Drew Brees
Drew Brees, (född 15 januari 1979 i Dallas, Texas, USA), amerikansk quarterback som var en av de mest framgångsrika passningsmännen i National Football Leagues (NFL) historia och satte många rekord i passning under en säsong och i karriären, inklusive rekordet i antal fullbordade passningar, yards och touchdowns. Han ledde New Orleans Saints till lagets första Super Bowl-mästerskap (2010).
Brees var en framstående fotbollsspelare på högstadiet i Austin, Texas, som ledde sitt lag till en delstatstitel och tog hem utmärkelsen Årets Offensiva Spelare i Texas 5A (divisionen med delstatens största högstadieskolor) 1996. Han ansågs vara för kort (han var 1,80 meter lång) och för svagt beväpnad av de stora collegeprogrammen i sin hemstat och gick därför på Purdue University i West Lafayette, Indiana. Brees var en treårig startspelare vid Purdue, där han satte skolrekord och Big Ten Conference-rekord för nästan varje viktig passningsstatistik i karriären, inklusive passningsyard och touchdowns. Under sin sista säsong ledde han Purdue Boilermakers till sin första Rose Bowl-plats på 34 år och slutade trea i omröstningen om Heisman Trophy.
Brees valdes av San Diego Chargers med det första valet i den andra rundan av NFL-draften 2001. Han blev lagets startande quarterback under sin andra säsong, men han misslyckades med att snabbt vända de då så tråkiga Chargers och under sitt tredje år förlorade han speltid till den 41-årige Doug Flutie. När Chargers förvärvade den lovande rookie-quarterbacken Philip Rivers 2004 antogs det att Brees dagar i San Diego var räknade. Brees förblev dock Chargers startande quarterback under säsongen 2004 och ledde laget till ett överraskande resultat på 12-4, vilket gav honom utmärkelsen Årets comebackspelare i NFL och utmärkelsen Pro Bowl. Han följde upp detta med en solid om än ospectakulär säsong 2005, men en axelskada i säsongsavslutningen gjorde att Chargers var försiktiga med att skriva ett långtidskontrakt med honom, och Brees skrev i stället på ett free agent-avtal med Saints.
Under sitt första år i New Orleans vände Brees utvecklingen för ett lag som hade gått 3-13 säsongen innan, och han ledde Saints till ett resultat på 10-6 år 2006 och en plats i National Football Conference (NFC) Championship Game. När han spelade i huvudtränaren Sean Paytons innovativa offensiv ledde han ligan i passningsyard det året och utsågs till första laget i All-Pro för sina insatser. År 2008 kastade Brees 5 069 yards – 15 färre än Dan Marinos rekord för en enskild säsong – och blev återigen vald till Pro Bowl. År 2009 hade Brees ännu en Pro Bowl-säsong och satte NFL-rekord genom att slutföra 70,6 procent av sina passningar. Ännu viktigare är att han ledde Saints till en 13-0-start, vilket var det bästa resultatet i serien, och till att vinna över Indianapolis Colts och därmed få sin första plats i Super Bowl. I Super Bowl slutförde Brees 32 passningar (vilket tangerade Tom Bradys Super Bowl-rekord) för 288 yards och två touchdowns, och han utsågs till matchens mest värdefulla spelare.
Bill Feig/AP Images
Brees ledde återigen Saints till slutspelet säsongen därpå, men laget blev omkullkastat av ett Seattle Seahawks-lag med sju vinster i den första omgången av eftersäsongen. År 2011 slog Brees Marinos rekord i antal passningsyards för en enskild säsong och avslutade säsongen med 5 476 yards genom luften. (Peyton Manning överträffade Brees med en yard 2013.) Han slog också sitt eget ligarekord i fullbordad procentandel (71,2), etablerade ett NFL-årsrekord genom att passera för mer än 300 yards i 13 matcher och kastade ett personligt rekord med 46 touchdown-passningar. År 2012 slog han Johnny Unitas rekord för flest matcher i rad med en touchdown-passning när han kastade för en poäng i sin 48:e raka match (hans rekord nådde till slut 54 matcher), och han avslutade året med 5 177 passing yards och ligahögsta 43 touchdowns. År 2013 kastade Brees för 5 162 yards och noterade sin fjärde 5 000-yards-säsong i karriären (vid den tidpunkten hade ingen annan spelare i NFL:s historia fler än en). Han ledde återigen ligan i passningsyard (tillsammans med Ben Roethlisberger från Pittsburgh Steelers) 2014, med 4 952 yards, men Saints hade en besviken säsong och slutade 7-9 i en svag division (alla fyra NFC South-lagen avslutade säsongen med ett förlorande resultat) och missade därmed en plats i slutspelet. Brees var den bästa passaren i NFL under båda de följande säsongerna, med 4 870 respektive 5 208 yards, men Saints förblev fast i medelmåttighet, med raka 7-9-kampanjer.
2017 körde Saints med ett återuppväckande running game till 11 segrar och en divisionstitel, men Brees passningssiffror blev lidande (hans 4 334 yards den säsongen var de minsta under hans tid i New Orleans, även om han ledde NFL i passningsuppfyllnad ). Saints slogs bland annat ut i slutspelet när Minnesota Vikings gjorde en fantastisk 61-yard touchdown för att vinna matchen när tiden gick ut i lagens match i divisionsrundan. Brees fick sin 2018 års säsong en historisk start i september genom att sätta NFL-standarden för all-time pass completions och bryta Brett Favres rekord med 6 300 passningar. Månaden därpå överträffade han Mannings rekord på 71 940 passing yards i karriären. Brees avslutade säsongen 2018 med 3 992 passing yards och 32 touchdowns och satte ett nytt NFL-rekord genom att fullborda 74,4 procent av sina passningsförsök. Saints gjorde 13-3 för att få den bästa seedningen i NFC-slutspelet, men deras eftersäsong slutade i hjärtesorg för andra året i rad. I NFC-mästerskapsspelet hindrade en illa vald utvisning Saints från att troligen ta hem en seger på ordinarie tid, och laget förlorade på övertid. Brees slog Mannings rekord för karriärens touchdownpassningar (539) i december 2019, under en säsong där Saints spelade lika med två andra lag om det bästa resultatet i NFC (13-3). Dock tvingade tie-breakers New Orleans att missa en bye och istället stå som värd för en match under den första eftersäsongsrundan, där laget blev omkullkastat av Vikings.