Tjänstedjur kan förändra livet för personer med funktionsnedsättning. Så här mycket kostar de och varför de är så dyra

Som man kan förvänta sig krävs det mycket specialiserad träning för att göra en vanlig hund till en hund som kan hjälpa personer med funktionshinder att ta sig fram. Vi fann att kostnaden för ett fullt tränat servicedjur regelbundet når upp till 20 000 dollar eller mer, beroende på vilken typ av tjänst djuret tillhandahåller.

Turligtvis tillhandahåller en rad olika organisationer servicedjur till en liten eller ingen kostnad för de människor som behöver dem mest. Och även om sjukförsäkringen i allmänhet inte täcker kostnaden för ett tjänstedjur finns det andra sätt för personer som skulle gynnas att minska kostnaden för att äga ett.

Nyckelresultat:

Hur mycket kostar det att skaffa sig ett tjänstehund?

Och även om det för att utbilda en tjänstehund alltid krävs flera månaders dyr träning (oavsett om det görs av ett proffs eller på egen hand), så beror det du i slutändan måste betala ur egen ficka i stor utsträckning på vilken typ av tjänst som du vill att ditt djur ska utföra. Det finns ideella organisationer i hela landet som tillhandahåller tjänstehundar till personer med funktionshinder, ofta till liten eller ingen kostnad för föraren (den person som ska arbeta med djuret). Det är fullt möjligt att du kan få ditt servicedjur för bara några hundra dollar eller mindre – till och med inklusive veckors utbildning i hur man arbetar effektivt med sin nya partner.

Dessa organisationer specialiserar sig dock vanligtvis på att tillhandahålla en viss typ av servicedjur, och vissa typer av servicedjur tränas oftare än andra. Djur som fungerar som en guide för någon med synnedsättning eller blindhet, eller som ger hjälp med rörlighet (öppnar dörrar och plockar upp och bär saker) är de vanligaste.

Dessa organisationer har också ganska strikta krav för att vara berättigade. Till exempel kräver The Seeing Eye, en av landets största organisationer för tjänstedjur, bland annat att de sökande är minst 16 år gamla, att de är tillräckligt aktiva för att kunna dra nytta av att ha en ledarhund och att de kan ta hand om djuret. På grund av den höga efterfrågan kommer du också troligen att få vänta flera månader mellan det att du anses vara berättigad och att du får träffa din hund.

Det finns få grupper som specialiserar sig på att träna hundar för att reagera på saker som diabetes eller psykologiska tillstånd som PTSD. Om du behöver en tjänstehund för att hjälpa dig med något av dessa tillstånd är det därför troligare att du måste betala kostnaden för att träna hunden själv.

Var kan du få ett tjänstedjur?

Det finns tre huvudsakliga sätt för personer med funktionsnedsättning att få ett tjänstedjur:

Förvånansvärt nog är det ofta det mest kostnadseffektiva alternativet att få en fullt tränad tjänstehund från en etablerad organisation, även om gruppen inte helt och hållet subventionerar kostnaden för inköp och träning av djuret. Detta beror på att hunden kommer att tränas ”på heltid” i en organiserad miljö från det ögonblick den är gammal nog att tränas.

För övrigt, om du får en fullt utbildad hund från en etablerad organisation, har du en mycket bättre känsla för vad du får. När du träffar ditt servicedjur kommer det redan att vara fullt tränat. Om det visar sig att du och din tjänstehund inte passar ihop kommer programmet sannolikt att para ihop dig med ett ersättningsdjur. Om du vill träna en hund själv är du ansvarig för den oavsett vad som händer, även om den visar sig vara olämplig som tjänstehund.

För personer som får ett tjänstedjur från en större organisation kommer du troligen att arbeta med gruppens personal under några veckor för att lära känna ditt djur och lära dig hur du använder ditt tjänstedjur mest effektivt. Efter din träningsperiod kan handledarna också få fortlöpande utbildning och konsultation om de behöver det.

Andra sätt att betala för ett servicedjur

Olyckligtvis, om du står inför hela notan på över 20 000 dollar för att köpa och utbilda ett servicedjur, täcks kostnaden för att skaffa ett servicedjur nästan aldrig av sjukförsäkringen.

En ljusglimt är att du i allmänhet kan använda pengar före skatt från ditt Flexibla utgiftskonto eller ditt hälsobesparingskonto (FSA eller HSA) via din sjukförsäkring, om du har en sådan. Du måste bara veta att du behöver ett brev om medicinsk nödvändighet för att kvalificera dig.

Det finns också en rad olika grupper som tillhandahåller finansiering för att människor ska ha råd med tjänstedjur, som Petco Foundation.

I slutändan är det många människor som inte har råd med det fulla priset för ett tjänstedjur som vänder sig till samhällsinventering som GoFundMe för att betala för sitt tjänstedjur.

Hur mycket kostar det att äga ett servicedjur?

När du är klar med det första inköpet eller utbildningen av ditt servicedjur är kostnaderna för att äga det ungefär desamma som om djuret vore ett vanligt husdjur. För en hund skulle detta bland annat innefatta mat, godis, veterinärbesök och skötsel.

De enda ytterligare kostnader du kan få utöver vad som är typiskt för ett husdjur är specialutrustning, som en sele för tjänstehund, eller ytterligare träning. Du kan använda FSA/HSA-pengar för att betala dessa utgifter, även om det är mindre troligt att du kan använda dessa pengar för typiska utgifter för husdjur som trimning eller godis.

Husdjursförsäkring för tjänstehundar

Om du är beroende av ditt tjänstehunddjur som en del av ditt dagliga liv kan du överväga att skaffa en husdjursförsäkring. Den goda nyheten är att för normal täckning kostar servicedjur inte mer än vanliga husdjur. Vi fann att en husdjursförsäkring kostar cirka 47,20 dollar per månad för hundar, inklusive behandling av både sjukdomar och skador. Denna kostnad kan dock påverkas av din hunds ras, så det kan sluta med att du betalar mer eller mindre.

Håll dessutom i minnet att de flesta djurförsäkringar inte täcker hela kostnaden för att ersätta ditt servicedjur – de täcker endast medicinska kostnader.

Servicedjur vs. emotionella stöddjur

Det finns en viktig distinktion mellan ett stöddjur och ett emotionellt stöddjur. Stöddjur är tränade för att utföra en specifik uppgift på grund av sin förares funktionsnedsättning.

Emotionella stöddjur, å andra sidan, höjer helt enkelt sin ägares humör i kraft av att de finns där och ger tröst. Dessa djur är inte lika strikt utbildade, och du kan ofta få ditt eget befintliga husdjur certifierat som stöddjur utan att behöva gå på kurser för tusentals dollar.

Hursomhelst får ägare av emotionella stöddjur mindre rättsligt skydd enligt lagen. Företag måste tillåta att servicedjur och deras handledare kommer in, men kan neka känslomässiga stöddjur inträde.