Ziua în care podul Golden Gate s-a aplatizat

Imaginează-ți asta: Sute de mii de oameni sunt înghesuiți umăr lângă umăr pe podul Golden Gate când, dintr-o dată, bolta blândă a podului începe să se aplatizeze. Un geamăt metalic răsună apoi peste Golful San Francisco, în timp ce maiestuoasele turnuri încep să se încline unul spre celălalt.

Când turnurile ating punctul de rupere, cablurile principale de suspendare, groase de un metru și jumătate, se slăbesc, iar carosabilul se despică, aruncând valuri de pietoni la peste 200 de metri în gol.

Acest lucru era cât pe ce să se întâmple în urmă cu 25 de ani astăzi, cel puțin conform legendei urbane.

La 24 mai 1987, 300.000 de oameni au fost blocați în blocajul uman timp de câteva ore, în timp ce aveau o șansă rară de a traversa podul de 1,7 mile în masă, pe jos, pentru a sărbători aniversarea de aur a podului. Oficialii au închis rapid podul, astfel încât o jumătate de milion de alți oameni care așteptau să traverseze nu au avut niciodată această șansă. Cu toate acestea, greutatea enormă, fără precedent, a făcut ca mijlocul podului să se îndoaie cu 2,5 metri.

„Sunt recunoscător pentru că, dacă ceilalți ar fi ajuns acolo, poate că podul ar fi căzut”, a declarat atunci Gary Giacomini, pe atunci președinte al consiliului districtului podului, pentru The Associated Press.

Dar inginerii au declarat ulterior că podul nu a fost niciodată în pericol să se prăbușească. Iar oficialii podului insistă asupra faptului că motivul pentru care districtul podului nu permite pietonilor să se înghesuie pe Golden Gate pentru cea de-a 75-a aniversare de duminică nu are nimic de-a face cu amenințarea prăbușirii, ci mai degrabă cu amenințările legate de supraaglomerare și terorism într-o lume de după 11 septembrie.

„Nu este înțelept”, a declarat Ewa Bauer, inginer șef al districtului podului.

Inginerii independenți sunt de acord cu Bauer că, din punct de vedere structural, podul a fost sigur în timpul ultimei mari sărbători a Golden Gate.

„A fost probabil cea mai mare încărcătură pe care podul a văzut-o vreodată”, a declarat Mark Ketchum, un inginer de poduri din San Francisco care a studiat podul Golden Gate din 1989 până în 1991. „Dar nu a depășit capacitatea de încărcare proiectată a podului.”

La podurile suspendate complet încărcate, de mărimea Golden Gate, este normal să existe „deformări” de până la 3 metri, a declarat Greg Deierlein, profesor de inginerie civilă și de mediu la Universitatea Stanford.

Inginerii spun că podurile suspendate sunt proiectate să se îndoaie și să se miște mai mult decât alte poduri. Șoseaua, a spus Ketchum, atârnă de două cabluri masive care se pot întinde și se pot legăna ca un hamac.

În anii 1930, mijlocul podului a fost proiectat să se deplaseze 16 picioare pe verticală și 27 de picioare dintr-o parte în alta fără a provoca daune permanente, a declarat Mary Currie, o purtătoare de cuvânt a districtului podurilor.

Original, podul a fost proiectat pentru a susține 4.000 de kilograme pentru fiecare picior de pod. Iar la mijlocul anilor 1980, betonul a fost înlocuit cu un cadru de oțel mai ușor, sporind această capacitate la 5.700 de lire sterline pe picior, au declarat inginerii podului în timpul festivităților de aniversare a 50 de ani.

Nimeni nu cunoaște greutatea exactă a pietonilor de pe pod în acea zi de mai. Dar presupunând că o persoană medie cântărește aproximativ 150 de kilograme și ocupă aproximativ 2,5 metri pătrați într-o mulțime, ar fi fost aproximativ 5.400 de kilograme pentru fiecare metru în lungime. Aceasta este mai mult decât dublul greutății mașinilor în trafic de la o bară la alta.

Diferența dintre 5.400 și 5.700 de lire sterline ar putea părea prea apropiată pentru confort. Dar inginerii de poduri subliniază că, în mod obișnuit, construiesc un „factor de siguranță” suplimentar pentru a ține cont de sarcinile neașteptate puse pe o structură.

Proiectanții podului Golden Gate au supraproiectat podul pentru a acomoda o greutate suplimentară de cel puțin 150%, a declarat inginerul șef Bauer.

Și chiar dacă mulțimea de acum 25 de ani ar fi format o piramidă umană masivă și ar fi depășit acest tampon de siguranță, puntea s-ar fi „deformat” și nu s-ar fi rupt, ca o agrafă de hârtie care se îndoaie în loc să se rupă, a declarat Abolhassan Astaneh, profesor de inginerie civilă, inginerie structurală și inginerie a podurilor la UC Berkeley.

În plus, chiar dacă o parte a podului s-ar fi prăbușit, nu toată carosabilul ar fi căzut în golf, a spus Astaneh. Secțiunile carosabilului sunt susținute de cabluri și nu unele de altele, a spus Astaneh, astfel încât, dacă o bucată de punte cade, nu le aduce și pe celelalte cu ea.

„Sunt doar leagăne, leagăne de 15 metri lungime una lângă alta”, a spus el despre secțiunile carosabilului.

Cea mai mare parte a anxietății din acea zi a venit atunci când mulțimile din San Francisco și Marin County s-au întâlnit în mijlocul podului. Oamenii erau înghesuiți unii în alții și nu se puteau mișca.

„Apoi a devenit cam înfricoșător, pentru că ne-am dat seama că eram prinși în capcană”, a declarat Barbara Schnur, o rezidentă din Foster City care avea 25 de ani la momentul respectiv. „Stăteam acolo, iar apoi i-am spus prietenului meu: „Omule, podul ăsta se mișcă”. „

Într-adevăr, vânturile suflau cu până la 65 de kilometri pe oră, așa că podul se legăna dintr-o parte în alta.

„Era aproape ca și cum ai fi mers beat”, a declarat Karl Watanabe, originar din San Francisco, care avea 32 de ani la momentul respectiv. El a spus că a fost, de asemenea, îngrijorat de faptul că mulțimea a intrat în panică, provocând „un exod în masă.”

Din fericire, smartphone-urile și Twitter nu existau încă, așa că mulți dintre pietoni nu au știut cu desăvârșire că podul s-a aplatizat până când au văzut poza în ziar a doua zi.

Inginerii spun că marele ecran este cel mai probabil locul în care californienii vor vedea prăbușirea Golden Gate.

În filme, podul a fost victima cutremurelor, a monștrilor, a extratereștrilor, a mutanților, a roboților, a radiațiilor solare și chiar a unui megashark.

Dar în filmele pe care le-a văzut, a spus Ketchum, podul nu se prăbușește niciodată așa cum s-ar întâmpla în realitate.

„Aproape întotdeauna arată că brațul principal se prăbușește în canal, apoi turnurile se prăbușesc spre interior în canal”, a spus el.

„Acest lucru este greșit”, a adăugat Ketchum. „Dacă traveea principală se prăbușește, atunci toată acea tensiune din cabluri dispare – și turnurile se îndoaie înapoi.”