1

Men i ett resultat som inte hade ”någon uppenbar anledning” rapporterade forskarna, som leddes av Knut Hagen från NTNU:s medicinska fakultet, också att låg koffeinförbrukning var förknippad med större sannolikhet för kronisk huvudvärk, definierat som huvudvärk i 14 eller fler dagar varje månad.

Resultaten är hämtade från en stor tvärsnittsstudie av 50 483 personer som besvarade ett frågeformulär om koffeinförbrukning och förekomst av huvudvärk som en del av Nord-Trøndelags hälsoundersökning (HUNT 2), en länsövergripande hälsoundersökning som genomfördes 1995-1997 om ett brett spektrum av hälsovårdsfrågor.

Till att dricka eller inte dricka

Koffein är världens mest konsumerade stimulerande medel, och det är sedan länge känt att det har både positiva och negativa effekter på huvudvärk. Koffein är till exempel en vanlig ingrediens i huvudvärkssalvor eftersom det kan hjälpa till att lindra huvudvärk.

Men den världsomspännande forskningen om sambandet mellan koffeinförbrukning och huvudvärk ger ingen lindring till huvudvärkssjuka som undrar om de ska dricka mer kaffe eller mindre. Vissa studier har visat att hög koffeinkonsumtion ökar förekomsten av huvudvärk och migrän, medan andra studier inte har visat något sådant samband.

Tidigare är huvudvärk kostsamt för samhället, i förlorade arbetstimmar, och för individerna själva. Världshälsoorganisationen rankar migrän på 19:e plats bland alla orsaker till funktionshinder baserat på ett mått som kallas ”år med funktionshinder”, som ett exempel.

Frågan är av särskilt intresse i Skandinavien, eftersom skandinaver är stora kaffedrickare och i genomsnitt konsumerar cirka 400 mg koffein per dag. Det är ungefär dubbelt så mycket som den genomsnittliga koffeinförbrukningen i andra europeiska länder och i USA, och motsvarar ungefär fyra koppar bryggkaffe per dag, även om koffeinhalten i kaffe varierar ganska mycket.

Siffrornas styrka – och begränsning

HUNT-studien är kraftfull eftersom den är storskalig, befolkningsbaserad och tvärsnittsbaserad, men när det gäller huvudvärk gör dessa egenskaper det svårt att fastställa orsak och verkan. Forskarna fann till exempel att frekvensen av icke-migränhuvudvärk var 18 procent högre hos personer med hög koffeinförbrukning (500 mg per dag eller mer) än hos dem med den lägsta konsumtionen (med medelnivåer på 125 mg per dag).

Men betyder det att allt koffein orsakar huvudvärk – eller att personer som är mer benägna att lida av huvudvärk dricker koffeinhaltiga drycker i jakt på lindring? ”Eftersom studien är en tvärsnittsstudie kan man inte dra slutsatsen att hög koffeinförbrukning orsakar sällan förekommande huvudvärk”, skriver forskarna.

Ännu svårare är det att förklara varför kronisk huvudvärk var mindre sannolik bland personer med måttlig eller hög koffeinförbrukning, menar forskarna. En möjlighet är att koffeinförbrukningen bidrar till att förändra kronisk huvudvärk till sällsynt huvudvärk.

Att minska kan hjälpa

Men det är lika möjligt att de som lider av kronisk huvudvärk hade minskat sitt koffeinintag eftersom de hade upplevt att koffeinet har huvudvärkframkallande egenskaper – och att personer med sällsynt huvudvärk var omedvetna om att hög koffeinhalt kan vara orsaken.

I en intervju sade Hagen att människor borde överväga att minska sin kaffekonsumtion om huvudvärk var ett problem. ”Människor som lider av huvudvärk bör fokusera på sin koffeinanvändning, eftersom det kan vara en orsak till deras huvudvärk”, sa han.