When nurses are needed most, nursing programs aren’t keeping up with demand
Get important education news and analysis delivered straight to your inbox
LONG BEACH, Calif. — At a time when the Covid-19 pandemic has exposed a growing shortage of nurses, it should have been good news that there were more than 1,200 applicants to enter the associate degree program in nursing at Long Beach City College.
But the community college took only 32 of them.
La nord de aici, California State University, East Bay nu înscrie niciun student la nursing cel puțin până în toamna anului viitor.
Învățământul superior se străduia să țină pasul cu cererea tot mai mare de asistente medicale chiar înainte de criza Covid. Acum rămâne și mai mult în urmă.
Protocoalele de sănătate limitează instruirea în persoană. Profesorii de asistență medicală renunță în număr mare, în timp ce alții se apropie de pensionare. Spitalele sunt prea întinse pentru a oferi pregătirea clinică practică necesară. Iar bugetele sunt atât de limitate încât studenții asistenți medicali sunt nevoiți să își cumpere singuri echipamentul de protecție personală, sau PPE.
„Ceea ce îi îngrijorează pe oameni, dacă Covid continuă și își ia tributul, este dacă oamenii se vor mai înscrie la programele de asistență medicală?”, a întrebat Peter Buerhaus, asistent medical, economist și profesor la Universitatea de Stat din Montana, care studiază forța de muncă în domeniul asistenței medicale.
Toate acestea nu fac decât să amplifice cererea existentă de asistenți medicali.
Stimările problemei variază dramatic, de la un deficit preconizat de 510.394 de asistenți medicali înregistrați la nivel național până în 2030, pe baza unei formule folosite de cercetătorii de la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine și din alte părți, până la un deficit preconizat în unele state până atunci, dar un excedent în altele, conform previziunilor federale.
Experții sunt de acord, totuși, că deficitul va fi cel mai grav în vest și în sud. Numai California trebuie să scoată peste 65.000 de noi asistente medicale, asistenți medicali și dentare, specialiști în IT în domeniul sănătății și lucrători în domeniul sănătății comunitare pe an, potrivit Futuro Health, o organizație non-profit creată în comun de compania de asistență medicală Kaiser Permanente și de principalul sindicat care reprezintă lucrătorii din domeniul sănătății din acest stat.*
Și toate aceste estimări au fost făcute înainte de pandemie, ceea ce nu va face decât să înrăutățească lucrurile, au spus Buerhaus și alții.
Relaționat: ‘Efectul Fauci’: Inspirați de lucrătorii din prima linie a asistenței medicale, un număr record de candidați se înscriu la școlile de medicină
Programele de asistență medicală nu reușeau deja să înscrie suficienți studenți pentru a satisface această nevoie, înainte de Covid, potrivit Asociației Americane a Colegiilor de Asistență Medicală.
Universitățile și colegiile din SUA au respins anul trecut 80.407 candidați calificați pentru diplomele de licență și postuniversitare în asistență medicală, dând vina pe lipsa facultăților, a spațiilor de clasă și a oportunităților clinice din spitale. Această cifră nu include numărul celor refuzați de colegiile comunitare, care educă un număr mare de asistente medicale începătoare.
Unul dintre cele mai mari blocaje este faptul că spitalele supraîncărcate își închid ușile pentru pregătirea clinică a studenților la asistență medicală care, în mod normal, ar urma să urmărească asistente medicale și medici și ar învăța tratând pacienți.
SUA. universitățile și colegiile au refuzat anul trecut 80.407 candidați calificați pentru diplomele de licență și postuniversitare în asistență medicală.
„Când Covid a lovit, locurile clinice s-au închis toate ca o trapă, bam”, a declarat Lindsay McCrea, președinta programului East Bay.
„Este foarte miop din partea lor”, a declarat Sigrid Sexton, omologul lui McCrea de la Long Beach City College. „Susținem foarte mult nevoile spitalelor de a proteja pacienții, dar am dori să îi vedem mai mult sprijinind studenții.”
Eliana Lopez, studentă la asistență medicală, abia a reușit să adune suficiente ore clinice pentru a absolvi luna aceasta la East Bay.
Relaționat: Tot mai multe persoane cu diplomă de bacalaureat se întorc la școală pentru a învăța meserii calificate
Spitalurile din stânga și din dreapta îi excludeau pe studenți de la rotațiile clinice, a declarat Lopez, în vârstă de 34 de ani. Ea și profesorii ei au sunat la unități sanitare din întreaga zonă San Francisco Bay, încercând să găsească oportunități. De nenumărate ori li s-a spus că spitalele asediate – aceleași care, în cele din urmă, vor avea nevoie de mai multe asistente medicale – nu-și puteau permite să cheltuiască timp și echipamente valoroase cu studenții.
„A fost foarte supărător”, a spus Lopez, 34 de ani, care s-a simțit nedorită în spitale despre care spune că ar avea nevoie de ajutorul studenților. „Putem fi și noi un membru al echipei, dar ei ne-au privit ca pe o risipă de EPI.”
Fără studenți care să ajute, asistentele experimentate supraîncărcate s-ar putea să nu mai rămână mult timp în preajmă.
Vârsta medie a unui RN este de 50 de ani, spune Administrația Resurselor și Serviciilor de Sănătate, și se preconizează că mai mult de un milion de persoane se vor pensiona până în 2030, adâncind deficitul. Iar această estimare datează de dinainte ca pandemia să îi determine pe unii asistenți medicali să demisioneze din cauza riscurilor pentru sănătate Covid-19.
„Auziți asistenți medicali spunând: „Nu știu cât de mult mai pot suporta””, a declarat Joanne Spetz, profesor la Universitatea din California, San Francisco, care conduce Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies din cadrul acestei școli.
Aceasta înseamnă că va fi nevoie și mai urgentă de noi asistente medicale, a declarat Gail Powers, în vârstă de 55 de ani, care urmează o diplomă de asistent medical asociat la Long Beach.
„Este foarte important pentru noi să trecem prin asta, deoarece există o mulțime de persoane în vârstă care se retrag din profesie”, a spus ea.
Colegul de clasă al lui Powers, Sergey Bystrov, în vârstă de 40 de ani, a lucrat în camera de urgență la un spital din Long Beach și va absolvi Colegiul Long Beach City în această lună. El a spus că spitalele ar trebui să lase studenții să intervină nu numai pentru ca aceștia să primească o pregătire importantă, ci și pentru a ajuta ca asistentele cu normă întreagă să nu fie copleșite.
„Când asistenta are un student lângă ea, aceasta elimină o parte din presiune. Este un set de mâini în plus”, a spus el.
Instructorii de asistență medicală pleacă, de asemenea, în număr mare. Aproape o treime dintre școlile de asistență medicală din California care au făcut obiectul unui sondaj au pierdut cadre didactice începând cu luna martie, a declarat Sharon Goldfarb, decan de științe ale sănătății la Colegiul Marin din California și președinte regional al Organizației de asistență medicală cu grad asociat din California. Vârsta medie a instructorilor rămași este de 63 de ani, a spus ea.
Relaționat: Progresul în ceea ce privește înscrierea persoanelor subreprezentate la facultate și în locuri de muncă calificate ar putea stagna din cauza pandemiei
În colegiile comunitare, salariile instructorilor sunt notorietate ca fiind scăzute, în special în comparație cu salariile asistenților medicali practicanți, astfel încât posturile didactice deschise rămân uneori neocupate timp de un an sau mai mult.
Programul de asistență medicală de la Rio Hondo College, un colegiu comunitar din Whittier, California, nu a reușit să ocupe două posturi didactice deschise în ultimul an, a declarat Catherine Page, decan de științe medicale și asistență medicală. Candidații au refuzat posturile din cauza salariilor, a spus ea. Salariul pentru instructorii de la Rio Hondo începe de la 60.000 de dolari pe an, în timp ce asistenta medicală înregistrată din California câștigă în medie 113.000 de dolari.
Rio Hondo a avut o creștere a numărului de candidați la școala de asistență medicală în acest an, dar a trebuit să limiteze noile admiteri din cauza posturilor vacante din facultate și a lipsei de oportunități clinice.
Provocările împiedică colegiile să ajute la rezolvarea deficitului de asistență medicală, a spus Page. „Nu vom produce acele noi asistente medicale.”
„Ceea ce îi îngrijorează pe oameni, dacă Covid continuă și își ia tributul, este dacă oamenii se vor mai înscrie la programele de asistență medicală?”.
Peter Buerhaus, asistent medical, economist și profesor, Montana State University
Experții se tem că următorul an sau doi ar putea devasta asistența medicală – și calitatea asistenței medicale. Numeroase programe de asistență medicală înlocuiesc activitatea clinică la fața locului cu simulări pe calculator, manechine sau îngrijirea pacienților prin video, ceea ce unii educatori recunosc că s-ar putea să nu pregătească suficient noii absolvenți pentru muncă. Mai mulți au declarat că nu sunt convinși că studenții vor trece examenele de licență.
„Ar fi naiv să spunem: „Oh, nu, acest lucru nu îi va afecta deloc””, a declarat Renae Schumann, decan al școlii de asistență medicală a Universității Baptiste din Houston, Texas. „Da, cu toții ne facem griji în legătură cu acest lucru.”
Inclusiv dacă noile asistente medicale sosesc complet pregătite, un nivel mai scăzut de personal în spitale ar putea însemna un număr mai mare de erori de medicație și decese, potrivit Asociației Americane a Asistentelor Medicale.
Asistentele medicale mai în vârstă, cu experiență, sunt cele care asigură buna funcționare a lucrurilor, a declarat Buerhaus, profesorul de la Montana State. „Unele dintre aceste asistente medicale sunt exact cele de care aveți nevoie în acest moment, iar ele pleacă. Sper ca multe dintre ele să reziste.”
Spitalele ar putea avea probleme majore în curând: Spitalele de îngrijire acută angajează mai mult de 60 la sută dintre asistente medicale, a spus Buerhaus.
Relaționat: O tendință îngrijorătoare în această toamnă: scăderea numărului de cereri FAFSA
Cu toate acestea, unele spitale au spus că vor accepta doar studenții asistenți medicali care își aduc propriul echipament de protecție și își plătesc singuri testele Covid, niciuna dintre acestea nefiind la îndemâna multor studenți asistenți medicali.
„Când începi să pui costuri suplimentare pe seama studenților și a programelor, acest lucru devine o barieră”, a declarat John Cordova, un asistent medical care conduce Inițiativa pentru forța de muncă în domeniul sănătății din California, un program la nivel de stat care încearcă să ușureze tranziția de la colegiile comunitare la piața muncii.
Lopez, studenta de la Cal State East Bay, a lucrat în timpul școlii ca asistent medical. Ea se pregătește să își dea examenul de licență și să își găsească un loc de muncă, chiar dacă este în afara statului.
În cele din urmă, a spus ea, rotațiile clinice din acest an, la care a luptat din greu, s-au dovedit a fi cea mai satisfăcătoare parte a educației sale.
„Ce moment pentru a învăța, în timpul pandemiei”, a spus ea. „Ce experiență unică în viață.”
* Corecție: O versiune anterioară a acestei știri spunea în mod incorect că California avea nevoie de mai mult de 65.000 de noi asistente medicale pe an.
Acest articol despre deficitul de asistente medicale a fost realizat de The Hechinger Report, o organizație de știri independentă, non-profit, axată pe inegalitate și inovație în educație. Reportaj suplimentar realizat de Jon Marcus. Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ privind învățământul superior.
The Hechinger Report oferă reportaje aprofundate, bazate pe fapte și imparțiale despre educație, care sunt gratuite pentru toți cititorii. Dar asta nu înseamnă că este gratuit de produs. Munca noastră îi ține pe educatori și pe public informați cu privire la problemele presante din școlile și campusurile din întreaga țară. Spunem întreaga poveste, chiar și atunci când detaliile sunt incomode. Ajutați-ne să continuăm să facem asta.
Alăturați-vă nouă astăzi.