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Uma medida simples baseada no peso e altura, o IMC é amplamente utilizado para avaliar se uma pessoa tem um peso saudável. Mas a sua fiabilidade como medida de saúde é frequentemente criticada, uma vez que não distingue a gordura do músculo e não nos diz onde a gordura corporal é armazenada.

Utilizando scans corporais de 2.840 jovens de 10 e 18 anos no estudo da população infantil de Bristol dos anos 90, os investigadores examinaram os resultados do IMC contra medidas mais detalhadas de gordura.

Estudaram os efeitos da gordura total, juntamente com a gordura no tronco, braços e pernas, sobre 230 diferentes características relevantes para o metabolismo e risco futuro de doenças cardíacas, tais como colesterol e pressão arterial. Esses efeitos foram comparados com aqueles observados quando se utilizou o IMC como medida.

O estudo, publicado no Journal of the American College of Cardiology, constatou que a gordura total mais elevada aos 10 e 18 anos estava associada a níveis prejudiciais de traços cardiometabólicos, como pressão arterial mais alta e colesterol adverso e perfis inflamatórios aos 18,

Os efeitos pareciam piorar com o tempo e eram mais impulsionados pela gordura armazenada e adquirida no tronco, embora os ganhos em gordura nas pernas também parecessem prejudiciais. Carregar mais massa magra (avaliada aqui como qualquer coisa no corpo que não seja gordura ou osso) teve menos impacto nos traços e não pareceu proteger contra transportar mais gordura. IMC mais elevado mostrou efeitos semelhantes como gordura total e de tronco mais elevados, reflectindo uma estreita sobreposição entre estas medidas.

Dr Joshua Bell, um epidemiologista da Universidade de Bristol que liderou o estudo, comentou: “O IMC é frequentemente criticado. Nosso estudo perguntou como ele é realmente útil para detectar os efeitos da obesidade sobre a saúde, contrapondo-o a medidas mais objetivas de varredura corporal. Descobrimos que a gordura do tronco é a mais prejudicial para a saúde, mas que o simples IMC dá respostas muito semelhantes a medidas mais detalhadas”. Esta é uma boa notícia, uma vez que o IMC é amplamente medido e não custa praticamente nada.”

“Estamos agora em melhor posição para compreender a obesidade nos jovens graças aos participantes do estudo das Crianças dos anos 90 baseado em Bristol – eles, e todos os participantes do estudo, tornam possíveis novos conhecimentos.”

“Precisamos agora de olhar para medidas mais detalhadas de magreza para ver se outros aspectos protegem contra a gordura mais elevada, e como isto pode diferir entre os sexos. Isto é mais importante do que nunca, dadas as taxas teimosamente altas de obesidade em todo o mundo”