Graffiti na pamětihodnosti Bemidji, Paulu Bunyanovi a Babeovi, vyvolává debatu

Jsou turistickou atrakcí, připomínkou dlouholetého dřevařského průmyslu v regionu a ceněným symbolem drsného sebeobrazu severní Minnesoty.

„Je to identita Ameriky,“ říká o významu soch Bill Batchelder, dlouholetý obyvatel Bemidji a majitel firmy, který je otevřeným zastáncem regionu.

Mohou však také evokovat kolonialismus a odlesňování. Kultura a názory amerických indiánů nejsou monolitem, ale pro některé mohou Paul a Babe znamenat ztrátu původní půdy, zdrojů, zdrojů obživy a lidí, která následovala po expanzi bělochů na Západ.

„Když se domorodí lidé dívají na takovou sochu, myslíme na ztrátu,“ řekl Nicky Michael, profesor domorodých studií na Bemidji State University. „(Paul Bunyan) je sice obrazný, ale on a modrý vůl představují dřevorubce, kteří přišli, zabrali půdu a pak je samozřejmě následovali osadníci.“

Někdo sochu pomaloval graffitem v ranních hodinách mezi lednem a srpnem. 1. a 2. ledna. Pracovníci města ho rychle přemalovali, ale fotografie – a nabitá debata – v kruzích sociálních médií v oblasti Bemidji přetrvaly.

„Miluji tento akt domorodého odporu,“ komentoval jeden člověk na facebookové stránce Pionýra.

„Už žádné ‚Tall Tales?! Fiktivní vyprávění příběhů je nepřijatelné?“ divil se jiný.

I plánované úpravy soch jsou ožehavým tématem: návrh v roce 2015 na úpravu okolí soch vyvolal občanskou bouři a vyvolal srovnání s Lincolnovým památníkem ve Washingtonu, D.C. Městští plánovači plán zrušili.

„Definuje Bemidji, definuje severní Minnesotu, definuje životní styl,“ řekl Batchelder o soše Paula Bunyana. „A každý, kdo jí v tomto politicky vypjatém prostředí, v němž nyní žijeme, přikládá hlubší význam, mě prostě mrzí a bolí, protože děti z celého světa přijely k pramenům Mississippi, aby oslavily Paula Bunyana, aby oslavily Bemidji.“

Techniky kácení používané v 19. století měly kaskádovité dopady na životní prostředí, které nakonec na některých místech zasolily zemi a vyhubily lesní karibu v regionu, řekl Anton Treuer, profesor Odžibvejů na BSU.

„Ze zkušenosti původních obyvatel je příběh bílých usedlíků, kteří přišli a našli na minnesotské hranici sladký americký jablečný koláč, příběhem ztráty a zabírání jejich světa,“ řekl. „A tyto dvě věci nemůžete oddělit, a to je právě jedno z napětí kolem toho, jak o této historii mluvit?“

Sochy byly postaveny v roce 1937 pro zimní karneval, který měl podpořit cestovní ruch, a od té doby jsou stálicemi centra města Bemidji. Paul a Babe se objevují v průvodech, na pohlednicích a jsou pozadím pro nespočet rodinných a turistických fotografií – mnozí zde tvrdí, že sochy jsou druhou nejfotografovanější turistickou atrakcí v zemi.

Pár se také krátce objevil ve filmu a v televizi, včetně televizní verze seriálu Fargo, která se odehrávala ve fiktivním Bemidji.