Face2Face Africa

Když Harry Anslinger, šéf Federálního úřadu pro narkotika, dostal v roce 1930 mandát zbavit Ameriku drogové neřesti, zaměřil se na vyznavače jazzové hudby, kterou nazval hudbou černochů.

Jak vysvětluje Johann Hari ve své knize Chasing the Scream: Anslinger popsal tuto hudební formu jako „hudební anarchii a důkaz návratu primitivních pudů, které se skrývají v černoších a čekají, až se projeví“. Život jazzmanů podle něj „páchne špínou“, a proto s chutí poslal za mříže rebely jako Charlie Parker, Louis Armstrong a Thelonious Monk.

Když kongresmani vyjádřili obavy z jeho taktiky, ujistil je, že jeho zásahy se nedotknou „dobrých hudebníků, ale jazzových typů“. Jazzové bratrstvo však bylo solidární a nechtělo donášet, a kdykoli byl některý z nich zatčen, všichni se složili na jeho záchranu.

Anslinger měl s vězněním jazzmanů jen malý úspěch, a tak zaměřil své síly na Billie Holidayovou, považovanou za nejlepší jazzovou zpěvačku. Holiday vzbudila Anslingerův zájem, když vydala skladbu „Strange Fruit“, zhudebněný nářek proti lynčování.

První výhrůžku od Federálního úřadu pro narkotika dostala jednoho večera v roce 1939, když tuto píseň předvedla na pódiu v New Yorku před smíšeným publikem, které truchlilo nad rasistickými vraždami ve Spojených státech. Do Holiday se opřeli, aby o rasismu mlčela, ale když odmítla, Anslinger jí přidělil černošského agenta Jimmyho Fletchera, aby se mezi ně vmísil, vystopoval ji a přibil ji za užívání heroinu.

Kromě heroinu užívala Holiday také kokain a byla známou nadávačkou. Nakonec Fletcher provedl razii v Holidayině bytě. Dvojice se do sebe podle některých svědectví zamilovala.

Anslingerovi však měl pořádně zatopit Holidayin manžel, manažer a někdy i pasák Louis McKay, který ji léta zneužíval, až ho nakonec odřízla. Odcestoval do Washingtonu, kde se setkal s Anslingerem a souhlasil, že Holiday podrazí.

Billie byla zatčena a postavena před soud. Před soudem stála bledá a omráčená. Prosila soudce, aby ji poslal do nemocnice, aby se mohla zbavit drog a uzdravit se, ale místo toho byla odsouzena k jednomu roku ve vězení v Západní Virginii.

„Jako bývalá trestankyně byla Holiday zbavena licence kabaretní umělkyně. Nesměla zpívat nikde, kde se podával alkohol – což zahrnovalo všechny jazzové kluby ve Spojených státech s odůvodněním, že by její poslech mohl poškodit mravy veřejnosti,“ dodává zpráva. Pro někoho, kdo si vydělával peníze vystupováním, byla fakticky na černé listině.

Dalo by se říci, že Anslinger jen dělal svou práci a chránil společnost před užíváním drog nebo jejich uživateli. Když se však dozvěděl, že některé populární bělošské ženy mají také problémy s užíváním drog, dokázal, že jeho postup proti Holiday a dalším černochům byl postupem rasistickým.

Aby s Holiday skoncoval, Anslinger zapojil do akce plukovníka George Whitea, známého sadistu, který Holiday vystopoval v hotelu Mark Twain v San Francisku, jednom z mála míst, kde ještě mohla vystupovat. Bez povolení k prohlídce se vloupal do jejího pokoje.

Policistům oznámila, že je již více než rok čistá. Whiteovi muži však tvrdili, že našli opium schované v koši na odpadky vedle postranního pokoje a v pokoji soupravu na střílení heroinu. Obvinili ji tedy z přechovávání.

Holiday trvala na tom, že jí drogu do pokoje podstrčil White, a dokonce se nechala zapsat na kliniku, aby byla monitorována. White měl dlouhou historii podstrkování drog ženám. U soudu se dvanáctičlenná porota postavila na stranu Holiday proti Anslingerovi a Whiteovi a shledala ji nevinnou.

Ale Anslingerovi a Whiteovi se to mělo vymstít, když byla po kolapsu převezena do harlemské Metropolitní nemocnice.

„Byla vyhublá, protože nejedla, měla cirhózu jater kvůli chronickému pití, měla srdeční a dýchací potíže kvůli chronickému kouření a měla několik bércových vředů způsobených tím, že si opět začala píchat pouliční heroin,“ stálo ve zprávě.

Brzy byli k Holidayině nemocničnímu lůžku vysláni agenti protidrogového oddělení. Uvedli, že našli necelou osminu unce heroinu v alobalové obálce, „která visela na hřebíku na zdi, šest stop od spodního okraje její postele – na místo, kam Billie nebyla schopna dosáhnout.“

Poté svolali velkou porotu, aby ji obvinila. Pět týdnů byla připoutána k posteli a u dveří stáli dva policisté. Byly také zakázány návštěvy, pokud neměly písemné povolení.

Holidayová propadla heroinovému absťáku, dokud nebyl přivolán lékař, který jí podal metadon. Po deseti dnech se začala zotavovat a dokonce přibrala na váze, ale metadon jí náhle přestali podávat, což její těžkou situaci ještě zhoršilo.

Anslinger a jeho muži sejmuli Holiday na nemocničním lůžku otisky prstů, pořídili si její fotografii a grilovali ji, aniž by ji nechali promluvit s právníkem.

Holiday bylo 44 let, když 17. července 1959 zemřela na nemocničním lůžku, s patnácti padesátidolarovými bankovkami přivázanými k noze jako poděkování sestrám, které se o ni staraly, a se 70 centy na bankovním účtu.