Money Crashers

Oppna gränser, friheten att leva sitt liv utan begränsningar och romantiken med att leva i harmoni med naturen har länge varit en del av det amerikanska psyket. Författare och filmskapare har i århundraden fångat önskan att leva självständigt och förlita sig enbart på sina förmågor.

Till exempel:

• Henry David Thoreau, en poet, författare och naturforskare från 1800-talet, förklarade fascinationen för ett enkelt liv i sin bok ”Walden” från 1854: ”Jag gick till skogen för att jag ville leva medvetet, för att bara möta livets väsentliga fakta och se om jag inte kunde lära mig vad det hade att lära och inte, när jag skulle dö, upptäcka att jag inte hade levt.”
• Ayn Rand, som skrev ”Atlas Shrugged” ett århundrade senare, beskrev i detalj framgången för ett samhälle bestående av industrimän och uppfinnare som förkastade samhällets strängheter och byggde upp Galt’s Gulch, ett gömt samhälle i Colorados vildmarker, där det inte fanns några lagar och där alla arbetade.
• Ned Buntline och Prentiss Ingraham skrev dime novels som fokuserade på gränsområdet med fiktiva skildringar av starka, självgående västernhjältar från Daniel Boone till Wyatt Earp, som fann en stor publik mellan 1860 och 1920.
• Lee Child (pseudonym för Jim Grant) har skrivit mer än 20 romaner med sin nomadiska Jack Reacher-figur. Reacher, en pensionerad militärpolis, reser genom USA till fots eller med buss. Han bor på billiga motell med hjälp av påhittade alias, har inga andra ägodelar än kläderna på ryggen och undviker sådana moderna bekvämligheter som kreditkort, mobiltelefoner och datorer.

Tanken på att fly från samhälleliga förpliktelser har tilltalat vissa amerikaner ända sedan vårt land bildades. Många historiker beskriver Plymouthkolonin, som grundades 1620, som landets första kommun, vars grundare lämnade Englands restriktiva lagar för att skapa ett samhälle i vildmarken på en ny kontinent ett hav bort. Kolonin var till en början beroende av kollektivism och varje individs känsla av personligt ansvar för att upprätthålla kolonin.

Men på senare tid har Peter Thiel, medgrundare av PayPal, föreslagit en ny nationalstat bestående av sammansatta plattformar som flyter i havet, 30 mil från San Francisco. Samhället, som kallas Libertarian Island, skulle ha ”ingen välfärd, lösa byggnormer, ingen minimilön och få restriktioner för vapen”.

Begreppet ”Living Off the Grid”

Uttrycket ”living off the grid” (leva utanför elnätet) dök upp i mitten av 1990-talet och tillskrivs miljökämpen Nick Rosen, grundare av Off-Grid.net. Vissa definierar off-grid som att vara oberoende av elbolag och ha ett mindre koldioxidavtryck (”bli grön”). Vissa hävdar att det är en självvald exil från den moderna världen och dess bekvämligheter (”dropping out”), medan andra definierar det som att vara anonym (”being untraceable”). Andrew McKay, journalist på Survival Mastery, kallar det ”att leva utan något som helst beroende av regeringen, samhället och dess produkter.”

Living off the grid är på frammarsch, enligt Rosen. Bland dem som praktiserar detta finns marijuanaodlare, doomsday preppers, miljöaktivister, libertarianer, häst-och-buggy-mennoniter och de som bara vill fly från etablissemanget. Vissa anhängare är nomader eller ensamma, helt självförsörjande människor som ständigt flyttar eller bor i avlägsna områden. Vissa delar en filosofi om att återgå till naturen som medlemmar i kolonier eller kommuner.

Här är några exempel på bosättningar i Amerika och Kanada som påminner om de hippieenklaver som blomstrade på 1960- och 1970-talen:

• Lasqueti Island. Utanför Vancouvers kust är Lasqueti Island hem för 400 åretruntboende som får sin energi från solpaneler, vindkraftverk, mikrovattenkraftverk och fossila bränslen.
• Common Ground. Common Ground är ett 80 hektar stort medvetet samhälle i Blount County, Alabama, som ägs av en grupp människor ”som tog tag i slutet av Mother Earth-rörelsen och faktiskt köpte en gård”. De fokuserar på att begränsa konsumtionen och vara goda förvaltare av jorden.
• Earthaven. Solpaneler och ett litet mikrovattenkraftverk är källor till elektricitet i Earthaven, en liten ekobyn med 60 invånare som bor på 320 tunnland vid Black Mountain i North Carolina. Medlemmarna i samhället försöker expandera till 150 invånare.

Nya avsiktliga samhällen fortsätter att öppnas. I en annons på off-grid.net efterlystes nyligen ”personer som inte är rädda för hårt arbete och som verkligen vill bryta den postindustriella konsumtionscykeln” för 40-80 hektar i North Shore-området vid Lake Superior.

Gå grönt

Många definierar att gå utanför elnätet som att minska sitt koldioxidavtryck eller att avvänja sig från kostnaderna för det fasta elnätet. Benjamin Sovacool, grundande direktör för Energy Security and Justice Program vid Vermont Law School, uppskattar att det finns cirka 300 000 människor som lever utanför elnätet i USA, varav 70-75 procent är ett resultat av fattigdom, enligt Burn. Andra bor antingen i avlägsna områden som ligger för långt bort för att kunna anslutas till elnätet eller så gör de ett medvetet val att ersätta eller minska användningen av kommunala elnät.

Det är varken lätt eller billigt att koppla bort sig från elnätet om man inte är beredd att avstå från några eller alla bekvämligheter i det moderna livet, inklusive ljus, värme och omedelbar kommunikation. Det är relativt enkelt att minska elförbrukningen med hjälp av solpaneler och vindkraftverk, men det är lika viktigt och mer komplicerat att säkra dricksvatten och ta hand om mänskligt avfall.

Frånkoppling från elnätet kan dessutom vara olagligt på vissa platser, eftersom kommunala hälsovårds- och byggnadsavdelningar kräver rinnande dricksvatten och en godkänd metod för att ta hand om avloppsvatten. En invånare i Cape Coral i Florida vräktes från sitt hem eftersom hon vägrade att ansluta sig till den lokala vatten- och elförsörjningen.

Avsluta sig helt från elnätet, även med elproducerande teknik, är inte ekonomiskt lönsamt för de flesta människor, enligt en studie av forskarna Rajab Khalilpour och Anthony Vassalio. U.S. Energy Information Administration uppskattar att det typiska amerikanska hemmet använde i genomsnitt 911 kilowattimmar (kWh) per månad till en kostnad av 114,09 dollar under 2014. Ett vindkraftverk eller solpaneler som kan driva ett typiskt hem kostar 25 000-30 000 dollar efter skatteincitament, enligt The Huffington Post, och då ingår inte kostnaden för batterier som är tillräckliga för att lagra ström när systemet inte är i drift. Därför är det bara de mest hängivna och välbärgade miljöaktivisterna som sannolikt kommer att koppla bort sig helt från elnätet.

Husägaren Steve Rowe, som bor i ett avlägset område i Maine, skulle ha föredragit att stanna kvar på elnätet, men att ansluta sig till elnätet hade en uppskattad kostnad på 100 000 dollar, enligt Pika Energy. Hans off-grid-system med vindkraft, solceller och batterier, som är utformat för att replikera tillgången på energi, kostade cirka 75 000 dollar före skattelättnader som motsvarar 30 procent av kostnaden. Rowe påpekar också att han ansvarar för underhållet av systemet, bland annat genom att ta bort snö från solpanelerna, olja solfångaren och byta ut vatten i batterierna.

Som en följd av stigande elräkningar söker många husägare efter sätt att minska sin användning av el genom bättre isolering, mer energieffektiva produkter och nya vanor. Eftersom priset på solpaneler och vindkraftverk fortsätter att sjunka är det troligt att fler husägare kommer att komplettera sina energikällor med förnybar energi, vilket minskar deras beroende av elnätet utan att koppla bort det helt och hållet.

Dropping Out

Att hoppa av elnätet för att leva ett enkelt liv – att vara helt och hållet ansvarig för sig själv – tilltalar pionjärandan i många människor. Män och kvinnor har lämnat bullret och stressen i en modern urban tillvaro för att söka den romantiserade friden och skönheten i den råa naturen, ibland med ett tragiskt resultat.

Reality-tv-program som ”Mountain Men” och ”The Legend of Mick Dodge” glamoriserar ett liv nära naturen, vars anda har inspirerat idealister som Daniel Suelo och Christopher McCandless. Det är dock inte bara män som attraheras av en tillvaro utanför nätet: Jill Redwood har bott i 30 år i ett hem som hon byggt själv med väggar av kogödsel i en skog i Australien.

Fördelar med självförsörjning

Förespråkare av att hoppa av hävdar en rad olika fördelar för dem som lyckas med övergången:

• Mindre miljömässigt fotavtryck. Invånare som lever utanför nätet bor vanligtvis i mindre hus, förbrukar mindre el även om de använder förnybar energi, producerar mindre avfall och återvinner regelbundet.
• Större personlig tillfredsställelse. Att kunna klara sig själv och lösa sina problem är psykologiskt stärkande. Att arbeta i jorden, göra saker med sina egna händer och lära sig nya färdigheter som snickeri, konservering av livsmedel och köttberedning är tillfredsställande och intellektuellt stärkande. Många upptäcker en ny nivå av kreativitet och bättre fokus.
• Lägre stress och ångest. Att leva enkelt kostar mindre, från utgifter för allmännyttiga tjänster till kostnader för mat och transporter. Enligt American Psychological Association är oro för pengar och arbete de två största källorna till stress för amerikaner. Den ekonomiska friheten i en tillvaro utanför nätet och möjligheten att fastställa sitt personliga schema är båda stora fördelar med att leva oberoende av samhället.
• Bättre hälsa. Människor som flyttar till vildmarken byter vanligtvis timmar av att sitta vid ett skrivbord på ett kontor och titta på tv kväll efter kväll mot en mer aktiv livsstil. Promenader ersätter bilkörning och snabbmat är obefintlig. Som en följd av detta är dessa människor mindre benägna att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes, osteoporos och vissa typer av cancer (tjock-, prostata- och bröstcancer), enligt Mayo Clinic.

Krav för att leva utanför nätet

Svårigheterna med att hitta en plats där man kan bo på distans har ökat avsevärt sedan förra seklet. Homesteading är obefintligt i de 48 nedersta delarna av USA, även om det fortfarande är möjligt i mindre vänliga klimat som Alaska och norra Kanada. De som i dag vill leva utanför nätet måste antingen göra intrång på offentlig eller privat mark och riskera böter och fängelse, eller köpa mark som räcker till för att tillgodose livets behov.

Veteraner som levt i gränslandet rekommenderar att en livsstil utanför nätet kräver följande:

• Skydd. Även om många till en början sover under stjärnorna eller i tält är det viktigt att ha en bostad som ger skydd mot väder och vind och faror. Beroende på region varierar skyddsrummen från robusta timmerstugor och förstärkta jurtor, till kasserade minibussar och släpvagnar. Även när man bor i vildmarken är det viktigt att förstå alla lagar och förordningar som påverkar ditt skydd.
• Dricksvatten. Att ha en källa till rent, drickbart vatten är viktigt för att kunna leva utanför nätet. Mayo Clinic rekommenderar att en genomsnittlig man och kvinna behöver 3 liter respektive 2,2 liter dagligen. Innan du väljer en plats bör du försäkra dig om att du har tillgång till en naturlig vattenkälla eller välja en plats som är lämplig för att transportera vatten. Det är vanligtvis tillrådligt att använda ett system för uppsamling av regnvatten. Många som bor utanför nätet förlitar sig på handgrävda brunnar. Även kristallklart vatten kan dock innehålla farliga bakterier och kemikalier, så det är viktigt att koka eller behandla vattnet innan man använder det för att dricka eller laga mat.
• Ström (bränsle). Som ett minimum behövs en kraftkälla för att laga mat och ge värme i ogästvänliga klimat. Vissa förlitar sig enbart på de naturresurser som finns tillgängliga, t.ex. ved eller torkad djurgödsel. Tekniska förbättringar har gjort solenergi, vindkraftverk, biodieselgeneratorer och mikrohydrauliska system tillgängliga för att leva utanför elnätet, om än till en betydande kostnad. Kerosin kan användas till lampor för att lysa upp de mörka nätterna. Valet av energikälla beror på beräknad användning, kostnad och installationskrav.
• Föda. Att kunna leva enbart på naturligt vilt, nötter, bär och växter på de flesta avlägsna platser är högst osannolikt. Dessutom kan det vara svårt och farligt att förlita sig på naturliga livsmedelskällor. Christopher McCandless, som levde i Alaskas vildmark, livnärde sig i tre månader på ekorrar, piggsvin, småfåglar, svampar, rötter och bär, innan han dog efter att av misstag ha ätit giftiga frön av vildpotatis. Eftersom det är så svårt att hitta mat rekommenderar experter som arbetar utanför nätet att man odlar en grönsaksträdgård och odlar fruktträd och -växter, samt att man lär sig att konservera och konservera livsmedel. Fiske och jakt kan vara tillåtet under vissa årstider, men det är viktigt att konservera kött för den tid då sådana aktiviteter inte är möjliga. Att hålla ett förråd av dehydrerad mat är viktigt för nödsituationer.
• Avfallshantering. Om man inte gör sig av med mänskligt avfall på rätt sätt kan det leda till sjukdomar som kolera, inälvsmask, blodflundror och tyfus. Som en följd av detta kan många bestämmelser om avfallshantering gälla för avlägsna platser. Utomhustoaletter eller latriner på avstånd från bostadsområden, floder, bäckar och andra vattentäkter är den vanligaste metoden för avfallshantering, liksom komposteringstoaletter där det är lagligt. Ett annat alternativ är en septiktank med ett nedgrävt lakvattenfält. Hushållsavfall kan brännas i en grop, medan växt- och grönsaksavfall kan komposteras.
• Säkerhet. Trots romantiken med att leva i harmoni med naturen kan vissa ständigt närvarande faror drabba en oförsiktig invånare. Farorna sträcker sig från vilda djur – björnar, pumor och vargar – till mänskliga fredlösa.

En omfattande förberedelse är nyckeln till en lyckad övergång till ett liv utanför elnätet, särskilt för enskilda personer eller ensamstående familjer. Att lära sig överlevnadsfärdigheter som grundläggande snickeri, fiske, jakt, trädgårdsarbete, känna igen regionala växter och grundläggande första hjälpen-behandling bör vara klart innan man flyttar till en avlägsen plats. Att vara i god fysisk form är också viktigt, eftersom ett liv utanför nätet ofta kräver hårt fysiskt arbete varje dag.

Att inse att det kan vara psykologiskt svårt att leva ensam är viktigt – och det är inte för alla. Att vara isolerad kan leda till stress, rädsla, ensamhet och depression. Deltagarna i History Channels serie ”Alone” upplevde hela skalan av känslor, endast en av de tio som deltog varade så länge som 56 dagar.

Var inte spårbar

I ett modernt samhälle är det praktiskt taget omöjligt att leva anonymt om man inte är beredd att avstå från de moderna bekvämligheter som gör livet bekvämare och säkrare. Detta inkluderar bostad, arbete, bil, sjukförsäkring eller sjukvård, telefon, bankkonton, Internet och kreditkort. Barn får vanligtvis ett socialförsäkringsnummer vid födseln om inte deras föräldrar är villiga att avstå från skattebefrielse för deras vård.

Tyvärr lever nästan 600 000 människor i Amerika anonymt, i allmänhet utan att de själva har valt det. De hemlösa i storstäderna – av vilka många lider av psykisk ohälsa eller missbruk – lever utanför nätet, driver från samhälle till samhälle medan de sover utomhus eller i välgörenhetshem, letar efter mat i sopcontainrar och förlitar sig på välgörande främlingar för kontant- och matdonationer.

En del, som Steve, väljer detta liv för att ”det är det enda sättet för mig att känna mig levande”. Enligt en artikel i Engadget sa Steve upp sig från sitt jobb, sålde alla sina ägodelar och påbörjade en ”långvarig campingresa”. Han vaknar varje dag utomhus, letar efter mat och vandrar genom USA till fots, ibland liftar han eller gömmer sig i en järnvägsvagn, för att komma så långt bort från samhället som möjligt.

Det finns sätt att minska sin spårbarhet utan att gå till de extrema åtgärder som Steve har valt. Att skydda sitt privatliv är vettigt i en värld av digitala och verkliga stalkers, identitetsstölder och oönskad uppmärksamhet.

Här är några metoder för att återta sitt privatliv:

• Använd ett falskt namn. Det är inte olagligt att använda ett falskt namn så länge avsikten inte är att bedra eller skada någon annan person. Till exempel använder författare och konstnärer ofta pseudonymer för sitt arbete. Det är olagligt att använda ett falskt namn under ed eller i juridiska dokument. Använd alltid ditt riktiga namn när du har med myndigheter att göra, betalar skatt eller tar emot en check. Använd aldrig ditt riktiga namn på Internet.
• Hyr en postbox. Ge aldrig ut din fysiska adress, annat än till vänner och familj. Använd ett pass för identifiering, eftersom det varken anger ditt födelsedatum eller din adress. När du blir ombedd att lämna information, fundera på i vilket syfte personen eller företaget kan behöva informationen och om du litar på att de kommer att behandla den konfidentiellt. I de flesta fall används den för marknadsföring och kan säljas till andra i samma syfte.
• Undvik kreditkort. Skriv inte ut checkar, särskilt inte med ditt riktiga namn och din riktiga adress. Använd kontanter när det är möjligt för inköp eller förbetalda kreditkort när kredit är nödvändig.
• Använd integritetsinställningar för smartphones. CBS:s 60 Minutes visade hur lätt hackare kan bryta sig in i en mobiltelefon eller ett mobilnätverk och få tillgång till personlig information, inklusive telefonsamtal, sms och bilder. Apple- och Android-telefoner har sekretessinställningar som kan aktiveras av användarna. För dem som vill ha mer säkerhet rekommenderade ZDNet, en webbplats från CBS med fokus på teknik, de åtta bästa mobiltelefonerna för maximal säkerhet. De som är särskilt paranoida kan förlita sig på ”burner”-telefoner, som är förbetalda telefoner som används under en kortare tid och sedan kasseras. Kom ihåg varningen från John Hering, en av de hackare som presenterades i ”60 Minutes”: ”Vi lever i en värld där vi inte kan lita på den teknik vi använder.”
• Använd en proxyserver eller VPN på Internet. Varje dator har en unik internetadress som kan användas för att spåra var användaren befinner sig. En proxyserver fungerar som en mellanhand mellan den dator som används och Internet, vilket ökar – men inte eliminerar – svårigheten att hitta användarens plats när denne är online. Gratis nedladdningar av proxyprogram finns tillgängliga på Internet. Vissa användare använder ett virtuellt privat nätverk (VPN) genom ett företag som VPN Unlimited – en grupp av fjärrdatorer som är sammanlänkade med krypterad kommunikation – för att öka säkerheten. Experter rekommenderar en betald VPN-tjänst för maximal integritet. Om du besöker sociala nätverk, använd ett falskt namn och en falsk bild. Öppna aldrig e-postmeddelanden från någon du inte känner.
• Förlita dig på kollektivtrafiken. Att äga och köra bil kräver statligt utfärdade körkort samt olika typer av försäkringar, som båda gör det lättare att hitta din plats och dina rörelser. Teknik som fordon-till-fordon- (V2V) och fordon-till-infrastruktur- (V2I) kommunikation gör körningen enklare och säkrare, men den ökar också sårbarheten för att bli spårad. Enligt IEEE Spectrum kunde forskning med hjälp av standardutrustning som kostade 550 dollar hitta platsen för ett målfordon nästan hälften av tiden, och tekniken för att göra detta förbättras.

Slutord

Avkoppling från elnätet är svårare och dyrare än vad många inser. Trots berättelser om individer som lever utan att förlita sig på kommunala verktyg, blomstrar ensamma i det skogsklädda baklandet eller lyckas bli osynliga, är verkligheten en helt annan. Få människor har inkomsterna, kunskaperna eller viljan att överge sina materiella bekvämligheter för ett nytt liv. Diana Saverin, en författare som bor ensam i en stuga nära Denali Park i Alaska, beskrev sin erfarenhet i The Atlantic som ”The Terror and Tedium of Living Like Thoreau”. Hennes utedass hade ingen dörr, hennes utsikt inga vägar, hennes kran inget vatten och hennes eluttag ingen elektricitet.

Trots svårigheterna finns det verkliga fördelar med att bli miljövänlig, uppleva naturen när den är som vildast och bevara privatlivet. Att minska vårt beroende av fossila bränslen är viktigt för vår hälsa och kanske för vår arts existens. Att återvända till våra rötter och omfamna livets puls i all dess skönhet gör våra hjärtan glada och ger näring åt vår själ. Att hålla våra hemligheter hemliga för en nyfiken allmänhet, av vilka vissa skulle njuta av vårt obehag, är viktigt för vårt självförtroende och vår säkerhet. Kanske är svaret inte att hoppa från bryggan i den djupa änden, utan att sitta och fundera över vår kurs medan vi dinglar med tårna i vattnet.

Har du funderat på att gå utanför nätet?