Wetboek-Stele van Koning Hammurabi

Wetgeving vormt het hart van de moderne beschaving, en is vaak gebaseerd op principes die hier bijna 4000 jaar geleden werden opgesomd.

Wetboek-Stele van Koning Hammurabi, basalt, Babylonisch, 1792-1750 v. Chr. (Musée du Louvre, Parijs)

Een stele is een verticaal stenen monument of gedenkteken, vaak voorzien van tekst of reliëfsnijwerk.

Babylonië ten tijde van Hammurabi

Hammurabi van de stadstaat Babylon veroverde een groot deel van Noord- en West-Mesopotamië en tegen 1776 v.Chr, is hij de meest verreikende leider uit de Mesopotamische geschiedenis, die zichzelf omschreef als “de koning die de vier windstreken van de aarde gehoorzaam maakte.” Uit documenten blijkt dat Hammurabi een klassiek micromanager was, die zich bezighield met alle aspecten van zijn heerschappij, en dit blijkt uit zijn beroemde wetboek, dat in gedeeltelijke kopieën bewaard is gebleven op deze stèle in het Louvre en op kleitabletten (een stèle is een verticaal stenen monument of merkteken, vaak met inscripties van tekst of met reliëfsnijwerk). We kunnen dit ook zien als een monument dat Hammurabi voorstelt als een voorbeeldige koning van rechtvaardigheid.

Wat interessant is aan de voorstelling van Hammurabi op de stele met het wetboek is dat hij wordt gezien als degene die de wetten ontvangt van de god Shamash, die zit, compleet met bliksemschichten die van zijn schouders komen. De nadruk ligt hier op Hammurabi’s rol als vrome theocraat, en dat de wetten zelf van de god komen.