Allt om husmusen

Den är en riktig jätte bland människor! Hur kan annars åsynen av en kropp som väger knappt ett och ett halvt gram få vuxna människor att skrika och springa i skydd?

Det finns teorier om vår överreaktion på möss. En är att det bara är överraskningsmomentet. Deras uppkomst är vanligtvis plötslig och följs av snabba rörelser, vilket kan vara överraskande. Kvinnor tenderar att bli mer rädda än män, och det finns möjligen en anledning: Forskare har funnit att möss blir mindre stressade av kvinnor och att de tenderar att stanna marginellt längre i deras närhet. Manliga feromoner är däremot mer skrämmande för möss. Det sägs i alla fall!

Förutom att få oss att hoppa, är husmusen, och faktiskt alla möss, allmänt sett illa sedda, för att inte säga fruktade. Deras ”skäggiga” ögon, långa, kala svans och deras historia av att bära på sjukdomar har gjort dem till ”skadedjur”. De är också en stor olägenhet när de äter upp lagrat spannmål, skadar rotfrukter med sina hålor och bjuder in sig själva i husen. Med undantag för t.ex. husdjursmöss kan man fråga sig: ”Vad är de bra för?”

Overraskande nyttiga

Vad många människor inte inser är att möss är en nyckelart i praktiskt taget alla terrestra ekosystem i världen.1 Ta en titt på den här näringskedjepyramiden Den illustrerar från växterna och uppåt varje djurgrupp som är bytesdjur för nivåerna ovanför den. Växterna i botten är föda för växtätare som i sin tur är föda för allätare och så vidare. Experter säger att en värld utan växtätare och allätare, vilket inkluderar möss, i slutändan skulle förlora alla sina köttätare, vilket inkluderar människor.

Möss är viktiga även av andra skäl. De livnär sig på skadeinsekter, vilket bidrar till att hålla dessa populationer under kontroll, och på hemmaplan är de en hjälp för trädgårdsmästare eftersom de äter upp ogräsfrön.

Bakgrund

Den mest kända musen är husmusen, Mus musculus (MUSS MUSS-kuh-lus), som först dök upp i Iran, Afghanistan, Pakistan och norra Indien för cirka 500 000 år sedan, under kambrisk tid, då de flesta större djur började dyka upp.

Husmöss har under senare tid följt med människor över hela världen och finns överallt utom på Antarktis. Knappast någon miljö är alltför avskräckande så länge det finns en födokälla.

Möss tillhör den vetenskapliga ordningen Rodentia (row-DENCH-uh), som inkluderar ekorrar, ekorrar, jordekorrar, bävrar, präriehundar, murmeldjur, murmeldjur, chinchillor och andra. Barnens husdjur hamster, gerbil, marsvin eller råtta är också gnagare. Gnagare är den största gruppen och populationen (40 procent) av däggdjur. Av 5 416² däggdjursarter är cirka 2 200 gnagare.

Möss tillhör underordningen Myomorpha och familjen Muridae (MYUR-uh-dee). Förutom husmusen finns det många underarter, bland annat den östeuropeiska husmusen (Mus musculus musculus) och den västeuropeiska husmusen (Mus musculus domestius), som alla är mycket lika varandra.

Husmus vs. åkermus

Många människor tror att husmusen är en åkermus med ett annat namn. Det stämmer att den bor på åkrar och ängar, men det är inte en fältmus. Det namnet tillhör olika andra gnagare, beroende på var i världen man bor. I Europa är till exempel alla gnagare i släktet Apodemus en fältmus. I Nordamerika är en fältmus någon av ett antal små gnagare som kallas för sorkar, särskilt ängsmus, Microtus pennsylvanicus. En husmus är en husmus!

Fysisk beskrivning

Den vuxna husmusen är liten, endast cirka 7,5-10 cm lång. Svansen är 2,0-3,9 tum lång (5-10 cm). Vuxna individer väger endast 40-45 g och är tillräckligt smala för att kunna klämma sig igenom en 6,3 mm stor öppning.

Hanar och honor är täckta av ett glest, kort, ljus- till mörkbrunt hår. (Vissa underarter har en ljus buk). De har en lång, spetsig nos, långa morrhår, små ögon och kala, runda, relativt stora öron. Svansen är fjällig och har sparsamt, brunaktigt hår.

En av de egenskaper som grupperar alla arter av möss med andra gnagare är deras tänder: ett par vassa framtänder i över- och underkäken. Tänderna är mejselformade med hård emalj på framsidan och mjukare dentin på baksidan, vilket gör att de slits ojämnt och behåller mejselformen. Skärtänderna växer kontinuerligt, men de hindras från att bli för långa av gnagarnas vana att gnaga på hårda saker, samt av den hårda mat de äter. Behovet av att gnaga kan göra gnagare destruktiva, men det är inte ett alternativ för dem. Om deras tänder växer för mycket kan de inte tugga maten ordentligt och kommer att svälta ihjäl.

Sinnen

Röksinnet är husmusens mest robusta sinne. Den utvecklas inte vid födseln utan gör det långsamt under de första 30 dagarna av deras liv, när bebisarna börjar knyta band till sina mödrar. Forskarna tror att det är en överlevnadsfördel att behöva använda lukten för att hitta sin mamma och identifiera henne, liksom sina syskon och sitt hem. Som vuxna förlitar de sig på doften för att hitta mat och partner och för att upptäcka andra musars revirmarkeringar.

Husmöss har utmärkt syn, men liten eller ingen färgseende. Deras hörsel är överlägsen och sträcker sig in i ultraljudsområdet – ljudvågor som är högre än vad människor kan uppfatta. De har ett utmärkt känselsinne och använder sina morrhår för att känna av luftrörelser och för att känna sig omkring som katter gör.

Husmus eller råtta?

Här är en guide som hjälper dig att identifiera om djuret som just sprang utom synhåll är en mus eller en råtta. Råttor är betydligt större, även unga, och har större fötter. De har en mer rundad nos och kan vara vita, bruna, grå eller svarta.

Beteende

Husmöss är nattaktiva, men det hindrar dem inte från att gå ut ibland på dagtid. Dag eller natt går de inte längre än vad de behöver för att skaffa mat, de håller sig så nära sitt välkända revir som möjligt och färdas rutinmässigt samma väg, som vanligtvis inte är mer än cirka 9 meter i diameter.

De lämnar mörka, avlånga, 6,4 mm långa avföring längs en vältrafikerad väg, och hanarna markerar sitt revir med starkt luktad urin. Det är ofta avföring som gör husägare uppmärksamma på deras nya ”hyresgäster”. Mössen är ett större problem för människor på vintern eftersom de flyttar inomhus, om de hittar ett sätt, för att hitta värme och mat. Deras avföring förorenar ytor, men på det ”personliga planet” är de rena, de slickar och putsar regelbundet sitt hår, och de håller också sitt bo städat. Husmöss är aktiva året runt, de går inte i vinterdvala.

Ibland lever de tillsammans, och när de gör det är det oftast i en grupp bestående av en hane, flera honor och deras avkomma. De försvarar sitt hem mot utomstående.

Kommunikation

Möss förlitar sig främst på feromoner för social kommunikation. Feromonerna produceras av körtlar som ligger i hudveck framför deras könsorgan. Deras tårar, liksom hanarnas urin, innehåller feromoner. De har en mustig lukt som människor kan känna igen.

Möss kommunicerar också röstmässigt genom att ge ifrån sig mjuka kvittrande och gnisslande ljud till varandra i boet, samt när de är skadade eller rädda. Dessa ljud är hörbara för människor. De har också sånger som ligger bortom vår hörsel, i ultraljudsområdet. Vissa sånger produceras enbart av hanar och andra enbart av honor.

Musens ultraljudssång
(G. Arriaga, E. Zhou E. Jarvis/Wiki; cc by 2.5)

https://www.welcomewildlife.com/wp-content/uploads/2019/01/Mouse-Ultrasonic-Song-System.0046610.s001-Arriaga-G-Zhou-E-Jarvis-E-Wiki.ogg

Habitat, häckning

Husmöss är bekväma med att leva i människans närhet och flyttar gärna in i våra hem och kontor. Vissa tillbringar hela sitt liv i en byggnad, där de bor i väggar, under större apparater, i förvaringslådor och lådor samt i stoppade möbler.

De flesta husmöss lever dock i sprickor i stenar och vedhögar, i högar av skräp samt i skjul, lador, krypgrunder och garage, varhelst de kan gömma sig som ligger i närheten av en födokälla. Om det inte finns något annat lämpligt skydd kan de gräva komplicerade hålor. Även då lever mössen vanligtvis relativt nära byggnader.

I deras hem finns vanligtvis separata områden: ett ”skafferi” för lagrad mat och en plats för att bygga bo. De bygger bon av mjuka material, t.ex. finfördelat papper eller tyg. Boet har flera ingångar, inte bara för att det ska vara bekvämt att ta sig in, utan också för att ge en snabb utgång om ett rovdjur kommer förbi.

Förökning

Hanar och honor kan para sig när som helst på året, men gör det oftast mellan sen vår och tidig höst, särskilt i norr. Uppvaktningen börjar med att en hane avger ultraljudssignaler i intervallet 30 till 110 kilohertz. (Som jämförelse kan nämnas att människans röstområde är 300 till 3 400 Hz). Han följer efter honan och sniffar henne och kan fortsätta sina rop även under parningen. Honorna brukar inte låta ljuden ingå i sitt parningsbeteende.

Honorna har fem till tio kullar per år, vilket är ett skydd mot hårt rovdjur. Dräktighetsperioden är 19 till 21 dagar. Honorna kan producera 12 till 15 avkommor, men genomsnittet är fem. Ungarna är flintskalliga vid födseln, öronen är tillplattade och ögonen stängda. De väger endast 8,5 gram och är helt hjälplösa.
De växer dock snabbt och ca 10 dagar senare är de täckta av hår. Vid två veckor öppnar de ögonen och vid tre veckor avvänjs de. Vid fem till åtta veckor är de redo att flytta till sitt eget revir och para sig. Ibland bor unga honor nära sin mamma.

Matkällor

Husmöss är allätare, vilket innebär att de äter både animalisk och vegetabilisk föda. Varje del av en växt – blad, rötter, stjälkar och frön – samt frukt, spannmål och nötter ingår i deras kost. De kompletterar det med insekter, as, djurfoder och nästan allt som människor äter.

De äter ett par huvudmåltider per dag, vid gryning och skymning, men de gillar också att äta mellanmål med jämna mellanrum. Så när de hittar extra mat förvarar de den i sitt skafferi. Denna vana kan ha gett upphov till ursprunget till ordet mus, som härstammar från latin och sanskrit mus, som betyder ”stjäla”. Möss dricker vatten men får främst fukt från maten de äter.

Varelser

Snabbhet och smidighet är husmusens bästa försvar. De kan springa i 13 km/tim, klättra uppför nästan vilken sluttning som helst med en grov yta och springa längs tunna trådar eller rep. Lägg till förmågan att hoppa 30 cm högt (12 tum) och simma mycket bra också, så har du ett djur av olympisk klass! Åh, och de kan också bita.

Livslängd

De flesta husmöss lever inte längre än några månader. Trots sina lovvärda atletiska förmågor har de långa odds i det vilda. De är under konstant belägring som byte för otaliga andra djur, och hotas också av miljörisker. Tolv till 18 månader är ett långt liv där ute. Men även under optimala förhållanden har de korta liv. Husdjursmöss lever i genomsnitt bara två till tre år. Det finns uppgifter om en husmus i fångenskap som levde drygt fyra år.

Predatorer

En mängd olika djur är rovdjur på möss. Däggdjur, däribland rävar, vesslor, illrar, katter och till och med råttor. Även ormar, ödlor, hökar och ugglor. Människor också.

Sjukdomar

Husmöss (och andra gnagare) bär inte på rabies. Det finns ingen anledning till varför de inte skulle kunna göra det, men de gör det aldrig och utgör ingen risk. Risken ligger i andra virus och bakterier som de kan bära på. Husmusen bär inte på det välkända hantaviruset, men enligt US Centers for Disease Control är den förknippad med det lymfocytära choriomeningitviruset och bakterierna Salmonella, Leptospira och Tularemia.

Håller husmöss borta

Bortskaffa vilo- och boplatser och lättillgängliga källor till föda, särskilt runt husets omkrets. Försegla soptunnor ordentligt, håll undan skräp, plocka upp högar med skräp och låt inte dörrar stå öppna. Om husdjur matas utomhus, städa då upp eventuella rester.

¹ Natur: Möss spelar huvudrollen mellan växter, rovdjur i varje terrestriskt ekosystem
² Mammal Species of the World, 3rd Edition (Wilson and Reeder, 2005). Figuren ändras i takt med att nya arter beskrivs.
*Översta bilden: George Shuklin / Wiki; cc by-sa 1.0

Mer:

Möss: frekventa frågor
Dam! Det är bävrarna!
Bästa inhemska gräs för en gård