Looking for an easy high

Det är kvällen innan han ska göra sin examen. Precis som alla andra tonåringar är 18-årige Ankit Arora nervös och orolig för att inte leva upp till sina föräldrars och sina egna förväntningar. Efter några panikartade timmar bestämmer han sig för att göra något för att lugna sina nerver. Men hans sätt att slappna av är inte det vanliga: han lyssnar inte på musik, tittar på tv, tar en kort tupplur eller äter en tårtbit. I stället sprutar han helt enkelt stora mängder av sin favoritdeodorant i en handduk och andas in djupt.

Det räcker med några djupa andetag för att han ska känna sig lätt i huvudet. Under en kort period känner han sig upprymd och befriad från tentamensångest. Detta är inte något nytt för honom. Hans vänner introducerade honom till att inhalera dendrit och bläck när han gick i 14-årsåldern och sedan dess har inhalering av substanser varit det ”in” sättet att ”slappna av och slappna av”.
Välkommen till substansmissbrukets skumma värld som inte längre är begränsad till kokain, marijuana, heroin, ecstasy och liknande. Lätt tillgängliga hushållsartiklar är de ämnen som många ungdomar använder för att ”bli hög” och slappna av. Fråga vilken tonåring som helst om detta och han kommer att berätta om sina vänner som sniffar lim, äter bröd med Iodex eller skoputs, andas in målarfärg, nagellack, gas och bensin och, ännu värre, spelar livsfarliga lekar som ”kvävningsleken”.

”Oron för denna oroväckande trend växer eftersom många barn drabbas av de oundvikliga hälsokonsekvenserna av dessa vanor. Det skrämmande är att barnen inte inser att dessa till synes oskyldiga vanor skadar hälsan lika mycket som att röka marijuana och ta kokain”, säger Rachna Singh, konsultpsykolog vid Artemis Hospital. Föräldrarna är också helt omedvetna om hur långt missbruk kan gå, och många vägrar helt enkelt att tro att deras avkomma är kapabel till ett sådant beteende.
Hälsokonsekvenser av sniffning
Dendrite, Erasex, bläck- och deosprayer är välkända paraphernalia i en genomsnittlig tonårings rum. Dessa ämnen utgör dock ett billigt och lättillgängligt sätt att bli hög. Vanan kan börja oskyldigt nog med att en vän föreslår ett sätt att slappna av efter en sträng period av studier eller med information från nätet eller från kamratgruppen. Det vanligaste ämnet som tonåringar och unga vuxna använder för att bli höga är inhalationsmedel, som sniffas för sina sinnesförändrande eller beteendepåverkande effekter.

De finns ofta i lim, nagellacksborttagningsmedel, korrigeringsvätska för skrivmaskiner, filtpennor, butantändarvätska, ugnsrengöringsmedel, hårspray och möbelpolish, för att nämna några exempel. Eftersom dessa ämnen inte är olagliga är de lätta och billiga för barn att skaffa och gömma hemma eller i skolan. ”Ingredienserna i dessa ämnen verkar på hjärnans kemiska receptorer vilket resulterar i en känsla av njutning. Barnen blir beroende av denna höga känsla”, säger Monica Chib, överläkare i psykiatri vid Indraprastha Apollo Hospital. Rengöringsvätskor, luftfräschare och färg innehåller kemikalier som också påstås ge ett rus och ha en skadlig effekt på kroppen.
Antalet barn som missbrukar inhalationsmedel har fördubblats under det senaste decenniet, säger läkare. Risken är enorm eftersom effekterna av att inhalera giftiga kemikalier är så oförutsägbara. ”Ett barn som provar en viss mängd och verkar okej kan använda samma mängd en annan gång och bli mycket sjuk eller till och med dö. Vissa barn har dött redan första gången de sniffat ett inhalationsmedel; deras föräldrar hade inte ens chansen att lägga märke till varningssignaler”, säger dr Singh.
Inhalationsmedel saktar ner kroppens funktioner och framkallar en känsla av berusning som vanligtvis varar från 15 minuter till en timme. Efter att ha nått lungorna absorberas de snabbt i blodomloppet och inom några minuter känner sig en person ”hög”. Kemikalierna kemikalier från inhalationsmedlen kan stanna kvar i hjärnan under lång tid. En del av hjärnan som kan skadas av kemikalierna under en period är myelin; fettvävnader som hjälper nervfibrerna att föra meddelanden till och från hjärnan. Död genom kvävning är en annan allvarlig risk med inhalationsmedel. ”Långvarigt missbruk kan skada andningsorganen, slemhinnorna i näsa och lungor, infektera blodomloppet och viktiga organ som njurar och lever”, säger dr Chib.
Andra rusmedel
En ofarlig heliumballong kan också vara en källa till substansmissbruk, hur löjligt det än kan låta. Minns du scenen i Min bästa väns bröllop där en grupp unga pojkar som samlas runt rosa och vita heliumballonger sjunger en populär kärlekssång med en rolig pipig röst och fnittrar okontrollerat efteråt? Att andas in helium från en ballong kan förändra rösten så att den låter som en seriefigur eftersom det förändrar hur vibrationerna kommer genom röstlådan. Gasen gör att man känner sig yr och yr. Det kan vara livsfarligt eftersom gasen ersätter syre i blodet, vilket leder till medvetslöshet, brustna lungor och gasemboli i hjärnan.
Hostsirap, avsvällande medel för näsan och smärtstillande medel är lättillgängliga läkemedel som ofta missbrukas av tonåringar för att få ett rus. ”Hostmedicin innehåller dextrometorfan eller DXM som säkert kan tas i doser på 15-30 mg för att dämpa en hosta, men som kan vara farligt när det tas i stora mängder för att få ett ”kick””, säger dr Arpit Jain, konsult i internmedicin vid Artemis Health Institute. Missbrukare tenderar att konsumera så mycket som 350 mg DXM och detta kan orsaka hallucinationer, balansförlust, suddig syn, illamående och oregelbunden hjärtrytm. Långvarigt missbruk av hostmedicin i kombination med lugnande medel eller alkohol kan leda till hög feber, kramper och till och med döden. Nasala avsvällande medel innehåller efedrin som framkallar en sömnig känsla. Att bekämpa denna sömniga känsla är vad som framkallar ett rus enligt vissa barn som har provat det.
Många faktorer att skylla
Läkare skyller på överdriven konkurrens, stress och internet för denna växande trend. En önskan att ”passa in” driver också detta beteende. Fråga vilken tonåring som helst varför de väljer att ägna sig åt sådana farliga aktiviteter och de kommer omedelbart att säga att det inte är lika illa som att ta droger och att de gör det för att det är ”coolt”. Gå in på nätet och du kommer att hitta bloggsidor där ungdomar diskuterar sätt att lindra tristess eller stress. En medlem på en sådan sida föreslår lättsinnigt att man ska kväva sig själv för att få ett ”naturligt” rus om man har tråkigt hemma. Ytterligare en annan person delar med sig av sin erfarenhet av att sniffa gas och ”känna sig ofattbart lätt”.

Läkare varnar för att den press som föräldrarna utövar på barnen har en allvarligare inverkan på deras psyke än vad man tror. Livsstilen har förändrats enormt, konkurrensen har ökat med stormsteg och stress är nyckelordet i varje aspekt av livet. Små barn utsätts för en enorm press att prestera och överträffa sina jämnåriga för att få fotfäste i den snabba konkurrensen. ”Detta leder till att stress blir en inneboende del av deras liv. Eftersom unga sinnen är mest påverkbara tror de att inhalationsmedel och andra substanser samt dödliga spel kommer att ge dem den befrielse de söker”, säger dr Singh. Tack vare den stora mängden information på nätet experimenterar ungdomar med substanser utan att inse konsekvenserna.
Varningssignaler
För att börja med måste föräldrarna inse att det numera finns konstiga och farliga sätt att bli hög på, och att deras barn är helt mottagliga för att pröva dessa. Föräldrar bör vara öppna för att prata om dessa ämnen med sina barn i stället för att hysa en föreställning om att diskussioner bara kommer att uppmuntra till experimenterande. ”Det är naivt av en förälder att anta att de är de främsta informatörerna för sina barn”, säger dr Singh. ”Barnen kan gå till Internet och YouTube för att lära sig om kvävningsleken eller hur man ”huffar” eller inhalerar ämnen eller hur man blir lätt hög genom att dricka hostmedicin”, säger hon. Föräldrar bör inse att barn lider av stress och att behovet av att passa in i kamratgruppen bidrar till detta. ”Grupptryck är en stor sak och det kan verka obetydligt för en vuxen, men att passa in i en grupp är mycket viktigt för påverkbara barn”, säger dr Chib.
Se upp för om pengar försvinner från huset, inte nödvändigtvis stora summor, utan även småpengar. Håll koll på hur mycket hostmedicin och andra mediciner som finns i huset och undvik att lagra sådana mediciner. Fysiska symtom på substansmissbruk och dödliga spel är bl.a. blodsprängda ögon, märken runt halsen och svår huvudvärk och illamående. ”Barnet kan bli tillbakadragen och tillbringa mer tid ensam. Plötsligt åsidosättande av hygien, trötthet och viktnedgång är andra tecken att hålla utkik efter”, säger dr Singh. Ovanligt många tuber med lim eller färg, bläck och tomma deospraybehållare samt knutna slipsar och halsdukar som göms undan i lådor eller under sängen är också tecken på misstänkt beteende.
”Framför allt ska du prata med dina barn om narkotikamissbruk och förklara att även om det verkar ofarligt att ta mycket hosta- eller förkylningsmedicin eller att sniffa lim och bläck är det inte det”, säger Dr Chib. ”En dialog mellan barn och föräldrar är mycket viktig i dagens scenario där det finns tillräckligt med utrymme för påverkbara sinnen att korrumperas”, säger dr Singh. Även om du inte tror att dina tonåringar gör det är det troligt att de känner barn som gör det. Dra naturligtvis inte förhastade slutsatser och dra inte slutsatsen att ditt barn är inblandat i sådana aktiviteter. Men det är absolut nödvändigt att veta hur barnen känner och att föräldrarna engagerar sig mer i sina barns liv och bekymmer. Detta kan vara det enda sättet att skydda dem från riskerna med missbruk.

Säkra sätt att bli hög

Vissa ämnen och aktiviteter stimulerar hjärnkemikalierna dopamin, serotonin och adrenalin i hjärnan, och det är det som ger en känsla av eufori och befrielse. Att få ett naturligt rus är enkelt och tillräckligt säkert. Här beskriver vi hälsosamma sätt som rekommenderas av dem som känner till farorna med substansmissbruk.

Att stå i en vindstorm: Detta skapar en känsla av eufori. ”Du måste vända dig mot vindens riktning och om det regnar är känslan ännu bättre. Vinden tar andan ur dig och skapar en kick”, säger Debanuj.

Ta en löprunda: Endorfiner frigörs under långa, kontinuerliga träningspass, när intensitetsnivån är mellan måttlig och hög och andningen är svår, vilket resulterar i en euforisk känsla. Så ta en löprunda för att uppleva en ”runner’s high” eller gå till gymmet för att få adrenalinet att pumpa. Det kommer att resultera i den kick du söker.

Spinning: Sufi-helgon praktiserar snurrande som en metod för dyrkan och de säger att detta uppnår en känsla av balans och centrering som har en meditativ och avslappnande effekt. Den snurrande känslan i huvudet högt ger ett naturligt rus och är ofarlig. Så anmäl dig till en kurs för att lära dig denna metod, eller snurra helt enkelt tills du blir yr som du brukade göra som barn.

Sjungande: Det här är en urgammal metod för att uppnå en hög nivå. Att sjunga ett mantra och samtidigt andas djupt har en avslappnande effekt på kroppen. Detta kan vara en långsammare process för att uppnå en känsla av eufori, men det är den säkraste och hälsosammaste metoden.

När de leker med sina liv för att bli höga

Skvävningsleken, även känd som svimningsleken, är en annan farlig metod som föredras av barn för att bli höga. I en studie som publicerades i tidskriften Clinical Pediatrics dokumenterades 65 YouTube-videor av leken, som tillsammans hade setts 173 550 gånger. ”Även om ingen vill erkänna det, gör människor alla möjliga dumma saker bara för att må bättre, även om det är tillfälligt”, säger 24-åriga Pooja Ganguly. ”Jag känner pojkar som brukade spela den här leken precis innan en lektion. Det hjälpte dem att bli höga och gav dem en chans att missa lektionen eftersom de klagade på att de kände sig svaga och yr”, säger 19-årige Rohan Bagchi (namn ändrat) som nyligen avslutat sin skolgång.
Det finns två sätt för barn att spela detta störande spel: Det ena kan vara en solooperation, där man använder en slips, ett bälte eller en annan typ av bindning för att trycka på halspulsådern i nacken. Den andra metoden involverar en partner, som kan utöva tryck på halsen eller bröstet tills försökspersonen svimmar, vilket skär av blodflödet till hjärnan. Tonåringar deltar i sådana aktiviteter ensamma eller i grupp och håller andan, stryper varandra eller dinglar i en snara i hopp om att bli höga. Det syreflöde som uppstår när trycket släpper genererar en behaglig känsla eller ett ”naturligt rus”. ”Om syretillförseln till hjärnan avbryts tillräckligt länge kan resultatet bli död, koma, hjärnskador, brutna nackben och blödningar i ögonen”, säger dr Jain.
Rapporter om denna metod är sällsynta och medvetenheten bland föräldrarna är försumbar. ”Vårt samhälle är försiktigt när det gäller att diskutera sådana ämnen och alla sådana frågor tystas ner av rädsla för social stigmatisering. Därför är dokumentationen om detta ämne sparsam – alla dödsfall kan lätt missförstås som självmord”, säger dr Singh. Läkarna säger att detta är en oroande trend och att föräldrar bör vara extra vaksamma på sina barn om de känner att något är fel. ”Barn uppfattar inte någon risk med att spela sådana spel eftersom de ser dessa videor eller hör berättelser om människor som roar sig under sådana aktiviteter. Det är därför som både läkare och föräldrar bör vara medvetna så att de kan känna igen symtomen på sådana aktiviteter”, säger dr Singh. Och det är inte allt. Det finns ännu dödligare metoder för att bli hög: De som involverar ormar. ”Jag känner ingen som har gjort detta, men jag har hört att man kan rulla tillbaka tungan och låta en babyorm bita en under tungan. Det är skrämmande eftersom man kan dö, men det är verkligen nyskapande”, säger Rohan.