Wildlife

Desert Tortoises

Arizona has two native species of tortoise, the Sonoran desert tortoise, Gopherus morafkai; and the Mojave desert tortoise, Gopherus agassizii. Although similar in many ways, the two species differ geographically (their ranges are split by the Colorado River) and by habitat, behavior and genetics.

Photo by George Andrejko.

Resources for the public

Desert tortoise adoption
Captive desert tortoise care

Resources for Environmental Consultants
Desert tortoise handling guidelines

Desert tortoise survey guidelines

Mitigation measures

Natural History

The desert tortoise is an herbivorous and completely terrestrial turtle with a brown, high-domed shell and stout, elephantine legs. Unul dintre cei șase membri ai familiei testudinidae din America de Nord, țestoasa de deșert locuiește în ecosistemele deșertice din sud-vestul Statelor Unite și nordul Mexicului.

Țestoasa de deșert are multe comportamente și trăsături remarcabile care o fac să fie bine adaptată pentru viața în deșert. Deoarece este ectotermică, ea își controlează temperatura corpului prin utilizarea unui adăpost. Adăpostul protejează țestoasa de căldura sau frigul extrem al deșertului. Acesta asigură un climat constant care menține broasca țestoasă răcoroasă atunci când vremea este caldă și o protejează de temperaturile de îngheț în timpul hibernării din timpul iernii.

O broască țestoasă de deșert își poate petrece până la 95 % din viață în adăposturi, ieșind doar pentru a se hrăni, a se hrăni și a se înmulți atunci când vremea o permite, mai ales în timpul sezonului musonic, de obicei în perioada iulie – octombrie. De fapt, în această perioadă își va procura cea mai mare parte a hranei pentru întregul an. Se hrănește cu frunzele, tulpinile și florile multor specii de plante din deșert. În mod surprinzător, este capabilă să digere multe specii de plante care sunt indigeste pentru alte animale cu ajutorul bacteriilor care locuiesc în sistemul său digestiv.

O broască țestoasă de deșert iese din vizuină

Adaptare la viața în deșert

O altă adaptare care face ca broasca țestoasă de deșert să fie potrivită pentru viața în deșert este capacitatea de a-și procura aproape toată apa din plantele pe care le mănâncă. Deoarece broasca țestoasă de deșert trăiește într-un climat arid în care majoritatea precipitațiilor au loc în timpul sezonului musonic, aceasta este capabilă să stocheze apa în vezica sa pentru a o folosi în timpul secetei și poate rezista mai mult de un an fără să bea. Unul dintre mecanismele sale de apărare atunci când este manipulată sau deranjată este de a elibera conținutul vezicii urinare, ceea ce îi poate epuiza rezervele de apă și îi poate provoca răni sau moartea în timpul unei secete prelungite. Din acest motiv, dacă găsiți o broască țestoasă de deșert, nu o ridicați.

La vârsta adultă, are foarte puțini prădători naturali, datorită pielii sale groase, solzoase și a carapacei dure. În deșertul Sonoran, leii de munte sunt principalii prădători ai țestoaselor de deșert adulte. Specia se află sub o presiune din ce în ce mai mare din cauza dezvoltării peisajului, a construcției de drumuri și a altor activități umane.

Reproducere

Testoasele de deșert adulte sunt în general animale solitare, iar indivizii de același sex pot intra în luptă atunci când se intersectează în sălbăticie. Masculii pot fi deosebit de combativi și au scuturi gulare mărite, două solzi mari care cresc spre exterior din partea din față a plastronului, chiar sub capul și gâtul țestoasei. Aceștia își folosesc scuturile gulare pentru a lovi și răsturna alți masculi. Dacă se întâmplă acest lucru, țestoasa răsturnată trebuie să se îndrepte repede, altfel va muri prin sufocare, expunere la soare sau îngheț.

Țestoasa de deșert mascul din stânga a fost răsturnată în timpul unei lupte cu celălalt mascul.
Acest tip de înfrângere poate determina dispute teritoriale și de împerechere.

Testoasele de deșert Sonoran se pot reproduce după ce ajung la vârsta de 12 până la 20 de ani. Împerecherea are loc de obicei în timpul verii, de la sfârșitul lunii iunie până în iulie, după debutul sezonului musonic. Femelele vor depune în medie un singur cuib de 3 până la 12 ouă într-un cuib în apropierea sau în interiorul intrării unui adăpost. Broaștele țestoase de deșert Mojave depun de obicei două perechi de ouă pe an. Puii eclozează spre sfârșitul sezonului musonic, în septembrie sau octombrie. Un pui de broască țestoasă de deșert eclozat este mic (2-3 centimetri în lungime) și are carapacea moale. Are mulți prădători, inclusiv răpitori, corbi, coioți, vulpi și pisici leneșe.

Testoasa de deșert eclozivă

Distribuție

Testoasa de deșert Mojave locuiește în zona de la nord și vest de râul Colorado și este listată ca fiind amenințată în conformitate cu Endangered Species Act. Broasca țestoasă de deșert Sonoran se găsește la sud și la est de râul Colorado, în partea centrală și vestică a Arizonei și în nord-vestul Mexicului.

Care specie preferă habitate diferite, deoarece au evoluat separat pe o arie de răspândire mare. Broasca țestoasă Mojave locuiește în deșertul Mojave, unde se găsește în general în bazinele intermontane plate. Broasca țestoasă Sonoran, care se găsește în desertscrub Sonoran și în pajiștile semideșertice, preferă pantele stâncoase și bajadas.

Conservare

Primarele amenințări la adresa supraviețuirii broaștei țestoase de deșert sunt legate de pierderea și degradarea habitatului speciei, prin secetă, incendii, distrugerea și fragmentarea habitatului și invazia speciilor exotice de plante și animale sălbatice. Alte impacturi asupra speciei includ scoaterea indivizilor din sălbăticie, vandalismul, mortalitatea cauzată de vehicule, utilizarea iresponsabilă a vehiculelor off-highway (OHV), eliberarea țestoaselor captive în sălbăticie și bolile.

Țestoasa de deșert și alte specii de țestoase din America de Nord pot fi infectate cu o boală numită boala tractului respirator superior (URTD), cauzată de o bacterie Mycoplasma spp. URTD provoacă simptome asemănătoare răcelii la țestoase. O broască țestoasă poate fi infectată atunci când intră în contact cu o broască țestoasă bolnavă. Odată ce o broască țestoasă este infectată cu acest agent patogen, ea va fi purtătoare pe viață. Simptomele pot dispărea, dar pot reapărea dacă broasca țestoasă este supusă stresului.

URTD a fost implicată în dispariția pe scară largă a populației de broaște țestoase din deșertul Mojave din California, aceste scăderi ale populației au fost luate în considerare în decizia federală de a înscrie această specie pe lista speciilor amenințate în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție. Deși URTD a fost descoperită în deșertul Sonoran, nu se știe ce impact ar putea avea această boală asupra broaștei țestoase de deșert Sonoran, dacă are vreunul. Originile Mycoplasma spp sunt necunoscute; este posibil să fie un agent patogen care apare în mod natural în aceste populații – și s-a sugerat că a fost introdus în populația de țestoase de deșert din Mojave prin eliberarea în natură a țestoaselor bolnave din captivitate.

Departamentul de vânătoare și pescuit din Arizona se coordonează cu agențiile locale, de stat și federale și cu proprietarii de terenuri private pentru a conserva și gestiona țestoasa de deșert din Arizona. În 1985, aceste grupuri au format Arizona Interagency Desert Tortoise Team (AIDTT), care este responsabilă de coordonarea cercetării și gestionării țestoasei de deșert din Arizona.

Cercetarea actuală a departamentului privind țestoasele de deșert

• Utilizarea microhabitatelor de către țestoasele de deșert
• Modelarea ocupării țestoaselor de deșert

Reglementări

Țestoasele de deșert Mojave și Sonoran sunt protejate pe întreg teritoriul Arizonei. Din 1988, este interzis prin legea statului Arizona să hărțuiești, să faci rău, să urmărești, să vânezi, să împuști, să rănești, să ucizi, să prinzi în capcană, să capturezi sau să colectezi acest animal în orice parte a statului. Este, de asemenea, ilegală încercarea de a se angaja într-un astfel de comportament. Broasca țestoasă de deșert Mojave a fost inclusă pe lista animalelor amenințate de către United States Fish and Wildlife Service (USFWS) în 1990.

Dacă sunt obținute în mod legal, broaștele țestoase de deșert Sonoran pot fi adoptate în mod privat, însă adoptarea broaștei țestoase de deșert în Arizona face obiectul unor reguli specifice. Dacă sunteți interesat să adoptați o broască țestoasă de deșert Sonoran, vă rugăm să vizitați site-ul programului de adopție a broaștelor țestoase al Departamentului.

Potrivit regulii R12-4-407(B) (1) a Departamentului de vânătoare și pescuit din Arizona. O persoană poate deține, transporta sau oferi o broască țestoasă de deșert (Gopherus morafkai) sau progenitura unei broaște țestoase de deșert, cu condiția ca persoana să fi deținut broasca țestoasă înainte de 28 aprilie 1989 sau să fi obținut broasca țestoasă prin intermediul unui program de adopție autorizat de departament. O persoană care primește o broască țestoasă de deșert care este donată în temeiul prezentei secțiuni este, de asemenea, scutită de cerințele speciale de licență. O persoană nu trebuie: a. Să înmulțească țestoasele de deșert deținute în mod legal sau progeniturile acestora, cu excepția cazului în care este autorizată în scris de către administratorul de licențe speciale al Departamentului. b. Să exporte o țestoasă de deșert vie din acest stat, cu excepția cazului în care este autorizată în scris de către Departament.

Potrivit Ordinului 43 al Comisiei: limita de posesie este de o țestoasă de deșert pe persoană și pe gospodărie.

Posterul țestoasei de deșert