ani.
În turul al doilea, toate cele șapte meciuri au fost decise la un singur gol diferență. Capitals și Rangers au împărțit primele două meciuri (cu Joel Ward marcând golul victoriei pentru Washington în meciul 1, cuplat cu o înfrângere a Washingtonului în meciul 2) cu o diferență de 2-1. Braden Holtby va reuși apoi o eliminare cu 1-0 în meciul 3, Jay Beagle marcând singurul gol al meciului, care a fost urmată de o nouă victorie cu 2-1 în meciul 4. După ce Washington a deținut un avantaj de 3-1 în serie, Rangers ar fi redus apoi avantajul la 3-2 după ce a marcat golul care a deschis scorul și golul câștigător în prelungiri în meciul 5. Rangers a egalat apoi seria cu o victorie cu 4-3 în Meciul 6 pentru a forța un Meci 7 la Madison Square Garden. Ambele echipe au marcat câte un gol în timpul regulamentar în Meciul 7, dar Capitals va pierde meciul și seria în prelungiri prin golul lui Derek Stepan.
Back-to-back Presidents’ Trophies și primul campionat al Cupei Stanley (2015-prezent)Edit
În sezonul 2015-16, Capitals a terminat pe primul loc în ligă cu un record de 56-18-8 și 120 de puncte. În prima rundă a playoff-ului, aceștia se vor confrunta cu Philadelphia Flyers. Capitals au câștigat primele trei meciuri ale seriei și căutau să obțină prima victorie în playoff a unei serii de cel mai bun din șapte meciuri din istoria francizei. Cu toate acestea, Flyers avea să câștige următoarele două meciuri pentru a trimite seria la un al șaselea meci în Philadelphia; cu toate acestea, Capitals a câștigat acea serie în șase meciuri pentru a avansa în turul al doilea al playoff-ului. În turul al doilea, s-au confruntat cu Pittsburgh Penguins pentru prima dată din 2009. După ce au câștigat primul meci al seriei la Washington, Capitals a pierdut trei meciuri la rând și a fost în pericol de eliminare. Washington avea să evite eliminarea cu o victorie în meciul 5, dar avea să piardă seria în șase meciuri, Penguins continuând să câștige Cupa Stanley.
Ovechkin a atins pragul de 1.000 de puncte la 11 ianuarie 2017, cu un gol împotriva celor de la Pittsburgh Penguins la 35 de secunde după prima repriză a acelui meci. Ovechkin este al 84-lea jucător din NHL care atinge pragul de 1.000 de puncte, al patrulea jucător născut în Rusia și al 37-lea jucător care atinge această bornă în timp ce joacă pentru o singură echipă de-a lungul carierei sale în NHL. Capitals a câștigat al doilea Trofeu al președinților consecutiv, devenind doar a șaptea echipă din istoria NHL care câștigă Trofeul președinților două la rând. Ovechkin a încheiat sezonul regulat 2016-17 cu 33 de goluri, conducând echipa Capitals la goluri pentru al doisprezecelea sezon consecutiv. În playoff-ul din 2017, Capitals i-a învins pe Toronto Maple Leafs în șase meciuri în primul tur, pentru a stabili o a doua confruntare consecutivă cu Pittsburgh Penguins în turul al doilea. După ce au rămas în urmă cu 3-1 în serie, au luptat pentru a forța un meci șapte pe teren propriu, unde au fost eliminați cu 2-0 și au pierdut seria cu 4-3.
După playoff-ul din 2017, Capitals nu au reușit să păstreze o serie de jucători, pierzându-i pe Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams și Daniel Winnik în favoarea agențiilor libere și pe tânărul fundaș în devenire Nate Schmidt în cadrul NHL Expansion Draft 2017. În plus, pentru a ajunge sub plafon, Capitals l-a expediat pe Marcus Johansson la New Jersey Devils. În ciuda unui început lent de 5-6-1, care s-a extins la 10-9-1, Capitals a luat foc în decembrie, ajungând la 10-2-2, și a reușit să câștige Metropolitan Division pentru al treilea an consecutiv la 1 aprilie. S-au calificat în playoff-ul Cupei Stanley 2018 pentru a zecea oară în 11 ani. în playoff, Capitals a reușit să revină de la un deficit de 2-0 în seria cu Columbus Blue Jackets în primul tur al playoff-ului din 2018, câștigând patru victorii consecutive și învingându-i pe Blue Jackets în șase meciuri. S-au confruntat din nou cu Penguins în turul al doilea și, de data aceasta, la 7 mai 2018, au reușit să îi învingă pe Penguins în turul al doilea cu un gol marcat în prelungiri, în deplasare, în Meciul 6, de Evgeny Kuznetsov. A fost pentru prima dată în 20 de sezoane când Capitals au ajuns în finala unei conferințe și pentru prima dată în 24 de sezoane când au învins Penguins într-o serie de playoff.
Capitals au avansat în finala Cupei Stanley 2018 pe 23 mai, după ce au învins Tampa Bay Lightning în șapte meciuri, după o victorie cu 4-0 la Amalie Arena din Tampa. Capitals a înfruntat apoi formația de expansiune Vegas Golden Knights și a trecut de aceasta în cinci meciuri, inclusiv o victorie cu 4-3 în meciul cinci decisiv de la T-Mobile Arena, după ce Lars Eller a marcat cu aproximativ șapte minute înainte de final. Nu numai că a fost prima victorie a celor de la Capitals în Cupa Stanley, dar a fost, de asemenea, primul campionat pentru o echipă din Washington, D.C., într-una dintre cele patru mari ligi sportive nord-americane (NFL, NHL, NBA și MLB) de când Redskins a învins Buffalo Bills, cu 26 de ani înainte, în Super Bowl XXVI.
La 4 aprilie 2019, Capitals și-a adjudecat al patrulea titlu consecutiv al Diviziei Metropolitane și, prin această realizare, Washington a devenit doar a doua organizație din istoria NHL care a câștigat de două ori în istoria sa patru titluri consecutive de divizie (Boston Bruins din 1927-1928 până în 1930-31 și din nou din 1975-1976 până în 1978-79). Precedenta serie a celor de la Capitals a fost din sezonul 2007-08 până în sezonul 2010-11, în defuncta divizie Southeast. În playoff-ul din 2019, eforturile Capitals de a se repeta ca campioni au eșuat în cele din urmă, deoarece au fost eliminați în primul tur de Carolina Hurricanes în șapte meciuri. În sezonul următor, Capitals a cucerit un alt titlu de divizie, dar a pierdut în fața celor de la New York Islanders în primul tur al playoff-ului din 2020.
.