7.1C: Avvikelse och social stigmatisering

Nyckelbegrepp

• stigmatiserad: Utsatt för ett stigma; märkt som utstött.
• stigma: Ett tecken på skam eller vanära.
• Avvikelse: Handlingar eller beteenden som bryter mot formella och informella kulturella normer, t.ex. lagar eller den norm som avråder från att offentligt peta sig i näsan.

Socialt stigma är det extrema ogillandet av en individ baserat på sociala egenskaper som uppfattas särskilja denne från andra medlemmar i ett samhälle. Social stigmatisering är så djupgående att den överröstar positiv social feedback om hur samma individ följer andra sociala normer. Terry kan till exempel bli stigmatiserad för att hon haltar. Stigmatisering av Terry på grund av att hon haltar överröstar de sätt på vilka Terry kan vara socialt normativ – kanske är hon vit, protestant eller heterosexuell kvinna som haltar. Haltaditeten utmärker Terry, trots hennes andra egenskaper.

Stigmatisering spelar en viktig roll i sociologisk teori. Émile Durkheim, en av samhällsvetenskapernas grundare, började ta upp den sociala markeringen av avvikelser i slutet av 1800-talet. Erving Goffman, en amerikansk sociolog, är ansvarig för att ha fört in termen och teorin om stigmatisering i den huvudsakliga samhällsteoretiska fållan. I sitt arbete presenterade Goffman grunderna för stigmatisering som en social teori, inklusive hans tolkning av ”stigma” som ett sätt att förstöra identiteten. Med detta syftade han på den stigmatiserade egenskapens förmåga att ”förstöra” erkännandet av individens efterlevnad av sociala normer i andra aspekter av jaget. Goffman identifierade tre huvudtyper av stigmatisering: (1) stigmatisering i samband med psykisk sjukdom, (2) stigmatisering i samband med fysisk deformation och (3) stigmatisering i samband med identifiering med en viss ras, etnicitet, religion, ideologi etc.

Och även om Goffman är ansvarig för de banbrytande texterna inom stigmateorin, är stigmatisering fortfarande ett populärt tema i samtida sociologisk forskning. I Conceptualizing Stigma (2001) tolkar sociologerna Jo Phelan och Bruce Link stigma som en konvergens av fyra olika faktorer: (1) differentiering och märkning av olika samhällssegment, (2) koppling av märkningen av olika sociala befolkningsgrupper till fördomar om dessa individer, (3) utveckling av en ”vi mot dem”-etik och (4) missgynnande av de människor som märks och placeras i kategorin ”dem”.

Stigma handlar i grund och botten om social kontroll. En följd av detta är att stigma nödvändigtvis är ett socialt fenomen. Utan ett samhälle kan man inte ha stigmatisering. För att ha stigma måste man ha en stigmatiserare och någon som stigmatiseras. Det är alltså fråga om ett dynamiskt och socialt förhållande. Med tanke på att stigmatisering uppstår genom sociala relationer lägger teorin tonvikten inte på förekomsten av avvikande egenskaper, utan på att vissa egenskaper uppfattas och markeras som avvikande av en annan part. Till exempel bryr sig stigmateoretiker inte så mycket om huruvida Emily har en psykiatrisk diagnos, utan snarare om hur Sally uppfattar Emilys psykiatriska diagnos och därefter behandlar Emily annorlunda. Stigmatisering är beroende av att en annan individ uppfattar och känner till den stigmatiserade egenskapen. Eftersom stigmatisering nödvändigtvis är ett socialt förhållande är det nödvändigtvis genomsyrat av maktförhållanden. Stigma fungerar för att kontrollera avvikande medlemmar av befolkningen och uppmuntra till konformitet.

Be Aware: Sluta med stigmatiseringen av psykisk sjukdom: Be Aware är en medvetenhetskampanj som syftar till att få slut på stigmatiseringen av psykiska sjukdomar.