Livet som läkarstudent: 12 saker du verkligen måste veta

Att vara läkarstudent innebär att du måste jobba hårdare än du någonsin har gjort i ditt liv – men det är troligt att det också innebär att du måste ha roligare än du någonsin har haft tidigare. Det finns många avskräckande myter om att vara läkarstudent, men i verkligheten är det roligt, intressant och mycket givande, särskilt i ljuset av vad du arbetar mot. I den här artikeln kommer jag att beskriva 12 saker om att vara läkarstudent som jag hoppas ska lugna och entusiasmera dig inför utsikten att studera medicin eller om du planerar att delta i vår Medicine Summer School vid University of Cambridge eller University of Oxford.

Detta kan tyckas vara en ganska trivial punkt, men den bör inte förbises. Sanningen för många kurser är att du egentligen bara studerar för att klara dina examina och när du väl har lyckats med detta är den information som du har försökt så hårt att lära dig i stort sett värdelös för dig. Detta är inte fallet inom medicinen, där studieområden som anatomi, fysiologi, biokemi, farmakologi och patologi alla är direkt användbara för att diagnostisera, förstå och behandla en sjukdom. Detta är inte bara ett stort incitament för att lära sig det centrala kursmaterialet väl, så att du blir en kompetent läkare, det är också ett incitament för att gå bortom det grundläggande föreläsningsmaterialet och tillfredsställa din nyfikenhet på vad du har lärt dig. Som läkare kan denna extra detalj en dag komma att omsättas i praktiken i en klinisk situation och göra en avgörande skillnad för en patient. När du studerar medicin studerar du inte bara för nästa tentamen utan tar de första stegen på en kurs av livslångt lärande, där du bygger upp din bas av yrkeskunskaper under hela din medicinska karriär.

Ibland är det hårt arbete

Med att studera medicin följer en viss förväntan på att man i genomsnitt ska arbeta hårdare än de flesta andra studenter. Det finns i allmänhet fler kontakttimmar än i andra ämnen (i år har jag en 9-5-dag varje fredag) med praktik och föreläsningar som tar upp en stor del av tiden. Naturligtvis är det inte bara under kontakttimmarna som du arbetar: föreläsningsanteckningar måste läsas igenom, uppsatser måste skrivas, praktikperioder måste förberedas och det kan vara en utmaning att hålla reda på allt. Detta är särskilt viktigt eftersom din arbetsbörda varierar från vecka till vecka. Ibland får du mycket arbete och ibland har du en hel vecka med väldigt lite att göra. Därför är det viktigt att du är flexibel i ditt arbetssätt och inser att du ibland måste arbeta länge för att få ledigt när du behöver det.
Det finns också en rimlig press på dig att klara proven. I de flesta ämnen utom medicin är det du verkligen studerar och strävar efter att få bästa möjliga betyg. Självklart gäller detta i viss utsträckning inom medicin, men det finns ytterligare en utmaning, nämligen de mycket höga betygen för godkänt betyg i ”2nd MB”-examina, de som du måste klara för att bli läkare. Genom att bli godkänd i dessa examina intygas man i princip att man är tillräckligt kompetent inom ett ämnesområde för att kunna fortsätta sin yrkesmässiga karriär som läkare. För att klara dessa examina kan det ofta krävas att man får in mycket kunskap på kort tid, vilket kan vara stressigt, men belöningen efter examen är en lång sommar som man kan njuta av. Medicin kan vara en utmaning, men…

Det är inte bara hårt arbete!

Då behöver du inte få panik, medicin kan vara en utmaning, men du kommer fortfarande att ha gott om tid att njuta av att vara student, en erfarenhet som många människor säger är den bästa tiden i deras liv. Arbetsnivån i kursen är sådan att du kommer att ha tid att få ut det mesta av andra aktiviteter på universitetet, till exempel sport, musik och det enorma utbudet av andra föreningar som erbjuds på universitetet. Allt du behöver göra för att klara av dessa andra aktiviteter är att vara effektiv med den tid du ägnar åt arbete; spendera inte en hel eftermiddag med att titta på YouTube-videor om du vet att du har en musikrepetition på kvällen. Universitetet handlar om mycket mer än att bara få en examen, du kommer att lära dig mycket om dig själv och andra människor och förhoppningsvis bygga upp dig själv till någon som kan bli en bra läkare.

Att vara läkarstudent handlar inte bara om att studera medicin

Alla dessa aktiviteter som du kan göra på din fritid handlar dock inte bara om att ha roligt. Även om huvudanledningen till att du gör dem är för att roa dig och få dig att tänka på annat än arbetet är de faktiskt mycket viktiga för din ”personliga utveckling”. Detta är, som nämnts ovan, att arbeta med färdigheter som ligger utanför de akademiska studierna men som ändå är viktiga för att vara en effektiv läkare. Genom att delta i musik eller teater blir du till exempel van vid att uppträda inför en stor folkmassa, och om du någon gång måste hålla en presentation vid en konferens eller till och med inför ett team av kollegor kommer du därför att kunna stå upp med självförtroende och säga vad du behöver.
Och om du spelar i ett idrottslag kommer det att hjälpa dig att fungera tillsammans med andra människor, av vilka en del kanske har en personlighetskollision med dig eller har starkt skilda åsikter. Du vänjer dig vid en ansvarsposition, där andra människor förlitar sig på att du ska utföra din roll, ibland under press. Idrott och föreningar ger dig också möjlighet att ta på dig en ledande och organisatorisk roll, vilket återigen kommer att bli mycket viktigt i kliniska sammanhang, oavsett om det handlar om att organisera avdelningspersonal eller att driva en mottagning som allmänläkare. Medicin är en karriär där det är viktigt att komma ut från universitetet som en funktionell person som kan interagera väl med andra. Detta uppnås inte genom att sitta i sitt rum varje kväll och studera föreläsningsanteckningar: det finns en viktig balans att hitta mellan att arbeta och att ha ett liv.

Att studera anatomi innebär mer än att titta på bilder

Anatomi kan vara ganska fullspäckat, särskilt vid traditionella institutioner som Cambridge, där man under hela det första året dissekerar en ”försöksperson” som har bestämt sig för att donera sin kropp för att utbilda läkarstuderande. Detta innebär att man själv får sätta igång med en skalpell och göra vad som ibland kan vara en ganska obehaglig uppgift. En del människor kanske är riktigt upprymda av tanken på att sätta sig in och få en riktigt praktisk kurs i anatomi, men för dem som inte gör det bör du inte drabbas av panik. De flesta andra universitet använder endast förberedda dissektioner (prosektioner), som du fortfarande måste lära dig strukturerna av och undersöka, men utan att nödvändigtvis få smutsiga händer.

Du kommer att få några av dina närmaste vänner när du studerar medicin

Se till att du tar dig tid att få ut så mycket som möjligt av de människor som du går på universitetet med. De behöver inte nödvändigtvis vara medicinare; många människor blir väldigt nära med personer i sitt idrottslag eller i sitt samhälle, men medicinare verkar hamna tillsammans. Tyvärr kan detta ibland leda till lite nördigt ”medicinskt prat” där man innan man vet vad som händer diskuterar vad som hände under morgonens föreläsningar eller hur man tyckte att förra veckans praktik var. Detta kan vara ett bra sätt att påminna sig själv om vad som hände under föreläsningen tidigare (ingen kan koncentrera sig hela vägen genom en hel timmes föreläsning), men ibland är det bara en lättsam diskussion om vilken föreläsare som gör det väldigt svårt att hålla sig vaken!

Medicinstudier ger dig möjlighet att hålla dig uppdaterad om den senaste medicinska forskningen

För dem av er som verkligen är intresserade av biologiska vetenskaper är medicinstudier ett utmärkt tillfälle att komma mycket nära gränsen för den aktuella vetenskapliga kunskapen, bortom det som du kan hitta i läroböcker. Dina föreläsare är alla aktivt involverade i sitt intresseområde och som sådana är det en del av deras jobb att hålla sig uppdaterade om alla de senaste framstegen och studierna som pågår inom det området. Därför kan de lära ut saker långt innan de publiceras i läroböcker och göra dig medveten om mycket aktuella och relevanta forskningsrapporter. Vare sig det gäller de senaste cellreproduktionsvägarna i samband med tumörer eller de senast upptäckta jonkanalerna i hjärtat, kommer du att få veta vad som gäller.

Medicin är en lång kurs

Medicinstudier är i hög grad ett maraton, inte en sprint. Det är en fem eller sexårig utbildning, där semestrarna under de sista åren blir mycket kortare och du studerar nästan året runt (i stället för att ha tre månader ledigt per år). Anledningen till att kursen är så lång beror på den mängd material som måste läras in; både de grundläggande vetenskapliga principerna och de kliniska färdigheter som behövs för att tillämpa dem måste läras in.
Medan detta kan tyckas vara en ganska monumental uppgift är sanningen den att medan man studerar på universitetet tycks tiden passera otroligt snabbt, antagligen på grund av att den genomsnittlige studenten är så upptagen att han eller hon inte har tid att lägga märke till att varje termin flyger förbi. Även om detta är trevligt eftersom det känns som om du gör snabba framsteg i dina studier innebär det också att det är mycket lätt att hamna efter i arbetet och inte komma ikapp förrän under semestern. Som tur är kommer semestern så snabbt på grund av terminernas korta längd att man vanligtvis kan komma undan med detta, och semestern är ofta ett värdefullt tillfälle att se till att du förstår den gångna terminens arbete innan terminens kaos börjar igen. En del akademisk personal går till och med så långt som att säga…

Du har semester, inte semester

Vad de menar med detta är att jul- och påsklovet helt enkelt är den tid då du lämnar ditt boende och inte en fullständig semester från arbetet. Detta behöver naturligtvis inte nödvändigtvis vara sant. Om du har skött ditt arbete mycket bra under terminen och hållit koll på allting finns det ingen anledning till varför du inte kan njuta av en välförtjänt vila under några veckor. Om du däremot föredrar att göra så många aktiviteter som möjligt under din vistelse kan semestern vara ett viktigt tillfälle att betala tillbaka den tid du lånat under terminen. Det viktigaste är att hitta en balans. Du vill inte börja terminen med att känna dig trött efter att ha arbetat för hårt under semestern, men du vill lika lite börja terminen utan att ha en aning om vad som händer.

Organisering är nyckeln

Studier på universitetet är en verklig kontrast till att vara student i skolan, och en av de verkliga utmaningarna är att organisera ditt arbete och dina aktiviteter. Du kan inte längre förlita dig på att dina föräldrar ska hålla en kalender över allt som är på gång och istället måste du ordna saker och ting själv. Lägg därtill det faktum att en betydande del av tiden på universitetet kommer att gå åt till att känna sig trött, på grund av överdrivet pluggande eller festande, och det finns ett recept för en potentiell katastrof. Undervisning kan kollidera med repetitioner, praktik kan sammanfalla med idrottsmatcher eller ett MedSoc-evenemang kan äga rum när du egentligen skulle träffa din familj. Det viktigaste är att ha något slags system, oavsett om det är en pappersdagbok som du har med dig eller en kalender i din telefon. Se till att du inte är den som alltid är nära att missa saker eller springer runt i sista minuten för att försöka lista ut var du ska vara.

Om du klarar dina tentor blir du läkare

Bortsett från någon form av katastrof kommer du att bli läkare om du klarar alla dina tentor när du studerar medicin. Detta kan mycket väl tyckas vara en självklarhet, men det är värt att ta ett steg tillbaka och tänka på detta. Genom att godkänna dig på ett prov intygar ett universitet att du är tillräckligt kompetent inom det ämnesområdet för att fortsätta på vägen mot att bli läkare. Vad innebär detta för dig? Först och främst innebär det att det kan vara ganska svårt att klara av dina examina. I andra ämnen certifieras du som kompetent genom att få ett hyfsat betyg (vanligen 2:1), men inom medicin är det så att om du klarar det är du garanterad att fortsätta på den kliniska skolans väg och fortsätta till en professionell läkarkarkarkarriär.
Men även om det finns en nackdel med att det är särskilt svårt att klara av tentamen så är detta också ett mycket spännande perspektiv. Om du lyckas fortsätta på en rimlig nivå och lägger ner tillräckligt mycket arbete kommer du att kvalificera dig som läkare. Jämför detta med ett ämne som juridik, där du om du klarar din juristexamen med 2:1 inte är garanterad att bli advokat; du är inte ens garanterad ett jobb. Detta är också fallet med ingenjörsvetenskap, även om du kan bli certifierad ingenjör betyder det inte att du har någon form av garanti för att du kommer att få ett jobb inom ingenjörsvetenskapen. Om det blir tufft och du tror att du kan ha svårt att bli godkänd, kom bara ihåg att du genom att bli godkänd tar ett steg till på vägen mot att bli läkare.

De flesta av dina jämnåriga kommer att vara mycket intelligenta

Medicinstudenter representerar ett ytterst begränsat urval av personer i din ålder, och de tenderar att vara både mycket duktiga och hårt arbetande. Detta kan ibland leda till att du känner dig ganska demoraliserad när du jämför dig med andra läkare, särskilt eftersom du tenderar att lägga märke till de som arbetar hårdare än du mer än de andra. Kom ihåg att de personer som du jämför dig med representerar den allra bästa delen av studenterna i landet och att du därför inte ska bli nedstämd om några av dem är bättre än du. Det kommer faktiskt att finnas många andra läkarstudenter på samma nivå som du som gör det bästa av universitetet för att utvecklas som person, inte bara som student.

Att vara läkarstudent försätter dig i en mycket privilegierad position, bland de allra bästa studenterna i hela landet. Det verkar i allmänhet vara så att läkare följer mantrat ”jobba hårt, spela hårt”. Viktigast av allt är att komma ihåg att vara student inte bara är ett medel för att uppnå ett mål, utan ett mål i sig självt. Se till att du får ut det mesta av att vara student!