Historie geologické časové stupnice

Co znamenají jednotlivá dělení geologické časové stupnice?

Historie Země je rozdělena do hierarchického souboru dělení pro popis geologického času. Jako stále menší časové jednotky se obecně uznávají tato dělení: eon, éra, období, epocha, věk. V časové stupnici zobrazené vlevo jsou zastoupeny pouze dvě nejvyšší úrovně této hierarchie.

Fanerozoický eon je zobrazen podél levé horní strany tohoto obrázku a představuje dobu, během níž žila většina makroskopických organismů, řas, hub, rostlin a živočichů. Když byl poprvé navržen jako dělení geologického času, předpokládalo se, že počátek fanerozoika (přibližně před 543 miliony let) se shoduje s počátkem života. Ve skutečnosti se tento eon shoduje s výskytem živočichů, u nichž se vyvinula vnější kostra, jako jsou schránky, a o něco později živočichů, u nichž se vytvořila vnitřní kostra, jako jsou kostěné prvky obratlovců. Doba před fanerozoikem se obvykle označuje jako prekambrium a to, co přesně lze označit za „eon“ nebo „éru“, se poněkud liší podle toho, s kým mluvíte. V každém případě se prekambrium obvykle dělí na tři uvedené „éry“.

Fanerozoikum se také skládá ze tří hlavních dělení… kenozoikum, mezozoikum a paleozoikum. Část slova „zoic“ pochází z kořene „zoo“, což znamená zvíře. Jedná se o stejný kořen jako ve slovech zoologie a zoologický park (nebo zoo). „Cen“ znamená nedávný, „meso“ znamená střední a „paleo“ znamená dávný. Tato dělení odrážejí hlavní změny ve složení starověké fauny, přičemž každá éra se pozná podle toho, že v ní dominuje určitá skupina zvířat. Kenozoikum se někdy nazývá „věk savců“, mezozoikum „věk dinosaurů“ a paleozoikum „věk ryb“. Jedná se o příliš zjednodušený pohled, který má pro nováčky určitou hodnotu, ale může být poněkud zavádějící. Například v druhohorách žily i jiné skupiny živočichů. Kromě dinosaurů žili na souši také živočichové jako savci, želvy, krokodýli, žáby a nespočet druhů hmyzu. Kromě toho žilo v minulosti mnoho druhů rostlin, které dnes již nežijí. Také starověká flóra procházela velkými změnami, a to ne vždy ve stejné době, kdy se měnily skupiny živočichů.

Při prohlídce exponátů v křídle geologie se často můžete po kliknutí na tlačítko „Stratigrafie“ dozvědět více o tom, jak byly vymezeny a pojmenovány asi dělení časové stupnice. Dobrý příklad najdete na stránce „Stratigrafie kenozoické éry“.

Další čtení k tomuto tématu:

• Berry, W. 1987. Růst prehistorické časové stupnice: na základě organické evoluce. Revidované vydání, Blackwell Scientific Publications, Palo Alto, 202p.
• Navštivte vynikající soubor on-line poznámek ke kurzu historické geologie Pamely J. W. Gore.