Hur går det för den amerikanska ekonomin?

Ekonomin gick bra innan COVID-19-pandemin slog till i mars. Den har nu upplevt den största recessionen sedan den stora depressionen.

De följande sex fakta ger en ögonblicksbild av hur den amerikanska ekonomin mår. Ekonomer kallar dem för ledande ekonomiska indikatorer eftersom de mäter de tidiga påverkansfaktorerna på tillväxten.

1. Jobb och arbetslöshet är värre än under recessionen 2008.
2. Ekonomin växte med 4,1 % under fjärde kvartalet. Detta följer på en tillväxt på 33,4 % under det tredje kvartalet. Denna tillväxt är inte tillräcklig för att övervinna den kontraktion som sågs under andra kvartalet 2020.
3. Ordering av varaktiga varor som maskiner och utrustning var oförändrad under fjärde kvartalet.
4. Räntorna är rekordlåga när beslutsfattarna försöker stimulera efterfrågan.
5. Inflationen sjunker, vilket signalerar låg efterfrågan.
6. Aktiemarknaden håller sig stabil och Dow slog nya rekordnivåer i december, januari och februari.

Läs vidare för att lära dig hur ekonomin mår just nu.

Jobb och arbetslöshet

Ekonomin skapade 49 000 nya jobb i januari. Arbetslösheten hade förbättrats efter de 20,5 miljoner jobb som försvann i april då arbetslösheten uppgick till 14,7 %.

I den månatliga jobbrapporten kartlägger Bureau of Labor Statistics hur många arbetstagare som företagen lade till på sin lönelista. Det räknas inte jordbruksarbetare eftersom jordbruket är säsongsbetonat.

Jobb inom tillverkningsindustrin är en särskilt viktig indikator. Sektorn sysselsätter 12,2 miljoner arbetstagare och betalar i genomsnitt 88 406 dollar per år, inklusive förmåner.

När tillverkare börjar säga upp arbetstagare betyder det att ekonomin är på väg in i en recession. I april 2020 förlorade ekonomin 1,3 miljoner arbetstillfällen inom tillverkningsindustrin. Tillverkningsindustrin har fått fler jobb sedan dess, men långt ifrån tillräckligt för att ersätta förlusten.

Arbetslösheten i januari var 6,3 procent, vilket är 0,4 procentenheter lägre än i december. Arbetslösheten är en eftersläpande indikator, vilket är bra för att bekräfta trender. Företagen brukar vänta tills en recession är långt gången innan de avskedar personal. Det tar också ett tag att sänka arbetslösheten, även när hundratusentals nya jobb skapas.

Bruttonationalprodukt (BNP)

Den senaste bruttonationalprodukten (BNP) var 4,4 % för fjärde kvartalet 2020. Det fortsätter en återhämtning från andra kvartalets takt på -31,4 %, som var den värsta krympningen i USA:s historia. Innan dess var den djupaste kvartalsvisa kontraktionen en nedgång på 10,0 % under det första kvartalet 1958.

Ekonomin mäts med hjälp av BNP. Det är dollarvärdet av allt som producerades under det senaste året. BNP-tillväxten jämför detta kvartal med det föregående.

Hållbara varor

De varaktiga varorna sjönk med 0,6 % I Q4 efter att ha ökat med 82,7 % i Q3. Det är ett stort hopp jämfört med nedgången på 1,7 % i Q2. Varaktiga varor är maskiner, utrustning och råvaror som företag använder i sin verksamhet. Tänk på ångspadar, stridsvagnar och flygplan. Faktum är att trafikflygplan är den största komponenten av varaktiga varor.

För att betraktas som en varaktig vara måste utrustningen hålla i minst tre år. De är dyra, så företagen väntar med att köpa dem tills de verkligen behöver dem. Därför är de en bra indikator på ekonomisk hälsa eftersom företagen bara köper dem när de känner sig säkra på framtiden.

Räntesatser

Det nuvarande målintervallet för fed funds rate ligger mellan 0,0 % och 0,25 %. I en sund ekonomi är fed funds-räntan vanligtvis 2,0 % eller högre. Federal Reserve sänkte räntan för att uppmuntra utlåning och öka tillväxten.

Räntorna styr hur dyrt det är att låna för både företag och konsumenter. När räntorna är låga kan du låna billigare och köpa ett större hus, en finare bil och fler möbler. Företagen lånar mer för att expandera sina företag, köpa utrustning och anställa fler anställda. Det motsatta händer om räntorna stiger.

Det finns tillfällen då räntorna är för låga, till exempel när bankerna inte kan göra tillräcklig vinst på sina lån. Konsumenterna vet att räntorna kommer att förbli låga, så de har inte bråttom att låna. När detta sker skapas en likviditetsfälla. Botemedlet är att höja räntorna så att människor tar lån nu för att undvika högre räntor i framtiden.

Inflation

Den nuvarande inflationstakten, mätt med konsumentprisindex (KPI), var 0,3 % i januari 2021. Inflationen mäter stigande priser. När inflationen är låg betyder det att efterfrågan är för svag för att driva upp priserna.

Den underliggande inflationen i december 2020, mätt med PCE Price Index, var 1,5 % på årsbasis. Kärninflationen utelämnar de volatila livsmedels- och gaspriserna och den årliga inflationen tar bort effekten av säsongsvariationer.

Av dessa skäl övervakar Federal Reserve PCE:s kärninflationsnivå. Den nuvarande nivån är lägre än Feds målinflationsnivå på 2 %.

En inflationsnivå på 2 % är hälsosam, eftersom konsumenterna då förväntar sig att priserna ska stiga. Det gör dem mer benägna att köpa nu i stället för att vänta. Den ökade efterfrågan stimulerar den ekonomiska tillväxten. Fed använder inflationstakten när de beslutar om de ska höja fed funds rate.

Aktiemarknad

Aktiemarknaden kan vara en återspegling av företagens lönsamhet. Den talar också om vad investerare tror att ekonomin kommer att göra. Aktiemarknaden återhämtade sig förvånansvärt bra efter pandemin, och S&P 500 nådde nya toppnivåer i augusti och september. Den 25 februari 2021 hade S&P 500 stigit med 1,98 % hittills i år (YTD). Under den senaste månaden har det sett en ökning med 3,10 %.

Den 24 november nådde Dow Jones ett nytt rekordhögt index, och passerade 30 000 för första gången någonsin, när det stängde dagen på 30 046,24. Men det var inte det första rekordet den satte i november. Måndagen den 16 november 2020 slog Dow sitt första rekord sedan februari när den stängde på 29 950,44. Dessa rekord kan kopplas till de positiva nyheterna om ett vaccin mot coronavirus som kom ut i november. Sedan dess slog Dow ytterligare ett rekord den 24 februari 2021, då den stängde på 31 961,86.

Det är ett hälsosamt tecken när marknaden sätter högre toppar under lång tid. Ibland handlar aktiemarknaden sidledes. Det kan betyda att den smälter en lång rad vinster. Marknaden kan dock gå in i en korrigering när kurserna faller 10 % från sin högsta nivå. It’s a crash if it drops severely in a day or across a few days. A drop of 20% or more from the recent high signals a bear market and that usually accompanies a recession.