Bernardo de Gálvez y Madrid

Viktig amerikansk bundsförvant i frihetskriget

Bernardo de Gálvez y Madrid föddes den 23 juli 1746 i provinsen Malaga i södra Spanien. Han var det första barnet till Mariá Josefa de Madrid och hennes make Matías de Gálvez, en spansk general som senare skulle bli generalkapten i Guatemala och vicekung av Nya Spanien. Hans farbror José de Gálvez, som var advokat, skulle så småningom bli Spaniens minister i Indien. Familjen Gálvez var mycket uppskattad av den spanska kronan för sina tjänster för kolonialriket, och den unge Bernardos andra farbröder var bland annat en fältmarskalk och en ambassadör. Bland dem stod pojken närmast sin farbror José.

Bernardos militära och statliga karriär inleddes under sjuårskriget, då han vid sexton års ålder hjälpte till med militära operationer mot Portugal för Spaniens räkning. Efter kriget följde han med sin farbror José till Amerika 1765, där José fungerade som generalinspektör för Nya Spanien. Där blev Bernardo kapten under general Juan de Villalba och steg i graderna och var stationerad i det som nu är sydvästra Texas. Han ledde spanska attacker mot indianfolken, framför allt apacherna 1770 och 1771.

1772 återvände Bernardo och José till Spanien där José utnämndes till medlem av Indiens råd och hjälpte till att organisera den koloniala administrationen från Spanien. Som minister för Indien skulle José senare bli ansvarig för att bestämma många spanska mål under krigets gång. Även om José inte hade någon direkt auktoritet över den spanska armén eller flottan, gjorde hans befogenheter som beskyddare det möjligt för honom att utnämna officerare till en rad olika poster, inklusive Bernardos eventuella utnämningar. Efter sin återkomst till Europa tillbringade Bernardo tre år med det franska Cantabria-regementet i Pau, Frankrike, för att förfina och utöka sin militära erfarenhet. Det var också här han lärde sig det franska språket och blev allmänt bekant med den franska kulturen. Bernardo förflyttades tillbaka till Spanien 1775, där han sårades under ett spanskt anfall mot staden Alger. Inte långt därefter förflyttades han ännu en gång – denna gång för att som överstelöjtnant leda ett regemente i New Orleans. Kort därefter, vid trettio års ålder, utsågs Bernardo till guvernör i Louisiana på uppmaning av sin farbror.

Louisiana, som tidigare varit ett franskt territorium, hade givits till Spanien som en eftergift för dess nederlag under sjuårskriget. På grund av att territoriet nyligen hade bytt ägare var de som bodde i Louisiana till övervägande del fransmän. På grund av detta hjälpte den tid han hade tillbringat i Frankrike Bernardo att etablera en relation med lokalbefolkningen i sin nya position. När den amerikanska revolutionen inleddes hjälpte han till att etablera New Orleans som försörjningsbas och tillflyktsort för de amerikanska rebellerna. Handel med de brittiska kolonierna i Nordamerika hade varit olaglig under den tidigare guvernörens politik, men Bernardo öppnade handel med både fransmän och amerikanska rebeller och tog emot varor som stulits från brittiska fartyg.

New Orleans hade ett utmärkt strategiskt läge för en sådan operationsbas, eftersom staden kontrollerade havets tillgång till Mississippifloden. Bernardo hjälpte också till att dölja handeln mellan Spanien och USA för britterna och lät ibland amerikanska styrkor passera obehindrat genom spanskt territorium. Från 1776 till 1779 var han ansvarig för att förmedla förnödenheter längs Mississippi till de amerikanska arméerna i nordväst. Bernardo förstärkte också ytterligare försvaret av själva New Orleans i händelse av ett brittiskt angrepp, och började planera offensiver mot britterna i Florida i händelse av att Spanien officiellt anslöt sig till kriget. Det var också under denna period som han gifte sig med sin fru, en ung änka vid namn Marie Felice de Saint-Maxent d’Estrehan, vars första man var son till en högt uppsatt fransk tjänsteman i området och vars syster var hustru till Luis de Unzaga, Louisianas guvernör före Bernardo de Gálvez.

Den spanske kungen Karl III reagerade försiktigt när det amerikanska upproret inleddes, men kom att se konflikten som en möjlighet att återta territorium som förlorats till Storbritannien. Dessutom medförde Frankrikes inträde i kriget 1778 påtryckningar från den franske kungen Ludvig XVI om att Spanien skulle delta. Som kolonialmaktskamrat var spanjorerna försiktiga med att verka för att tolerera ett kolonialt uppror, och när de gick med i konflikten 1779 var det genom att förklara krig mot Storbritannien snarare än att uttrycka sitt stöd för de brittiska koloniernas självständighet.

När kriget var förklarat gick Bernardo snabbt i gång med att återerövra de spanska territorier som förlorats till Storbritannien under sjuårskriget, trots avsaknaden av utlovade förstärkningar från spanska Kuba, som försenades av stormar. I hopp om att först återvinna kolonierna östra och västra Florida för Spanien började Bernardo 1779 med att återta ett antal brittiska fästningar längs Mississippifloden, bland annat Baton Rouge för vilket han befordrades till brigadgeneral. Året därpå blev staden Mobile i det nuvarande Alabama Bernardos nästa mål. Det första försöket avbröts när större delen av Bernardos flotta hamnade på grund i en storm, men trots detta föll Mobile före årets slut. Som en koloni som först nyligen hade överlåtits till Storbritannien hade många infödda västfloridianer liten motivation att kämpa för britternas räkning mot spanjorerna.

Bernardo utsågs till befälhavare för en expeditionsarmé som var stationerad i Havanna och började planera en belägring av Pensacola, huvudstaden i västra Florida. Trots dåligt väder och konflikter med regeringstjänstemännen på Kuba lyckades Bernardo få fram tillräckligt med fartyg och trupper för att attackera staden Pensacola, dit spanska fartyg anlände den 9 mars 1781 och inledde snart attacken. Med Bernardo själv på flaggskeppet San Ramon belägrade hans spanska trupper och fartyg staden, som fick sällskap av franska förstärkningar i mitten av april. Två månader efter att belägringen inleddes, på kvällen den 8 maj, träffade Bernardos haubitsar direkt på det brittiska krutförrådet – detta förstörde större delen av krutmagasinet och dödade mer än hundra soldater. Den 10 maj 1781 kapitulerade staden till Bernardo. Under belägringen mot Pensacola dödades mer än sjuttio av Bernardos soldater och dussintals fler dog av sjukdomar.

Bara fem månader senare tvingades den brittiske generalen Cornwallis att överlämna sin armé vid Yorktown i Virginia. Efter att britterna fördrivits från Gulfkusten återvände Bernardo till Havanna och ändrade sitt fokus. Han var medveten om att förhandlingar hade inletts i Europa mellan de amerikanska rebellerna och kolonialmakterna, och han hoppades kunna kräva allt han kunde för Spaniens räkning innan ett färdigt avtal markerade krigets slut och förbjöd ytterligare militära angrepp. Bernardos styrkor tog Bahamas och ön Minorca från Storbritannien, men Parisfördraget undertecknades innan ett anfall mot Jamaica gjordes och attacken avblåstes.

För Bernardo de Gálvez gick hans segrar inte obemärkt förbi i Spanien, särskilt hans insatser under belägringen av Pensacola. De spanska fälttågen, varav många leddes av Bernardo de Gálvez, gjorde det möjligt för Spanien att erhålla Mississippideltaregionen och en del av Florida i den slutliga fredsuppgörelsen, Parisfördraget från 1783. Efter krigsslutet återvände Bernardo till Spanien för att hjälpa till att leda den spanska utrikespolitiken i Louisiana och Florida. Därifrån utsågs han kortvarigt till generalguvernör för Louisiana och Kuba och stannade i Havanna i några månader innan han återvände ännu en gång till Louisiana. År 1785 utsågs Bernardo till vicekung av Mexiko efter att hans far Matias, den tidigare vicekungen, hade dött.

Bernardo de Gálvez dog av en sjukdom i Mexico City i november 1786, bara några månader efter sin 40-årsdag; hans tid som vicekung var framgångsrik men kort. Hans tredje barn med Marie Felice, som fick namnet Guadalupe, föddes bara två månader efter hans död. Bernardo ansågs vara en av de bästa militära ledarna i Nya Spanien. Hans militära framgångar i Florida och Mississippideltaregionen hör till de största militära framgångarna för Amerikas allierade under kriget mot Storbritannien, medan belägringen av Pensacola blev en av de största segrarna för spanjorerna under den amerikanska revolutionen. Hans militära kampanjer höll brittiska styrkor bundna i Florida som annars hade kunnat sättas in i sydstaterna.

Primary Source Documents

Utdrag ur ett brev som Thomas Jefferson skrev till Barnardo de Gálvez den 8 november 1779, där han frågade om ett lån från Spanien till de nordamerikanska rebellerna.

…Hans katolska majestäts tillträde, sedan datumet för dessa brev, till de fientligheter som de förbundna makterna i Frankrike och Nordamerika för mot Storbritannien, och därigenom till deras ansträngningar lägga tyngden av ert mäktiga och rika imperium, har gett oss all säkerhet om en lycklig utgång av den nuvarande striden, vilket mänskliga händelser kan tillåta…

…Endast från New Orleans kan de på ett acceptabelt sätt försörjas med nödvändigheter av europeisk tillverkning, och dit kommer de omedelbart att föra i utbyte stavar och pälsar, och mjöl av fläsk och nötkött, så snart de har öppnat sina landområden något. För att skydda dem mot indianerna är vi tvungna att sända och stationera en betydande beväpnad styrka bland dem. Att förse den med kläder och de vänliga indianerna med nödvändigheter blir en fråga av stor svårighet för oss…

…

…

…

…

…

…

…Eftersom vi är så unga när det gäller handel och tillverkning, och vi är i krig med en nation vars makt på havet har varit sådan att den har avlyssnat en stor del av de förnödenheter som vi har försökt importera från Europa, kommer ni inte att förvåna er över att höra att det är mycket svårt för oss att skaffa fram antingen pengar eller råvaror för att tillgodose våra arméers behov, och att det därför skulle vara en stor lättnad för oss om vi kunde lämna våra depositioner i Frankrike för att tillgodose behoven i den del av vår stat som ligger vid Atlanten, och få ett uppskov med kraven från ert område för att förse våra västliga styrkor med förnödenheter i ett, två eller tre år, eller en längre tid som kan erhållas; I detta syfte begärde guvernör Henry i sina brev av den 14 och 26 januari 1778 ett lån av pengar från er nation, vilket er excellens var så vänlig att han lovade att förmedla till er domstol..

…Eftersom vi smickrar oss själva med att ansökan genom Ers excellens ingripande kan ha varit framgångsrik, och att Ni kan få tillåtelse att ge oss några lån i pengar, tar jag mig friheten att be er att i så fall ge oss ett lån i pengar till Mr. Pollock Sixty five Thousand Eight Hundred fourteen & 5/8 Dollars…

Den dagbok som Gálvez förde under belägringen av Pensacola skrevs med största sannolikhet inte av honom själv, utan av hans medhjälpare, under Gálvez övervakning. De första kopiorna kan ha tryckts i Pensacola med hjälp av en liten tryckpress som vanligen fördes med av vissa flottfartyg. Det exakta datumet för tryckningen och var originalmanuskriptet finns är dock inte känt. Även om dagboken inte skrevs av Gálvez var den ändå en förstahandsberättelse. Dagboken innehåller också personliga brev som Gálvez skrev under stridens gång. Sammantaget var Gálvez dagbok den viktigaste och mest kända redogörelsen från belägringen av Pensacola.

Vid femtiden på eftermiddagen bestämde sig generalen för att åka i en båt till Perdidofloden för att personligen instruera Ezpeleta om sina planer. För detta ändamål embarkerade han med sina medhjälpare och lämnade hamnen, och visade på så sätt att samma möjlighet som det fanns att gå in, fanns det att gå ut; men de motsatta vindarna och strömmarna där båda tvingade honom att återvända till lägret vid elvatiden på kvällen.

På morgonen den 20 mars skickade Gálvez en officer som skulle åka till Pensacola med ett brev till general Campbell som utformade dessa villkor:

Käre Sir: Engelsmännen i Havanna meddelade med hotelser att kungens eller enskildas byggnader och fartyg inte skulle förstöras, brännas eller sjunka utan att straffet skulle vara att de behandlades med den största stränghet. Samma varning ger jag till er och de andra som jag tävlar mot, med samma villkor. Må Gud bevara er i många år. Camo från Santa Rosa Island, den 20 mars 1781. Er mest uppmärksamma tjänare, Bernardo de Gálvez. Mest utmärkta Senor Don Juan Campbell.

Brev till guvernör Chester, 22 mars 1781:

Käre Sir: Jag beklagar att omständigheterna sedan igår har förändrats så mycket här att jag nu inte kan, och inte heller bör, svara på de förslag som ni gjorde till mig i era brev om frågan om fångar och familjer i Pensacola; om lyckan med det sistnämnda intresserar er, vilket är troligt, ta itu med general Campbell, eftersom allt hänger på det goda eller onda beteende som han iakttar. Jag är personligen er mest uppmärksamma tjänare, Bernardo de Gálvez. Senor Don Peter Chester.

P.S. Jag bifogar för er en kopia av det som jag skrev till general Campbell, för er kännedom.

Den 5 maj 1781, mindre än en vecka före kapitulationen.

Fiendens eldgivning var ganska kraftig och efter Angelus riktade de all eldgivning mot vänstern, vilket orsakade oss några döda och sårade.
På natten kom en mycket svår storm med vind, åska och regn som översvämmade hela lägret och särskilt skyttegraven, varför allt arbete avbröts; och eskadern som låg för ankar nära stranden fann det nödvändigt att släppa sina förtöjningar och sätta segel av rädsla för att bli krossad mot den.
Den sjätte på morgonen, med hänsyn till den dåliga natt som trupperna i skyttegraven hade gått igenom, beordrade generalen att de skulle avlösas för att torka sina kläder och att de skulle få en ranson brandy.

För ytterligare läsning
Orwin Rush, The Battle of Pensacola (1966).
Ernest Dupuy, The American Revolution: A Global War (1977).
James Lewis, The Final Campaign of the American Revolution (1991).