Robotnictví a otcové zakladatelé

Je otázka, zda otcové zakladatelé vlastnili otroky, často kladenou otázkou s rozporuplnými odpověďmi.

Pravdou je, že ano, když otcové našeho národa psali ústavu a bojovali za naši svobodu, měli ve skutečnosti stovky lidských bytostí, které byly uvedeny v jejich účetních knihách jako osobní majetek a pracovaly pro ně jako otroci. George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James Madison a Patrick Henry byli vlastníky otroků.

Učebnice dějepisu se o tom zmiňují jen zřídka. Možná se stydíme za to, že by se naši hrdinové a ikony svobody mohli podílet na jedné z největších nespravedlností spáchaných na lidstvu. Sami si byli vědomi dvojsečnosti svého jednání.

• Patrick Henry, který se nejvíce proslavil svým citátem „Dejte mi svobodu, nebo mi dejte smrt!“,“ napsal v jednom dopise ,,Táhne mě za sebou všeobecná nepohodlnost života bez nich. Nechci – nemohu to ospravedlnit, ať už je mé chování jakkoli provinilé“.

• George Washington napsal svému příteli a uvedl: „Mohu jen říci, že nežije člověk, který by si upřímněji než já přál, aby byl přijat plán na zrušení .“ Přesto Washington vlastnil otroky celý svůj život, od svých 11 let po smrti svého otce až do své vlastní smrti.

• Patrick Henry také napsal: „Není ani trochu překvapivé, že křesťanství … podporuje praxi tak naprosto odporující prvním dojmům o dobru a zlu.“

• James Madison v dopise svému otci vyprávěl příběh o svém otrokovi, který s ním cestoval. Došel k závěru, že bude muset otroka prodat, ačkoli „neočekávám, že bych se přiblížil jeho hodnotě; nemohu však pomýšlet na to, že bych ho potrestal transportem jen za to, že touží po svobodě, za kterou jsme zaplatili tolik krve a kterou jsme tak často prohlašovali za právo, & hodné následování, každého člověka.

• George Mason, nazývaný “ otec zákona o právech“, ve svém projevu na Ratifikačním konventu ve Virginii řekl: „, „Jakkoli si vážím unie všech států, nepřijal bych jižní státy do unie, pokud by nesouhlasily s ukončením tohoto hanebného obchodu, protože by to unii přineslo slabost, a ne sílu.“ a „Rozšiřování otroků oslabuje státy a takový obchod je sám o sobě ďábelský a pro lidstvo hanebný.“

Úsilí proti otroctví

Než začneme soudit příliš přísně, musíme pochopit, že otroctví bylo zavedeno dávno před revoluční válkou. Otroctví bylo po staletí rostoucí součástí ekonomiky po celém světě, nejen v koloniích. V Severní Americe bylo otroctví zavedeno někdy v roce 1500, po návštěvě Kryštofa Kolumba.

Přesné datum samozřejmě neexistuje, ale od té doby se rozrůstalo. Naši otcové zakladatelé se narodili do světa, jehož ekonomika se opírala o otrockou práci – od plantáží bavlny, tabáku a cukrové třtiny až po místní podniky.

Někteří se domnívají, že vzhledem k tomu, že otroctví bylo tak běžné, k pěstování svědomí ohledně něj nemuselo snadno vůbec dojít. Naznačují, že skutečnost, že se vůbec postavili proti otroctví, je na jejich dobu neuvěřitelně radikální.

Z jakéhokoli důvodu si ve skutečnosti „vypěstovali“ svědomí. Podle citátů, dopisů a dokumentů, které po sobě zanechali, je zřejmé, že většina našich otců zakladatelů si přála, aby otroctví skončilo, ačkoli nevěřili, že je možné, aby se tak stalo ještě za jejich života. Někteří z nich, především Benjamin Franklin, Alexander Hamilton a John Jay, velmi podporovali rychle rostoucí abolicionistické hnutí.

Benjamin Franklin byl předsedou Pensylvánské společnosti pro podporu zrušení otroctví, jejímiž členy byli i Jay a Hamilton. V roce své smrti podepsal petici za zrušení veškerého otroctví. Zemřel dříve, než se dočkal jeho uskutečnění.

John Jay jako guvernér státu New York vyvíjel četné úsilí o prosazení zákonů proti otroctví. Založil Newyorskou státní společnost pro podporu manumission otroků a Newyorskou svobodnou africkou školu, která osvobozené otroky učila číst, psát a počítat základy.

Alexander Hamilton vyrůstal na Karibských ostrovech. Z těchto ostrovů se vyvážela většina cukru dováženého do kolonií, které byly udržovány pronajatými otroky. Téměř každý, bez ohledu na to, jak byl chudý, měl několik otroků, kteří buď pracovali pro své pány, nebo byli pronajímáni, aby svým pánům vydělávali peníze navíc.

Hamilton vyrůstal s hluboce zakořeněnou nenávistí k obchodu s otroky, která ho po celý život živila jako nadšeného stoupence abolicionistů.

Jací byli vlastníci otroků?

Veřejný postoj otců zakladatelů k otroctví naznačuje, že nebyli krutými otrokáři ani špatně nezacházeli s těmi, kteří byli pod jejich úroveň. Dokonce i James Madison, který nikdy veřejně nevyvíjel žádné úsilí proti otroctví, je citován, jak svým dozorcům říká, aby byli k otrokům laskaví a soucitní. Benjamin Franklin učil své otroky číst a psát a přinejmenším o některé z nich se velmi staral. Franklin psal domů své ženě, když cestoval se svým osobním otrokem Petrem:

Petr onemocněl horečkou a bolestí v boku, než jsem dojel do Newcastlu; tam jsem ho nechal odkrvit a posadil jsem ho do křesla, zabaleného v teple, protože nesnesl pohyb koně, a dostal jsem ho sem docela pohodlně. Hned si lehl do postele a dal si heřmánkový čaj; dnes ráno už je zase v pořádku a téměř zdravý.

Franklin také ve své závěti žádal, aby Peter a jeho žena Jemima byli po jeho smrti osvobozeni.

Britský abolicionista napsal Jamesi Madisonovi dopis, v němž mu položil mnoho otázek týkajících se otroctví, které dávají obraz o tom, jak Madison vnímal otroctví a jaké názory na něj v té době převládaly. Podle Madisona nebylo neobvyklé, že majitelé otroků ke svým otrokům přilnuli, a čím menší byla domácnost, tím více to zřejmě platilo, zejména pro naše Otce zakladatele. V dopisech těchto mužů svým manželkám a od nich vzpomínají na mnoho příběhů o svých osobních otrocích, ptají se na jejich blaho a v nejednom případě v závěti žádají, aby jejich nejbližší byli po jejich smrti propuštěni.

Předpokládá se, že Thomas Jefferson byl otcem jednoho, ne-li všech šesti dětí patřících jeho otrokyni Sally Hemingsové. Její děti se narodily se světlou pletí a byly Jeffersonovi nápadně podobné. Testy DNA Jeffersonových a Hemingsových potomků vylučují jiné teorie a přiřazují nejméně jedno z Hemingsových dětí k Jeffersonově rodině. Historici považují za pravdivé tvrzení syna Sally Hemingsové Madisona Hemingse, že je Jeffersonovým dítětem. Někteří lidé spekulují, že Jefferson a Hemingsová byli do sebe zamilovaní. Děti nikdy neprohlásil za své a po jeho smrti nebyly propuštěny na svobodu, ačkoli Sallyini bratři propuštěni byli.

Nikdo z otců zakladatelů se nedožil právního zrušení otroctví, ačkoli v době, kdy zemřeli, se mnozí z nich podíleli na přípravě Postupného zákona o zrušení otroctví.