Home

Oavsett om du är ett inbiten ”Vänner”-fan eller en tillfällig konsument av succéserien går det inte att förneka hur sött det var när Joey officierade inte bara ett utan två av sina vänners bröllop.

Så vi förstår varför du vill att din egen älskade ska hjälpa dig och din snart blivande make/maka att säga ”ja”. Det är en personlig touch på en djupt personlig dag.

Det finns flera sätt att bli vigd på nätet, men det mest populära är Universal Life Church, en icke-konfessionell religiös organisation som grundades 1962 enligt doktrinen ”Gör det som är rätt”. Kyrkan säger att den har ordinerat 20 miljoner människor under nästan sex decennier, varav de flesta har anmält sig för att bli vigselförrättare.

”Till skillnad från traditionella religiösa organisationer kräver vi inte åratal av utbildning eller dyra kurser för att bli medlem av prästerskapet. Att bli ordinerad är gratis och kan göras helt och hållet online”, står det på ULC:s webbplats.

Men är det lagligt?

För att gå till botten med saken talade Times Union med två lokala advokater som specialiserat sig på skilsmässor och familjerätt: Eric Tepper, som är ordförande för State Bar Association’s Family Law Section och partner på Glenville-firman Gordon, Tepper & DeCoursey, och Leyla A. Kiosse, som är ordförande för Capital District Women’s Bar Association och partner på Albany-firman Tabak & Kiosse.

Vad säger lagen?

Vem som lagligen kan och inte kan genomföra äktenskapsceremonier i New York anges i avsnitt 11 i delstatens lag om inrikes relationer: Guvernörer, borgmästare, delstatliga lagstiftare, domare och präster, bland andra, nämns som lagliga vigselförrättare. Men vad händer om en vanlig person – till exempel en bästa vän eller en moster – blir vigd på nätet? Är de nu präster?

I delstatslagstiftningen definieras en präst eller minister som någon ”som har blivit officiellt ordinerad och fått befogenhet att utföra äktenskapsceremonier från ett styrande kyrkligt organ” eller någon ”som inte är auktoriserad av ett styrande organ, men som har valts av en andlig grupp för att leda deras andliga angelägenheter”.”

Faller ULC in i någon av kategorierna?

”För att New York ska kunna avgöra om (en ordination online) är giltig eller inte, måste man ta ställning till frågan: ’Är Universal Life Church en religion?'”. Kiosse sade. ”Vilket är en mycket svår fråga eftersom man då gör subjektiva bedömningar om personliga övertygelser och New York är mycket ovillig att ge sig in i religiösa frågor av det slaget.”

Vad säger domstolarna?

Då det är osannolikt att lagstiftarna ger sig in i den typen av debatt utan goda skäl, har tolkningen av lagen till stor del fallit på domstolarna. Och det finns två viktiga fall att känna till: Ranieri och Oswald.

År 1989 hörde Appellate Division of the State Supreme Court’s Second Department målet Ranieri mot Ranieri i Brooklyn. Paret vigdes av en ULC-präst 1986 men skilde sig månader senare, och den ena maken begärde att en domare skulle ogiltigförklara äktenskapet eftersom de hävdade att vigselförrättaren var oäkta.

Appellate Division of the Second Department – som omfattar Queens, Brooklyn, Staten Island, Long Island och grevskapen i Dutchess, Orange, Putnam, Rockland och Westchester i delstaten – gjorde just det.

”Den angav i princip att eftersom Universal Life Churchs präster varken var valda eller utvalda var de inte riktigt präster i enlighet med lagen”, sade Tepper.

År senare sattes det beslutet på prov i huvudstadsregionen i fallet Oswald mot Oswald.

Paret vigdes av en ULC-präst 2005 i Jackson, Washington County, men fem år senare bad den ena maken en domare att ogiltigförklara äktenskapet, och det motsvarande äktenskapsförordet, på grund av vigselförrättarens laglighet.

En domare i delstatens högsta domstol i Washington County biföll den begäran, men den andra maken överklagade. År 2013 behandlade appellationsavdelningen vid delstatens högsta domstols tredje avdelning – som har sitt säte i Albany och har jurisdiktion över huvudstadsregionen och North Country – fallet.

”Tredje avdelningen ansåg att Ranieri-målet var nästan 25 år gammalt och att saker och ting eventuellt hade förändrats”, sade Tepper. Domarna ”intog en mer liberal hållning och sade i princip att så länge en religiös organisation följer sina egna regler och föreskrifter är det egentligen inte lämpligt att domstolarna ifrågasätter dess val av präster.”

Den tredje avdelningen sade att frågan om huruvida ULC kan betraktas som en kyrka enligt delstatlig lag förtjänade en utfrågning av underinstansen för att fastställa fakta och skickade tillbaka ärendet till Washington County. (Huruvida denna utfrågning ägde rum och vad som hände offentliggjordes aldrig.)

”Tredje avdelningen beslutade fortfarande inte officiellt att Universal Lifes präster är kvalificerade att förrätta äktenskap, men på samma sätt beslutade den också att äktenskap som förrättats av dem inte är ogiltiga enligt lag”, sade Tepper. ”Och det är ungefär där vi står nu.”

Kiosse sade att hon tror att ULC-prästers legitimitet inte har blivit fullständigt prövad i New York eftersom det sällan är en fråga som tas upp i domstol – nämligen för att det är dyrt och tidskrävande att argumentera, och att resultatet är mycket oförutsägbart.

”Advokater kan till och med råda sina klienter att ”inte ens gå dit”, beroende på vilka skor klienten står i”, sade hon.

Och när det kommer till domstolarna är domarna sannolikt också intresserade av att kringgå frågan. Om ett fall skulle nå fram till New Yorks högsta domstol – Court of Appeals – och domarna skulle besluta att ULC inte är en giltig kyrka och att ULC-äktenskap därför är ogiltiga,

”Det skulle vara en mardröm för så många människor”, sade Kiosse. ”Jag tror inte att de skulle gå baklänges för att ogiltigförklara, men om de går framåt skulle det skapa kaos.”

Vad är konsekvenserna?

När två personer gifter sig får de nya rättigheter som de inte nödvändigtvis vill riskera.

I en allvarlig medicinsk situation, där en patient inte kan fatta ett beslut själv, skulle läkaren vända sig till deras make/maka för att få ett beslut (såvida inte patienten har utsett någon annan till ombud för hälso- och sjukvården). Om äktenskapet ogiltigförklaras kan det ändra vem som fattar dessa beslut.

Det finns också en presumtion om att makarna kommer att stödja varandra ekonomiskt under och efter äktenskapet.

Så om den ena maken tjänar betydligt mindre pengar eller inte arbetar utanför hemmet, ”och du kastar ut äktenskapet genom fönstret, då kastar du ut begreppet underhåll genom fönstret”, sa Kiosse. Den make som skulle vara beroende av det ekonomiska stödet – vare sig det är kontanter, pension eller annat – skulle då inte ha rätt till det.

Det finns också en fråga om barn – särskilt faderskap. När barn föds under ett äktenskap utgår lagen från att de biologiskt sett är båda föräldrarnas barn. Så när en man hävdar att hans frus barn inte är hans egna, eller när en annan man hävdar att en gift mans barn faktiskt är hans egna, måste frågan prövas i domstol.

Och så finns det förstås arv.

I New York har man inte rätt att helt och hållet göra sin make arvslös, sade Kiosse. Den personen har rätt till en viss andel av din egendom.

Så, säg att två personer är gifta av en ULC-präst, men att den ena maken senare dör. Om den avlidnes barn från ett tidigare äktenskap bestrider den levande makens rättigheter genom att hävda att äktenskapet inte var giltigt, och domstolen bifaller detta yrkande, kan den levande maken inte få någonting.

”Om det rör sig om ett dödsbo på flera miljoner dollar skulle det kunna bli en hel del pengar att slåss om”, sade Tepper.

Vad händer nu?

”Mitt råd och min övertygelse är att det stora flertalet av de äktenskap som i dag ingås av präster från Universella Livet förmodligen kommer att vara giltiga”, sade Tepper. ”Det finns bokstavligen tusentals av dessa i delstaten New York.”

Med det sagt sa båda advokaterna att det finns åtgärder som snart gifta par kan vidta för att minimera risken.

”Det är oklart, så du vill inte säga: ’Åh, det kommer att gå bra’. Jag skulle aldrig kunna garantera det som advokat”, sade Kiosse.

Tepper rådde förlovade par att göra sin egen forskning och lära sig kraven själva, så tidigt i processen som möjligt.

Par måste skaffa en äktenskapslicens och ge den till sin vigselförrättare, som är ansvarig för att se till att den är korrekt undertecknad, utförd och arkiverad för att paret ska få ett giltigt äktenskapscertifikat. Och allt detta måste göras inom föreskrivna tidsramar.

Tepper sade att ”den enkla sanningen” är att en person som blir präst för att viga ett par, en gång, ”är mindre benägen att ha prickat över i:et och följt alla regler” jämfört med en domare, borgmästare eller vanlig präst som genomför dussintals vigslar per år. Oerfarna vigselförrättare är mindre benägna att känna till och följa reglerna, ”vilket kan göra ett äktenskap mer mottagligt för en utmaning senare”, sade Tepper.

”Förutom Universal Life Church finns kyrkan för det flygande spaghettimonstret. Det finns Kyrkan av Sista Dagens Dude”, sade Kiosse. ”En del av dem skrattar vi åt, men vem ska avgöra om det verkligen är en religion eller inte?”

Kiosse råd till folk som vill gifta sig med en ULC-präst utan risk? Ha en snabb, enkel ceremoni med en stadsskrivare eller lokal domare före ditt stora, vackra bröllop där en älskad person officierar. Du kan också kombinera de två och låta din ULC-präst leda ceremonin, men bjuda in den andra prästen någon gång för att högtidliggöra bröllopet.

”Anledningen till att jag föreslår att du ska ha den statliga ceremonin först – med förståelse för att du kommer att ha två personer i ditt liv som gör det här – är att äktenskaplig äganderätt börjar uppstå samma dag som du gifter dig – samma dag som du säger ”Ja, jag gör det”.

Så, om du säger ”ja” på måndag med en domare och sedan håller ett bröllop med en ULC-präst på fredag, börjar dina äktenskapliga rättigheter på måndag. Det betyder att om din make/maka vinner på lotteriet på tisdagen tillhör den vinsten er båda. Men om ni bytte ordning på ceremonierna och ULC-äktenskap på något sätt senare ogiltigförklaras har ni ingen laglig rätt till dessa vinster.

Då kan det vara så att ni redan har vunnit på lotto: Ni får gifta er med er bästa vän.

Vill ni ha mer lokal bröllopsbevakning? Läs resten av Vow magazine’s senaste berättelser.