Drew Brees

Drew Brees, (narozen 15. ledna 1979, Dallas, Texas, USA), quarterback amerického fotbalu, který byl jedním z nejproduktivnějších nahrávačů v historii Národní fotbalové ligy (NFL) a vytvořil řadu rekordů v počtu přihrávek v jedné sezóně i v kariéře, včetně rekordů v počtu přihrávek, yardů a touchdownů. Dovedl tým New Orleans Saints k prvnímu vítězství v Super Bowlu (2010).

Brees vynikal na střední škole v texaském Austinu, kde dovedl svůj tým ke státnímu titulu a v roce 1996 získal ocenění ofenzivního hráče roku v kategorii 5A (divize, v níž působí největší střední školy ve státě). Hlavní vysokoškolské programy v jeho rodném státě ho považovaly za příliš malého (měřil metr osmdesát) a slabého, a tak navštěvoval Purdue University ve West Lafayette ve státě Indiana. Brees působil tři roky na Purdue, kde vytvořil školní rekordy a rekordy konference Big Ten v téměř všech hlavních statistikách přihrávek v kariéře, včetně přihrávkových yardů a touchdownů. Ve své poslední sezóně dovedl tým Purdue Boilermakers k první účasti na Rose Bowlu po 34 letech a skončil třetí v hlasování o Heismanovu trofej.

Brees byl vybrán týmem San Diego Chargers v prvním kole draftu NFL v roce 2001. Ve své druhé sezóně se stal základním quarterbackem týmu, ale nepodařilo se mu rychle zvrátit tehdejší smůlu Chargers a ve třetím roce ztratil herní čas ve prospěch 41letého Douga Flutieho. Když Chargers v roce 2004 získali nadějného nováčka Philipa Riverse, předpokládalo se, že Breesovy dny v San Diegu jsou sečteny. Brees však v sezóně 2004 zůstal základním rozehrávačem Chargers a dovedl tým k překvapivému výsledku 12-4, což mu vyneslo cenu pro nejlepšího hráče roku NFL a ocenění Pro Bowl. Následovala solidní, i když nevýrazná sezóna 2005, ale kvůli zranění ramene ve finále sezóny s ním Chargers nechtěli podepsat dlouhodobou smlouvu a Brees místo toho podepsal smlouvu jako volný hráč se Saints.

Ve svém prvním roce v New Orleans Brees zvrátil osud týmu, který v předchozí sezóně prohrál 3:13, a dovedl Saints v roce 2006 k výsledku 10:6 a účasti v šampionátu Národní fotbalové konference (NFC). Při hře v inovativním útoku trenéra Seana Paytona vedl v tom roce ligu v počtu přihrávek a byl za to jmenován do prvního týmu All-Pro. V roce 2008 Brees naházel 5 069 yardů – o 15 méně než rekord Dana Marina v jedné sezóně – a byl opět zvolen do Pro Bowlu. V roce 2009 Brees zažil další sezónu v Pro Bowlu a vytvořil rekord NFL, když dokončil 70,6 % svých přihrávek. A co je ještě důležitější, dovedl tým Saints k nejlepšímu výsledku série 13-0 a k prvnímu vítězství v Super Bowlu nad Indianapolis Colts. V Super Bowlu Brees dokončil 32 přihrávek (čímž vyrovnal rekord Toma Bradyho v Super Bowlu), získal 288 yardů a dva touchdowny a byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem zápasu.

Brees v následující sezóně opět dovedl Saints do play-off, ale tým byl v úvodním kole play-off vyřazen týmem Seattle Seahawks se sedmi výhrami. V roce 2011 Brees překonal Marinův rekord v počtu přihrávek za jednu sezónu, když ji zakončil s 5 476 yardy vzduchem. (Peyton Manning překonal Breesův rekord o jeden yard v roce 2013.) Překonal také svůj vlastní ligový rekord v úspěšnosti zakončení (71,2), vytvořil historický rekord NFL, když ve 13 zápasech přihrál na více než 300 yardů, a hodil osobní rekord 46 touchdownů. V roce 2012 překonal rekord Johnnyho Unitase v počtu po sobě jdoucích zápasů s touchdownovou přihrávkou, když přihodil ve 48. zápase v řadě (jeho rekord nakonec dosáhl 54 zápasů), a rok zakončil s 5 177 přihrávkovými yardy a 43 touchdowny. V roce 2013 Brees naházel 5 162 yardů, čímž si připsal čtvrtou pětitisícikardovou sezónu v kariéře (v té době žádný jiný hráč v historii NFL neměl více než jednu). V roce 2014 opět vedl ligu v počtu přihrávek (spolu s Benem Roethlisbergerem z Pittsburghu Steelers) s 4 952 yardy, ale Saints prožili neúspěšnou sezónu, když ve slabé divizi (všechny čtyři týmy NFC South skončily sezónu s porážkou) obsadili 7-9 místo a nepostoupili do play-off. V obou následujících sezónách byl Brees nejlepším nahrávačem v NFL (4 870, resp. 5 208 yardů), ale Saints se nadále potáceli v průměrnosti a po sobě následovaly kampaně 7-9.

V roce 2017 se Saints díky oživené running game dotáhli k 11 výhrám a diviznímu titulu, ale Breesovy přihrávky utrpěly (jeho 4 334 yardů v té sezóně bylo nejméně za jeho působení v New Orleans, ačkoli vedl NFL v počtu přihrávek ). Svatí byli v play-off vyřazeni, když Minnesota Vikings vstřelila ohromující vítězný touchdown z 61 yardů, když vypršel čas v divizním kole. Brees v září odstartoval sezónu 2018 historicky, když stanovil standard NFL v počtu dokončených přihrávek všech dob a překonal rekord Bretta Favreho (6 300 přihrávek). Následující měsíc překonal Manningův rekord 71 940 přihrávkových yardů v kariéře. Sezonu 2018 Brees zakončil s 3 992 přihrávkovými yardy a 32 touchdowny a stanovil nový rekord NFL, když dokončil 74,4 % svých přihrávkových pokusů. Svatí dosáhli výsledku 13-3 a získali první místo v play-off NFC, ale jejich play-off skončilo podruhé za sebou krachem. V zápase o titul šampiona NFC zabránila Saints v pravděpodobném vítězství v základní hrací době špatně odpískaná penalta a tým prohrál v prodloužení. Brees v prosinci 2019 překonal Manningův rekord v počtu touchdownových přihrávek v kariéře (539), a to během sezony, v níž Saints vyrovnali dva další týmy s nejlepší bilancí v NFC (13-3). Kvůli tie-breaku však New Orleans muselo vynechat rozlučkový zápas a místo toho hostit utkání během úvodního kola play-off, kde tým potrápili Vikings.