12 überraschende Fakten über Bela Lugosi
Am 20. Oktober 1882 wurde einer der begabtesten Schauspieler der Welt geboren. In seiner Blütezeit wurde Bela Lugosi als der unbestrittene König des Horrors gefeiert. Heute, mehr als 85 Jahre nachdem er zum ersten Mal den Umhang eines Vampirs übergestreift hat, gilt Lugosis Darstellung des Grafen Dracula immer noch als die endgültige Darstellung des legendären Unholds. Aber wer war der Mann hinter dem Monster?
Bela Lugosi arbeitete mit dem Ungarischen Nationaltheater zusammen.
Zum Leidwesen seiner Biographen sind die Details über Bela Lugosis Jugend in Geheimnisse gehüllt worden. (In einem Interview aus dem Jahr 1929 gab er unumwunden zu, „dass ich es aus Gründen der Vereinfachung immer für besser gehalten habe, über die frühen Jahre meines Lebens zu berichten.“) Wir wissen jedoch, dass er als Béla Ferenc Dezső Blaskó am 20. Oktober 1882 in Lugoj, Ungarn (heute Teil von Rumänien), geboren wurde. Wir wissen auch, dass sein professionelles Bühnendebüt entweder 1901 oder 1902 stattfand. Ab 1903 fand Lugosi eine feste Anstellung bei reisenden Theatertruppen, bei denen er in Opern, Operetten und Theaterstücken mitwirkte. Im Jahr 1913 gelang Lugosi ein großer Durchbruch, als das renommierteste Theater seines Heimatlandes, das Ungarische Nationaltheater in Budapest, ihn in nicht weniger als 34 Vorstellungen engagierte. Die meisten der Figuren, die er dort spielte, waren kleine Shakespeare-Rollen wie Rosencrantz in Hamlet und Sir Walter Herbert in Richard III.
Bela Lugosi kämpfte im Ersten Weltkrieg.
Der so genannte Krieg, der alle Kriege beenden sollte, legte Lugosis dramatische Ambitionen auf Eis. Obwohl er als Mitglied des Nationaltheaters vom Militärdienst befreit war, meldete er sich 1914 freiwillig in der österreichisch-ungarischen Armee. In den folgenden anderthalb Jahren kämpfte er als Leutnant der 43. königlich-ungarischen Infanterie gegen russische Truppen. Während seines Einsatzes in den Karpaten wurde Lugosi dreimal verwundet. Nach seiner Genesung verließ er 1916 die Streitkräfte und nahm dankbar seine Arbeit am Nationaltheater wieder auf.
Als Bela Lugosi 1922 sein Debüt am Broadway gab, konnte er kaum Englisch sprechen.
Im Dezember 1920 bestieg Lugosi ein Frachtschiff und wanderte in die Vereinigten Staaten aus. Zwei Jahre später bekamen die Zuschauer am Great White Way ihren ersten Blick auf diesen charismatischen Bühnenveteranen. In dem Broadway-Stück The Red Poppy (Der rote Mohn) von 1922 spielte Lugosi die Rolle des Fernando – eines charmanten Latin Lovers. Zu dieser Zeit beherrschte er die englische Sprache so gut wie gar nicht. Unerschrocken ging Lugosi seinen gesamten Text mit einem Tutor durch. Obwohl er ihren Sinn nicht verstand, gelang es dem Schauspieler, jede einzelne Silbe, die er auf der Bühne vortragen sollte, auswendig zu lernen und phonetisch wiederzugeben.
Universal wollte Bela Lugosi nicht als Graf Dracula besetzen.
Im Jahr 1927 schlüpfte Bela Lugosi in die Rolle seines Lebens. Ein Theaterstück, das auf dem Roman Dracula von Bram Stoker basierte, hatte 1924 in London Premiere. Horace Liveright, ein amerikanischer Produzent, erkannte das Potenzial des Stücks und beschloss, eine US-amerikanische Version zu produzieren. Im Sommer 1927 wurde Lugosi für die Rolle des blutsaugenden Grafen Dracula verpflichtet. Für ihn stellte die Rolle eine echte Herausforderung dar. In Lugosis eigenen Worten: „Es war eine völlige Abwechslung zu den üblichen romantischen Rollen, die ich spielte, aber es war ein Erfolg.“ Und das war es auch. Der amerikanische Dracula blieb ein Jahr lang am Broadway und tourte dann zwei Jahre lang durch das Land.
Beeindruckt von seinem Erfolg an den Kinokassen beschloss Universal 1930, die Show in einen großen Kinofilm zu verwandeln. Horrorfans wird es vielleicht überraschen, dass Lugosi nicht die erste Wahl war, als das Studio mit der Besetzung des vampirischen Bösewichts für diesen Film begann. Zu dieser Zeit war Lugosi noch relativ unbekannt, weshalb Regisseur Tod Browning mehr als nur zögerte, ihm die Rolle anzubieten. Eine Reihe etablierter Schauspieler wurde in Betracht gezogen, bevor der Mann, der Dracula am Broadway gespielt hatte, ausgewählt wurde, um seine bissige Darbietung im Film zu verewigen.
Die meiste Fanpost von Bela Lugosi zu Dracula kam von Frauen.
Das jüngste Twilight-Phänomen ist nicht ohne historischen Vorläufer. Lugosi schätzte, dass, als er den Grafen am Broadway spielte, mehr als 97 Prozent der Fanbriefe, die er erhielt, von weiblichen Verehrern stammten. In einem Pressebuch von Universal aus dem Jahr 1932 wird er mit den Worten zitiert: „Als ich in Dracula auf der Bühne stand, bestand mein Publikum hauptsächlich aus Frauen.“ Außerdem behauptete Lugosi, dass die meisten Männer, die seine Show besucht hatten, lediglich von weiblichen Begleitern dorthin geschleppt worden waren.
Bela Lugosi lehnte die Rolle von Frankensteins Monster ab.
Dracula kam 1931 in die Kinos und wurde schnell zu einem der größten Hits des Jahres für Universal (einige Filmhistoriker behaupten sogar, dass der Film das angeschlagene Studio im Alleingang vor dem Bankrott rettete). Außerdem machte der astronomische Erfolg Lugosi zum ersten Mal in seiner Karriere zu einem bekannten Namen. Zu seinem Bedauern verpasste er jedoch bald die Chance, in einem weiteren Kassenschlager mitzuspielen. Erfreut über den Erfolg von Dracula an den Kinokassen, gab Universal grünes Licht für eine neue Verfilmung von Mary Shelleys Frankenstein. Lugosi schien die natürliche Wahl für die Rolle des Monsters zu sein, aber da der arme Kerl nur wenige Sätze sprechen konnte und mit einer dicken Schicht Make-up überzogen werden sollte, lehnte der Schauspieler das Angebot ab. Lugosi war der Meinung, dass die Rolle besser für einen „schwachsinnigen Statisten“ als für einen ernsthaften Schauspieler geeignet sei. Nachdem der Superstar Frankenstein beiseite geschoben hatte, wurde die Rolle an einen wenig bekannten Schauspieler namens Boris Karloff vergeben.
Die Kinobesucher bekamen Lugosi schließlich in dem Kultklassiker Frankenstein trifft den Wolfsmenschen von 1943 in der Rolle der Leiche mit dem Riegelhals zu sehen. Einigen Quellen zufolge verabscheute er den gutturalen Schrei, den er laut Drehbuch in regelmäßigen Abständen ausstoßen musste, zutiefst. „Dieser Schrei ist das Schlimmste an der Rolle. Man fühlt sich jedes Mal wie ein großer Idiot, wenn man es tut!“
Bela Lugosis Verhältnis zu Boris Karloff war viel herzlicher, als es gewöhnlich dargestellt wird.
Es wird oft berichtet, dass die beiden Horror-Ikonen erbitterte Rivalen waren. In Wirklichkeit schienen Karloff und Lugosi jedoch einen gewissen gegenseitigen Respekt – und vielleicht sogar Zuneigung – füreinander zu hegen. Das dynamische Duo spielte in fünf Filmen zusammen, der erste davon war The Black Cat von 1934; Karloff behauptete, dass Lugosi am Set „misstrauisch gegenüber Tricks war und Angst vor dem hatte, was er als Szenendiebstahl ansah. Später, als er merkte, dass ich mich auf solchen Unsinn nicht einließ, wurden wir Freunde.“ Bei einer ihrer späteren Zusammenarbeiten erzählte Lugosi der Presse: „Wir lachten über meinen traurigen Fehler und sein Glück, was Frankenstein betrifft.“
Allerdings gefiel es Lugosi wahrscheinlich nicht, dass Karloff in jedem einzelnen Film, in dem beide Schauspieler mitwirkten, die Hauptrolle bekam. Außerdem bemerkte er einmal privat: „Wenn Boris Karloff nicht gewesen wäre, hätte ich eine Ecke auf dem Horrormarkt haben können.“
Bela Lugosi war ein großer Fußballfan.
1935 wurde Lugosi zum Ehrenpräsidenten der Los Angeles Soccer League ernannt. Als begeisterter Fan war er regelmäßig im Loyola-Stadion anzutreffen, wo er bei den dort stattfindenden Spielen gelegentlich den ersten Ball anschoss. Lugosi spendete nicht nur Geld für bestimmte ungarische Mannschaften, sondern half auch bei der Finanzierung des Los Angeles Magyar Soccer Club. Als die Mannschaft 1935 die Landesmeisterschaft gewann, schrieb eine Zeitung, dass die Spieler „mit dem Landespokal zu Draculas Schloss zurückkehrten.“
Bela Lugosi war ein leidenschaftlicher Briefmarkensammler.
Lugosis vierte Frau, Lillian Arch, behauptete, dass Lugosi eine Sammlung von mehr als 150.000 Briefmarken besaß. Einmal, auf einer Reise nach Boston im Jahr 1944, erzählte er der Presse, dass er vorhatte, alle 18 ansässigen Philatelisten der Stadt zu besuchen. „Briefmarkensammeln“, erklärte Lugosi, „ist ein Hobby, das Sie bis zu 10 Prozent Ihrer Investition kosten kann. Sie können Ihre Briefmarken immer mit einem Verlust von höchstens 10 Prozent verkaufen. Manchmal kann man sogar Geld verdienen.“ Passenderweise erschien das Bild von Lugosis ikonischem Dracula auf einer Gedenkbriefmarke, die 1997 von der Post herausgegeben wurde.
Bela Lugosi wäre beinahe nicht in Abbott und Costello treffen Frankenstein aufgetreten … weil das Studio dachte, er sei tot!
Die Rolle des Grafen Dracula in diesem Blockbuster von 1948 wäre beinahe an Ian Keith vergeben worden – der für dieselbe Rolle in dem Dracula-Film von 1931 in Betracht gezogen wurde. Als guter Sportsmann half Lugosi bei der Werbung für die Horrorkomödie, indem er einen besonderen Gastauftritt in der Abbott und Costello Show absolvierte. In einem denkwürdigen Sketch, in dem er sich selbst spielte, behauptete der berühmte Schauspieler, er esse Klapperschlangen-Burger zum Abendessen und „ummantelten Weizen“ zum Frühstück.
Ein Chiropraktiker sprang für Bela Lugosi in Ed Woods Plan 9 From Outer Space ein.
Gegen Ende seines Lebens arbeitete Lugosi an drei Ultra-Low-Budget-Science-Fiction-Filmen mit Ed Wood, einem Mann, der posthum als der schlechteste Regisseur aller Zeiten bezeichnet wurde. In dem 1953 gedrehten Transvestitenfilm Glen or Glenda? spielt Lugosi einen kryptischen Erzähler, der so willkürliche und unaufgeforderte Ratschläge gibt wie „Hüte dich vor dem großen, grünen Drachen, der auf deiner Türschwelle sitzt“. Dann kam 1955 Bride of the Monster, in dem Lugosi einen verrückten Wissenschaftler spielte, der am Ende mit einem (verdächtig schlaffen) Riesenkraken kämpft.
Nach kurzer Zeit hatte Wood etwa ein halbes Dutzend Konzepte für neue Filme ausgearbeitet, alle mit Lugosi in der Hauptrolle. Irgendwann im Frühjahr 1956 drehte der Regisseur ein paar schnelle Aufnahmen des Schauspielers, der mit einem weiten Mantel bekleidet in einer Vorstadt herumlief. Dies sollte das letzte Mal sein, dass der Star vor der Kamera erschien. Lugosi starb am 16. August 1956 im Alter von 73 Jahren an einem Herzinfarkt.
Drei Jahre nach Lugosis Tod wurde dieses Filmmaterial zu einem Kultklassiker zusammengeschnitten, den Wood als seinen „ganzen Stolz“ bezeichnete. Plan 9 From Outer Space erzählt die verdrehte Geschichte von außerirdischen Umweltschützern, die frisch verstorbene Menschen in mörderische Zombies verwandeln. Da Lugosi seine Rolle offensichtlich nicht mehr spielen konnte, engagierte Wood für einige zusätzliche Szenen einen Ersatzdarsteller. Leider war der Mann, dem diese Aufgabe übertragen wurde – der kalifornische Chiropraktiker Tom Mason – einige Zentimeter größer als Lugosi. Um den Größenunterschied zu verbergen, wies Wood Mason an, sich ständig zu bücken. Außerdem hielt Mason sein Gesicht stets hinter einem Mantel verborgen.
Bela Lugosi wurde in seinem Dracula-Umhang beerdigt.
Obwohl Lugosi die jahrelange Typisierung nach seinem Durchbruch in Dracula nicht gutheißen konnte, bat er darum, mit dem charakteristischen Kleidungsstück des Grafen beerdigt zu werden. Lugosi wurde unter einem einfachen Grabstein auf dem Holy Cross Cemetery in Kalifornien beigesetzt.
Dieser Artikel wurde für 2020 aktualisiert.