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Der BMI ist ein einfaches Maß, das auf Gewicht und Größe basiert und häufig verwendet wird, um zu beurteilen, ob eine Person ein gesundes Gewicht hat. Seine Zuverlässigkeit als Gesundheitsmaßstab wird jedoch häufig kritisiert, da er nicht zwischen Fett und Muskeln unterscheidet und nicht angibt, wo das Körperfett gespeichert ist.

Anhand von Körperscans von 2.840 Jugendlichen im Alter von 10 und 18 Jahren aus der Bevölkerungsstudie „Children of the 90s“ in Bristol untersuchten die Forscher die Ergebnisse des BMI im Vergleich zu detaillierteren Messungen des Fettanteils.

Sie untersuchten die Auswirkungen des Gesamtfetts sowie des Fetts an Rumpf, Armen und Beinen auf 230 verschiedene Merkmale, die für den Stoffwechsel und das künftige Herzkrankheitsrisiko relevant sind, wie Cholesterin und Blutdruck. Die Studie, die im Journal of the American College of Cardiology veröffentlicht wurde, ergab, dass ein höheres Gesamtfett im Alter von 10 und 18 Jahren mit schädlichen kardiometabolischen Merkmalen wie höherem Blutdruck und ungünstigen Cholesterin- und Entzündungsprofilen im Alter von 18 Jahren verbunden war.

Die Auswirkungen schienen sich mit der Zeit zu verschlimmern und wurden am stärksten durch das am Rumpf gespeicherte und hinzugewonnene Fett verursacht, obwohl eine Zunahme des Beinfetts ebenfalls schädlich zu sein schien. Der Besitz von mehr Magermasse (hier als alles im Körper, was nicht Fett oder Knochen ist, bewertet) hatte weniger Einfluss auf die Merkmale und schien nicht vor dem Besitz von mehr Fett zu schützen. Ein höherer BMI zeigte ähnliche Auswirkungen wie ein höherer Gesamt- und Körperfettanteil, was eine enge Überschneidung zwischen diesen Maßen widerspiegelt.

Dr. Joshua Bell, Epidemiologe an der Universität Bristol und Leiter der Studie, kommentierte: „Der BMI wird oft kritisiert. Unsere Studie ging der Frage nach, wie nützlich er wirklich ist, um die gesundheitlichen Auswirkungen von Fettleibigkeit zu erkennen, indem wir ihn mit objektiveren Körpermessungen verglichen. Wir haben herausgefunden, dass das Rumpffett die größte Gefahr für die Gesundheit darstellt, aber dass der einfache BMI sehr ähnliche Ergebnisse liefert wie detailliertere Messungen. Das ist eine gute Nachricht, da der BMI weit verbreitet ist und praktisch nichts kostet.“

„Dank der Teilnehmer der in Bristol durchgeführten Studie Children of the 90s sind wir nun in der Lage, die Fettleibigkeit bei jungen Menschen besser zu verstehen – sie und alle anderen Studienteilnehmer ermöglichen neue Erkenntnisse.“

„Wir müssen nun detailliertere Messungen des Körpergewichts vornehmen, um herauszufinden, ob andere Aspekte vor höherem Fettgewebe schützen und wie sich dies zwischen den Geschlechtern unterscheiden könnte. Dies ist angesichts der weltweit hartnäckig hohen Fettleibigkeitsraten wichtiger denn je.“