10 fascinerande fakta om Davy Crockett

Den 17 augusti 1786 föddes Davy Crockett, en statsman från backwoods, och hans liv har ofta varit fördunklat av myter. Till och med under hans livstid förvandlade fantasifulla berättelser om hans äventyr honom till en bockskinnad superhjälte. Och efter hans död fortsatte berättelserna att växa sig större. Här är 10 fakta om Crockett som skiljer verklighet från fiktion.

Davy Crockett rymde hemifrån vid 13 års ålder.

När Crockett var 13 år gammal betalade hans far för att han skulle gå i skola. Men redan efter fyra dagar blev han mobbad av en äldre och större pojke. Crockett var aldrig den som backade från ett slagsmål. En dag väntade han i en buske längs vägen hem till kvällen. När mobbaren och hans gäng kom uppför vägen hoppade Crockett ur busken och, som han senare skrev i sin självbiografi, ”gav sig på honom som en vild katt”. Crockett var livrädd för att skolmästaren skulle piska honom för att han hade slagit en av pojkarna så hårt och bestämde sig för att börja skolka.

Hans far, John, blev rasande när ett brev med en förfrågan om sonens dåliga närvaro kom hem till honom. Han tog en käpp och jagade efter Davy, som flydde. Tonåringen tillbringade de närmaste åren med att resa från sitt hemland Tennessee till Maryland och utföra småjobb. När han så småningom återvände hem kände Crocketts föräldrar först inte ens igen honom. Efter en känslomässig återförening beslutade familjen att han skulle stanna kvar tillräckligt länge för att hjälpa till att arbeta av några skulder. Ungefär ett år senare var alla dessa uppfyllda och Crockett gav sig snart av för gott.

Davy Crockett dog nästan i en båtolycka.

Efter att ha tjänat under general Andrew Jackson i Tennessee-milisen gav sig Crockett in i politiken och fullbordade två mandatperioder som lagstiftare i delstaten Tennessee mellan 1821 och 1823. Efter att ha förlorat sin plats 1825 valde han ett osannolikt nytt yrke: tunntillverkning. Entreprenören anlitade ett team för att skära stavar (de brädor som tunnorna byggs av) som han planerade att sälja i New Orleans. När 30 000 tunnor hade förberetts lastade Crockett och hans team lasten på ett par platta båtar och reste nedför Mississippifloden. Det fanns bara ett problem: De usla båtarna visade sig vara omöjliga att styra. Den som transporterade Crockett stötte på en massa drivved och började kantra, med Crockett instängd under däck. Hans kamrater på den andra båten drog ut honom genom en liten öppning, och en handelsresande räddade dem alla nästa dag.

Davy Crockett hävdade att han hade dödat 105 björnar på ett år.

Om man kan tro på hans självbiografi lyckades den skicklige prickskytten och hans hundar döda 105 björnar under en sju månader lång period mellan 1825 och 1826. På den tiden var björnkött och björnskinn mycket lönsamma varor, liksom de oljor som deras fett gav – och Crocketts familj förlitade sig ofta på ursidekött för att klara sig genom vintern.

En framgångsrik pjäs bidrog till att göra Davy Crockett till en kändis.

Crockett kandiderade till kongressen 1827 och vann rätten att representera västra Tennessee. Fyra år senare imponerade en ny föreställning med titeln The Lion of the West på teaterbesökarna i New York. Föreställningen kretsade kring en fiktiv kongressledamot från Kentucky vid namn överste Nimrod Wildfire, vars folkliga personlighet var tydligt baserad på Crockett. Inom kort blev allmänheten nyfiken på den riktiga mannen bakom karaktären, och 1833 publicerades en otillåten Crockett-biografi.

Sketches and Eccentricicities of Colonel David Crockett of West Tennessee blev en bästsäljare – mycket till dess motivs förtret. Politikern tyckte att Sketches förvrängde hans livshistoria och slog tillbaka med en ännu mer framgångsrik självbiografi året därpå.

När The Lion of the West kom till Washington fick Crockett äntligen se pjäsen som startade allt. Den kvällen spelade skådespelaren David Hackett överste Wildfire. När ridån gick upp såg han Crockett i ögonen. De bugade ceremoniellt inför varandra och publiken blev vild.

Davy Crockett fick några gevär som politiska tackgåvor.

Under sitt liv använde Crockett många skjutvapen. Två av de mest betydelsefulla fick namnet ”Betsy”. Mitt i sin karriär i delstatsförsamlingen fick han ”Old Betsy”, en .40-kaliber flintlås som han fick av sina väljare i Lawrence County 1822 (idag finns den i Alamo Museum i San Antonio). Någon gång under 1830-talet gav Whig Society of Philadelphia Crockett en pistol med guld- och silverbeläggning. Hennes namn? ”Fancy Betsy.”

Om du är nyfiken så var den mystiska kvinnan som dessa vapen döptes efter antingen hans äldsta syster eller hans andra fru, Elizabeth Patton.

Davy Crockett ansträngde sig mycket för att upprätthålla sin vilda image.

För någon som en gång kallade mode för ”en sak som jag bryr mig väldigt lite om” gav Crockett riktigt detaljerade instruktioner till porträttmålare. De flesta avbildningar, klagade politikern, fick honom att se ut som ”ett mellanting mellan en kongressledamot i ren skjorta och en metodistpredikant”. Innan han poserade för John Gadsby Chapman bad Crockett den uppskattade konstnären att porträttera honom när han samlade hundar under en björnjakt. Han köpte rekvisita för friluftsliv och insisterade på att han skulle visas med mössan uppdragen, redo att ge ”ett rop som fick hela grannskapet att resa sig.”

Davy Crockett torpederade sin politiska karriär genom att tala mot Andrew Jacksons politik för indianer.

Jackson var en älskad person i Tennessee, och Crocketts högljudda fördömande av 1830 års indianförflyttningslag gav honom inte många vänner i hemlandet. ”Jag trodde att det var en ond och orättvis åtgärd”, hävdade kongressledamoten senare, ”och att jag borde gå emot den, låt kostnaden mot mig vara vad den kunde vara”. Han förlorade sedan knappt sitt omval 1831 mot William Fitzgerald, som Jackson stödde. År 1833 fick Crockett en mandatperiod i kongressen som en anti-Jacksonian, varefter han tog farväl av Tennessee med det berömda uttalandet: ”Ni kan alla åka till helvetet, jag åker till Texas.”

Davy Crockett bar verkligen en hatt av tvättbjörnskinn (ibland).

Walt Disneys TV-serie Davy Crockett utlöste en nationell vurm för hattar av tvättbjörnskinn på 1950-talet. I titelns roll var det den fyrkantiga Fess Parker, som sällan sågs i kameran utan sin pålitliga keps av tvättbjörnsskinn. Barn avgudade den rustika hatten och när serien var som mest populär såldes i genomsnitt 5 000 kopior varje dag.

Men ägde den historiska Crockett en sådan? Ja, även om vi inte vet hur ofta han faktiskt tog på sig den. Vissa historiker hävdar att han senare i livet började bära accessoaren oftare för att kapitalisera på The Lion of the West (överste Wildfire rockade denna typ av huvudbonad). En höstmorgon 1835 påbörjade gränsmannen sin resa till Texas, övertygad om att hela Crockett-klanen snart skulle återförenas där. Som hans dotter Matilda senare minns, red han iväg med ”en keps i tvättbjörnsskinn”. Hon såg honom aldrig mer.

Det råder viss debatt om Davy Crocketts fall vid Alamo.

Crockett dödades under eller strax efter slaget vid Alamo 1836 – men detaljerna kring hans död är både dunkla och starkt ifrågasatta. En förslavad man vid namn Joe hävdade att han hade sett Crocketts kropp ligga bland en hög med dödade mexikanska soldater. Suzannah Dickinson, vars man också hade omkommit i närstriden, berättade en liknande historia, liksom San Antonios borgmästare Francisco Ruiz.

På andra sidan rapporterade The New Orleans True American och några andra tidningar att Crockett faktiskt tillfångatogs och avrättades av general Santa Annas män. År 1955 dök tydligen fler bevis upp när en sedan länge försvunnen dagbok skriven av överstelöjtnant José Enrique de la Peña publicerades. Författaren skriver att han bevittnade ”naturforskaren David Crockett” och sex andra amerikaner som presenterades för Santa Anna, som genast lät döda dem.

En del historiker avfärdar dokumentet som en förfalskning, men andra hävdar att det är autentiskt. Sedan 2000 har två olika rättsmedicinska team intagit den sistnämnda ståndpunkten.

Under sportevenemang på University of Tennessee samlar en student klädd som Davy Crockett fansen.

Hundhunden Smokey får kanske all uppmärksamhet, men skolan har en annan maskot i rockärmen. På matchdagar går en student som bara kallas ”the Volunteer” ut i Crockett-liknande kläder, komplett med läderkläder, en keps av tvättbjörnsskinn och – ibland – en musket.