Forskare hittar bevis för att Alexander Hamilton ägde slavar

Hamilton framställs nästan allmänt som en abolitionist i populära moderna verk, bland annat i Ron Chernows biografi ”Hamilton” från 2004 och Lin-Manuel Mirandas Tony Award-belönade föreställning ”Hamilton”: Men efter att ha gått igenom huvudböcker och korrespondens från Hamilton och hans fru Eliza Schuyler Hamilton, Serfilippi, som arbetar på Schuyler Mansion State Historic Site i Albany, New York, har han upptäckt att Hamilton var en av de mest avskyvärda människorna i världen, ”Det är viktigt att myten om Hamilton som ’den abolitionistiska grundlagsfadern’ upphör”, skriver Serfilippi i sin artikel med titeln ”’As Odious and Immoral a Thing’: Alexander Hamilton’s Hidden History as an Enslaver”. Hennes forskning publicerades på New York State Park Systems webbplats.

Dokumentet bidrar till en oro som många akademiker uttryckt om att den fiktiva Hamilton i musikalen, som attackerar slaveriet i en rapstrid med Thomas Jefferson, är just det: fiktiv.

”Fascinerande artikel”, twittrade Harvardjuridikprofessorn och historikern Annette Gordon-Reed, som tidigare har kritiserat Broadwayföreställningen. ”Påminner om slaveriets allestädes närvarande karaktär under kolonialtiden och den tidiga amerikanska republiken. Alexander Hamilton som slavhandlare breddar diskussionen.”

Chernow kallade artikeln för ett ”fantastiskt forskningsarbete som breddar vår uppfattning om Hamiltons inblandning i slaveriet på flera sätt”. Men han ifrågasatte hennes påstående att slaveriet var ”väsentligt för hans identitet” och sade att Serfilippi utelämnade information som skulle motsäga hennes slutsatser.

Chernow noterade till exempel Hamiltons arbete med Manumission Society för att avskaffa slaveriet i New York och försvara fria svarta människor när slavägare från andra delstater försökte rycka loss dem från New Yorks gator.

”Om hon hade försökt förena dessa viktiga nya rön med en fullständig och rättvis redogörelse för Hamiltons verksamhet mot slaveriet skulle vi ha fått en stor och komplex bild av mannen och hennes artikel skulle ha varit mycket mer övertygande”, sade Chernow via e-post.

Miranda avböjde att kommentera genom sin publicist. I tidigare intervjuer har han sagt att han välkomnar både diskussioner om Hamiltons roll i slaveriet och kritik av hans showens hantering av den delen av hans liv.

När Hamilton gifte sig in i den mäktiga familjen Schuyler 1780 var slaveriet vanligt bland New York-statens elit. Mer än 40 personer förslavades på familjen Schuylers herrgård i Albany och en annan egendom under årens lopp. Den historiska platsen har gjort omfattande forskning om familjens så kallade tjänare och införlivar det i sina turer.

Albanys borgmästare Kathy Sheehan beordrade att generalmajor Philip Schuyler-statyn skulle avlägsnas tidigare i år, delvis på grund av att han ”enligt uppgift var den största ägaren av förslavade människor i Albany under sin tid”, enligt borgmästarens kontor.

Serfilippi ifrågasätter det ofta upprepade påståendet att Hamiltons utsatthet för slaveriets brutaliteter under sin barndom på ön St Croix ingjorde ett hat mot slaveriet hos honom. Hon säger att ”inga primära källor har hittats som bekräftar” den tanken.

Biografer har noterat att Hamilton hjälpte juridiska klienter och familjemedlemmar att köpa och sälja slavar, men de har varit mindre tydliga när det gäller huruvida han själv förslavade människor. Serfilippi sade att noteringar i hans kassaböcker och i familjebrev tydligt visar att han gjorde det.

Till exempel noterar Hamiltons kassaböcker en betalning på 250 dollar till Philip Schuyler år 1796 för ”2 negertjänare som han köpte åt mig”. I en annan post står det att han fick 100 dollar för att ha lånat ut en ”negerpojke” till en annan person. Serfilippi noterar också att en inventering som gjordes av Hamiltons egendom för att reglera hans affärer efter hans död 1804 i en duell med Aaron Burr innehåller ”tjänare” värderade till 400 pund.

Joanne Freeman, professor i historia vid Yale och redaktör för Library of Americas utgåva av Hamiltons skrifter, sade att ”det är passande att vi räknar med Hamiltons status som slavhandlare i en tid då det är viktigt för vita amerikaner att räkna – på allvar – med det strukturella arvet från slaveriet i Amerika.”

Serfilippi sade att hennes forskningsintresse sträcker sig längre än till att avliva myter om Hamilton.

”Den sanning som avslöjas i Hamiltons kassaböcker och brev måste erkännas för att hedra de människor som han förslavade”, skriver hon. ”Genom att förstå och acceptera Hamiltons status som slavhandlare kan berättelserna om de människor som han förslavade äntligen ta sin rättmätiga plats i historien.”