Den ökände kokainsmugglaren George Jung återvänder hem till Weymouth

WEYMOUTH — George Jung var inte säker på vilken typ av mottagande en äldre före detta kokainsmugglare kunde förvänta sig när han återvände till förortsgatan där han växte upp för mer än ett halvt sekel sedan. Men han hade en gissning.

”Jag visste inte om jag skulle bli hög, bokstavligt talat, eller om jag skulle bli tillsagd att lämna staden”, sade Jung, som just har suttit i fängelse i nio månader för brott mot villkorlig frigivning, när han drack en slurk av en flaska alkoholfri öl på en restaurang i närheten av Hinghams gyttjebottnar där han grävde musslor när han var liten. ”Det var raka motsatsen.”

En före detta fotbollsspelare från Weymouth High School som sedan tjänade miljontals dollar på att sälja droger för en hänsynslös colombiansk kartell, fick Jung inget annat än ett varmt välkomnande den senaste veckan när han återvände till sin hemstad för första gången på mer än 30 år. Till skillnad från sina tidigare besök i Weymouth, som ofta drog till sig FBI:s uppmärksamhet, följdes den 75-årige Jung nu av ett filmteam som producerade en dokumentärserie om livet för en man som en gång hävdade att han spelade en roll i smugglingen av mer än 80 procent av det kokain som konsumeras i USA.

Jung – känd som ”Boston George” eller ”El Americano”, beroende på vilken sida av den colombianska gränsen man befinner sig på – satte sig ner för en intervju i förra veckan när han tog en paus från inspelningen på en Wahlburgers-restaurang, som är en del av ett detaljhandelskomplex som har vuxit upp på platsen för det som var ett nedlagt marinvarv när Jung var en pojke. Den före detta smugglaren, som fortfarande bär sitt kännetecknande långa hår ner till axlarna, verkar ha åldrats förvånansvärt bra för en man som är känd för att konsumera imponerande mängder alkohol och kokain under sin storhetstid, mycket av sin egen försörjning.

Omöjlig att ångra hur han levde sitt liv tenderar Jung att undvika att svara direkt på frågor och föredrar att spotta ut pärlor av visdom som han samlat på sig under årtionden som han tillbringat med att undvika myndigheter och maximera vinsten – båda med blandad framgång.

”I min bransch finns det inget sådant som att du kommer ut”, sa Jung, som ofta satt bakom lås och bom på statliga och federala kriminalvårdsanstalter, när han blev tillfrågad om sin frigivning från fängelset för två månader sedan. ”Det är en del av mitt liv.”

Serien, ”Boston George”, är den senaste i en rad penningtillverkande satsningar, inklusive varor och en egenutgiven bok, som Jung har lanserat för att dra nytta av sitt kändisskap när han försöker anpassa sig till livet på utsidan efter att ha avtjänat ett 21-årigt fängelsestraff för marijuanahandel. Han har fått hjälp av den bestående populariteten för ”Blow”, en biograffilm från 2001 med Johnny Depp i huvudrollen som berättade historien om en marijuanahandlare från college som blev en internationell narkotikasmugglare och som umgicks med Pablo Escobar, den berömda colombianska knarkkungen och narkoterroristen.

”Det finns något för alla i den – råd, svek, kärlek till en förälder, förlust av en förälder, krossade drömmar”, säger Jung, ett fan av filmen som säger att han har hållit kontakten med Depp under åren. ”Det är en lektionsplan för livet.”

För George Jacob Jung började det livet den 6 augusti 1942. Jung, son till Frederick och Ermine, växte upp på 1950-talet i ett hus i Weymouths Abigail Adams Circle, ett lugnt bostadsområde där han som pojke tjänade pengar på att leverera kopior av Patriot Ledger, som då såldes för 5 cent per styck. Han gick på Weymouth High School, där han spelade i fotbollslaget som fullback, och tog examen 1961. I årsboken det året anges hans akademiska bana som ”business administration”.

Jung, som erkänner att han var en ”misslyckad” i skolan, gjorde en kort och misslyckad period på college innan han flyttade till Manhattan Beach, Kalifornien, där han startade en marijuanaaffär som så småningom skulle leda till att han arresterades i Chicago med 660 pund marijuana i två ångbåts koffertar, enligt ”Blow”, en bok från 1993 av Bruce Porter som inspirerade filmen med samma namn. När Jung avtjänade ett straff i Connecticut träffade han Carlos Lehder, en colombian som introducerade honom för kokain, som då precis hade börjat bli populärt i USA.

Resultatet blev ett lukrativt partnerskap som introducerade Jung till ett liv med knarkkungar, rockstjärnor, riskfyllda knarksmugglingsverksamheter och otrolig rikedom. I Porters bok hävdade Jung att han hade tjänat mer än 100 miljoner dollar.

Det hela tog slut när Jung arresterades igen och 1985 dömdes till 15 års fängelse, ett straff som senare reducerades till fyra år efter att Jung gått med på att vittna mot Lehder, som då var en knarkkung i sin egen rätt. När Jung släpptes året därpå hävdade han att han hade dragit sig tillbaka från droghandeln.

Men sex år senare, 1995, arresterades Jung återigen i sitt hem i Cape Cod efter att ha tagit emot en lastbilslast med mexikansk marijuana. År 1997 dömdes han till 21 års fängelse, med tillgodoräknande för mer än ett år som han tillbringade i häkte i väntan på rättegång.

Jung släpptes slutligen 2014, genom att han skulle återvända till fängelset två år senare för brott mot villkorlig frigivning. Han släpptes återigen för två månader sedan och besökte sin gamla gata i North Weymouth i veckan och fann grannar som väntade på sina verandor för att möta honom.

”Jag är ganska säker på att alla dessa människor för flera år sedan skulle sitta vid barer eller middagsbord eller vad som helst och kalla mig för en oduglig jävel, men tiden går, saker och ting åldras och vishet”, sade han. ”Och hur skulle de inte kunna förlåta en gammal 75-årig man?”

Jung, som nu bor tillsammans med sin partner Ronda, åtnjuter ett visst mått av kändisskap nuförtiden, även om det är osannolikt att han känns igen av de fans som känner till honom genom Johnny Depps porträtt. Efter hans intervju med Ledger förra veckan kom Suzanne McArdle från Easton och hennes två döttrar, Kait och Julie, över och frågade om de fick ta en bild med mannen som inspirerade ”Blow”.

”Vi har sett den en miljon gånger”, sade Suzanne McArdle, som fick reda på vem Jung var efter att ha frågat en servitris om teamet och kamerorna som stod uppställda utanför Wahlburgers.

I verkligheten håller Jung nu på att hitta sin väg i en värld som har förändrats dramatiskt sedan höjden av hans smugglingsverksamhet på 1970-talet och i början av 80-talet, då han ansvarade för att flytta stora mängder kokain till USA för Escobars ökända MedellÍn-kartell.

Kokainanvändningen har nu sjunkit dramatiskt i USA, samtidigt som en heroin- och opioidepidemi griper landet. Marijuana, den drog som gav Jung sin start och som senare ledde till att han hamnade i fängelse för sitt längsta straff, är nu på god väg att bli helt laglig i Massachusetts och på andra håll. En reklamskylt på väg 3A i Weymouth gör nu reklam för en app för smarta telefoner som hjälper användarna att hitta ställen där de kan köpa den.

Jung är inte förvånad.

”Jag visste att marijuana så småningom skulle bli lagligt en dag”, sade han.

Jung sade att han inte är arg över att marijuana, drogen som kostade honom mer än två decennier av sitt liv, och hans förhållande till sin dotter, nu beskattas av regeringen och ger inkomster för legitima investerare. Istället är han förbannad på ett straffrättsligt system som sätter ”hundratusentals barn i fängelse för bull (uttryckslös).”

Men på frågan om hans roll i att skicka några av dessa barn i fängelse rycker Jung på axlarna och säger att hans produkt gick till personer inom film- och skivindustrin som hade råd med den.

”Det var en glädje för dem”, säger han.

Denna avsaknad av ånger sträcker sig också till Jungs personliga liv. Den känslomässiga kärnan i ”Blow” var smugglarens ansträngda relation till sin dotter, som tog slut efter att han vägrade att ta sig ur droghandeln och arresterades för sista gången. I verkligheten återuppväckte Jung relationen efter att han släpptes två decennier senare, 2014, men den har sedan dess brustit, delvis, säger han, på grund av att hans dotter inte kan förlåta honom.

”Du kan inte gå runt och förfölja människor för deras misstag, och alla kan definiera vad ett misstag är”, säger han. ”Jag menar, vad i helvete är egentligen ett misstag?”

Även om Jung inte ångrar hur han levde sitt liv, tror han ändå att det finns lärdomar att dra av det. Det, sade han, är vad han försöker göra med den tid han har kvar.