Výrobní faktory
Výrobní faktory, termín používaný ekonomy pro označení ekonomických zdrojů, lidských i jiných, které při správném využití přinesou tok nebo výstup zboží a služeb.
Zjednodušeně řečeno, výrobní faktory jsou „vstupy“ nezbytné k získání „výstupu“. Ne všechny „vstupy“, které je třeba použít, je však třeba považovat za faktory v ekonomickém smyslu. Některé z těchto vstupů jsou v běžné situaci „zdarma“. Ačkoli například atmosférický vzduch nebo jeho náhražka musí být k dispozici, aby výroba mohla pokračovat, nepočítá se mezi faktory, protože je za většiny okolností k dispozici v prakticky neomezeném množství. Pokud by však musel být dopraven potrubím do hlubinného dolu nebo pod vodu, muselo by se s ním zacházet jako s ostatními „ekonomickými zdroji“. Z hlediska celé ekonomiky jsou s využíváním zdroje spojeny náklady, pokud je v důsledku tohoto konkrétního využití ztížena výroba něčeho jiného, co závisí na stejném druhu zdroje. Pokud je tedy daný vstup ve vztahu k jeho potřebě vzácný, považuje se za výrobní faktor. Potřebné vstupy mohou být vzácné, a tak představují výrobní faktory buď proto, že představují něco, co nelze vyrobit, jako například půda (v přísně ekonomickém smyslu), nebo proto, že ačkoli by jejich nabídka mohla být rozšířena, jako například továrny, bylo by to nákladné z hlediska zdrojů.
Výrobní faktory se obvykle dělí do tří skupin: půda, práce a kapitál. První z nich představuje zdroje, jejichž nabídka je v poměru k poptávce nízká a nelze ji v důsledku výroby zvýšit. Důchod plynoucí z vlastnictví tohoto faktoru se nazývá ekonomická renta. Faktor práce představuje všechny ty výrobní zdroje, které lze uplatnit pouze za cenu lidského úsilí. Mzda nebo plat je formou platby za použití tohoto faktoru. Úsilí, které ekonom považuje za kvalifikované, může být buď manuální, nebo duševní, i když v dřívějších obdobích a zřejmě i za komunismu byla za výrobní faktor považována pouze manuální práce. Poslední kategorie, kapitál, je složitější. V nejjednodušším smyslu se vztahuje na všechny „vyrobené“ nástroje výroby – továrny, jejich zařízení, zásoby surovin a hotových výrobků, domy, obchodní zařízení atd. Vlastníci kapitálu dostávají své důchody v různých možných formách; obvyklé jsou zisky a úroky.
Obvykle se předpokládá, že úroveň produkce ekonomiky závisí přímo, ba přímo jednoduše, na množství jejích používaných výrobních faktorů. Předpokládá se také, že v určité míře lze ve výrobě nahradit jeden druh faktoru jiným. Studium úrovně využití výrobních faktorů, konkrétního směru jejich využití a odměn získaných za jejich využití tvoří velkou část ekonomie.