6 saker att veta om virusbelastning av hepatit C

Ett sätt att hålla reda på om du har en hepatit C-infektion är att mäta din virusbelastning. Det är mängden virus i ditt blodomlopp. Om du har hepatit C finns det många saker du behöver veta. Vad betyder till exempel din virusbelastning för din behandling? Och varför kan det hända att du testar positivt för hepatit C även om viruset inte längre finns i ditt system? Här får du svar på dessa frågor och mycket mer.

Hepatit C-virus innehåller genetiskt material som kallas RNA. RNA hjälper viruset att göra kopior av sig självt så att det kan infektera fler celler i din lever. Ett blodprov för virusbelastning mäter hur mycket RNA från hepatit C som finns i ditt blod. Resultatet är antingen en virusbelastning som är låg eller hög. En virusbelastning på över 800 000 internationella enheter per milliliter (IU/mL) är hög. Du får det här testet när du får din diagnos och senare igen för att se om din behandling fungerar.

När det gäller virusbelastning är hepatit C inte som andra virus. En viktig skillnad är att mängden virus i ditt blod inte alltid visar hur infektionen kommer att utvecklas. En hög virusbelastning av hepatit C betyder till exempel inte att du kommer att bli sjuk snabbare. Det ökar inte heller din risk för leverskador. Det viktiga är att viruset finns i ditt blod i någon mängd.

Symtom kan utvecklas inom två veckor från det att du har utsatts för viruset. Men många personer med en hepatit C-virusbelastning har inga symtom. Möjliga tecken på en hepatit C-infektion är mörk urin, trötthet, kliande hud, ledvärk, illamående och aptitlöshet. Du kan också ha ont i musklerna, magsmärtor, kräkningar och gulfärgning av hud och ögon. Ändå lever vissa människor i decennier med hepatit C och har inga av dessa symtom.

Om du har en hög eller låg virusbelastning gör skillnad när det gäller behandling av hepatit C. Om du har en låg virusbelastning är det mer troligt att din behandling kommer att fungera. Under behandlingen är en virusbelastning som sjunker vanligtvis ett tecken på att behandlingen fungerar.

Du vet att din behandling har fungerat när ett virusbelastningstest inte kan hitta viruset i ditt blodomlopp. Det är det huvudsakliga målet med behandlingen. Om din virusbelastning sedan förblir odetekterbar i sex månader efter behandlingens slut har du ett ”bibehållet virologiskt svar” (SVR). Ett SVR innebär att viruset är borta. Det är dock möjligt att viruset kan komma tillbaka.

Även om din virusbelastning är för låg för att synas i ett blodprov kan du fortfarande ha hepatit C-antikroppar i ditt blod. Antikroppar är tecken på att du har utsatts för viruset. Din kropp frigjorde dessa kemikalier för att bekämpa infektionen. Och även om viruset är borta finns antikropparna kvar i ditt blod. Det är därför ett grundläggande hepatit C-test fortfarande kan ge dig ”positiva” resultat. Det är också en annan anledning till att blodprovet för virusbelastning är så viktigt.

• Du får ditt första blodprov för viral belastning när du först får en hepatit C-diagnos.

• After you’ve start treatment, your viral load is the main way to tell whether your treatment is working.

• The ultimate goal of treatment is to get your viral load to a level that cannot be detected on a blood test.