Jak sluneční skvrny fungují

Sluneční skvrny se nám jeví tmavé, protože jsou chladnější než okolní oblasti na viditelném povrchu Slunce neboli fotosféra, která má teplotu přibližně 10 000 stupňů Fahrenheita (5 537,8 stupňů Celsia). Tmavý vnitřek sluneční skvrny, nazývaný umbra, je asi o 1 600 stupňů chladnější než zbytek slunečního povrchu. Tento vnitřek je obklopen větší, světlejší oblastí zvanou penumbra, která je asi o 500 stupňů chladnější než zbytek slunečního povrchu. Sluneční skvrny jsou chladnější, protože se jedná o oblasti s intenzivním magnetismem – tak intenzivním, že brání proudění horkých plynů z nitra Slunce na jeho povrch.

Sluneční skvrny vznikají proto, že Slunce není kus skály jako Země a vnitřní planety, ale koule neustále cirkulujících horkých plynů, která se nepohybuje v jednom kuse. Vnitřek a vnějšek Slunce rotují odděleně; vnějšek se na rovníku otáčí rychleji než na severním a jižním pólu Slunce. (Přesněji řečeno, bod na rovníku se otočí za 25 pozemských dní, zatímco bod v blízkosti jednoho z pólů za 36 dní). Tento chaotický a nerovnoměrný pohyb časem zkroutí a deformuje hlavní magnetické pole Slunce stejným způsobem, jakým se pomačká a zmuchlá prostěradlo, když se ve spánku převalujete. Tato zhuštěná místa – ve skutečnosti zkroucené čáry magnetického pole – mají takovou magnetickou sílu, že zatlačují horké plyny pod sebou a brání teplu stoupat přímo k povrchu. Jinými slovy, stávají se z nich sluneční skvrny. Protože jsou sluneční skvrny chladnější než zbytek slunečního povrchu, vypadají tmavší. Zároveň horké plyny blokované těmito slunečními skvrnami proudí do oblastí kolem nich, takže tyto oblasti jsou ještě teplejší a jasnější než obvykle. Díky tomuto kontrastu sluneční skvrny ještě více vyniknou.

Pozorovateli na Zemi se zdá, že se sluneční skvrny pohybují, protože se pohybuje samotný sluneční povrch (i když ne v jednom kuse, jak jsme si řekli). Slunci trvá dokončení rotace mnohem déle než Zemi, ale protože je Slunce stokrát větší než naše planeta, sluneční skvrna vypadá, jako by se pohybovala čtyřikrát rychleji než bod na Zemi.

Průměrná sluneční skvrna je velká jako Země, ale některé jsou opravdu, opravdu velké. Vědci je měří tak, že je porovnávají s viditelnou plochou Slunce (tj. polovinou Slunce, kterou můžeme vidět ze Země). Největší zaznamenaná sluneční skvrna v minulém století se objevila v roce 1947. Pokrývala 6 132 miliontin viditelné plochy Slunce – zhruba 18násobek plochy povrchu Země .

V další části budeme analyzovat cyklus slunečních skvrn a jeho příčiny.