12 datos sorprendentes sobre Bela Lugosi
El 20 de octubre de 1882 nació uno de los intérpretes más dotados del mundo. En su apogeo, Bela Lugosi fue aclamado como el rey indiscutible del terror. Hoy en día, más de 85 años después de que se pusiera por primera vez la capa de vampiro, la interpretación de Lugosi del Conde Drácula sigue siendo considerada como la representación definitiva del legendario demonio. Pero, ¿quién era el hombre detrás del monstruo?
Bela Lugosi trabajó con el Teatro Nacional de Hungría.
Para disgusto de sus biógrafos, los detalles relativos a la juventud de Bela Lugosi se han visto envueltos en el misterio. (En una entrevista de 1929, admitió sin tapujos que «para simplificar, siempre he pensado que es mejor contar los primeros años de mi vida»). Dicho esto, sabemos que nació como Béla Ferenc Dezső Blaskó el 20 de octubre de 1882 en Lugoj, Hungría (ahora parte de Rumanía). También sabemos que su debut profesional en los escenarios se produjo en algún momento de 1901 o 1902. En 1903, Lugosi empezó a encontrar trabajo estable en compañías de teatro itinerantes, en las que participó en óperas, operetas y obras de teatro. En 1913, Lugosi tuvo una gran oportunidad cuando el centro de artes escénicas más prestigioso de su país natal, el Teatro Nacional de Hungría, con sede en Budapest, lo contrató para nada menos que 34 espectáculos. La mayoría de los personajes que interpretó allí eran pequeños papeles de Shakespeare, como Rosencrantz en Hamlet y Sir Walter Herbert en Ricardo III.
Bela Lugosi luchó en la Primera Guerra Mundial.
La llamada guerra para acabar con todas las guerras aparcó las aspiraciones dramáticas de Lugosi. Aunque ser miembro del Teatro Nacional le eximía del servicio militar, se alistó voluntariamente en el ejército austrohúngaro en 1914. Durante el siguiente año y medio, luchó contra las fuerzas rusas como teniente de la 43ª Infantería Real Húngara. Mientras servía en los Cárpatos, Lugosi fue herido en tres ocasiones. Al curarse de sus heridas, dejó las fuerzas armadas en 1916 y reanudó con gratitud su trabajo en el Teatro Nacional.
Cuando Bela Lugosi debutó en Broadway en 1922, apenas sabía inglés.
En diciembre de 1920, Lugosi se embarcó en un barco de carga y emigró a Estados Unidos. Dos años después, el público de la Gran Vía Blanca pudo ver por primera vez a este carismático veterano de los escenarios. Lugosi interpretó el papel de Fernando -un galán latino- en la obra de Broadway de 1922 The Red Poppy. En ese momento, su dominio del idioma inglés era prácticamente inexistente. Impertérrito, Lugosi repasó todas sus líneas con un tutor. Aunque no podía comprender su significado, el actor consiguió memorizar y reproducir fonéticamente cada una de las sílabas que debía pronunciar en el escenario.
Universal no quiso contratar a Bela Lugosi para el papel del Conde Drácula.
El año 1927 vio a Bela Lugosi hincar el diente al papel de su vida. En 1924 se estrenó en Londres una obra de teatro basada en la novela Drácula de Bram Stoker. Horace Liveright, un productor estadounidense, intuyó su potencial y decidió crear una versión estadounidense del espectáculo. En el verano de 1927, Lugosi fue contratado para interpretar al sanguinario Conde Drácula. Para él, el papel representaba un verdadero reto. En palabras del propio Lugosi, «Fue un cambio total respecto a los personajes románticos habituales que interpretaba, pero fue un éxito». Ciertamente lo fue. Potenciado por su presencia, el Drácula americano permaneció en Broadway durante un año entero, y luego pasó dos años de gira por el país.
Impresionada por su destreza en la taquilla, Universal decidió adaptar el espectáculo en una gran película en 1930. Los aficionados al terror se sorprenderán al saber que cuando el estudio comenzó el proceso de selección del villano vampírico de esta película, Lugosi no fue su primera opción. En ese momento, Lugosi era todavía un relativo desconocido, lo que hizo que el director Tod Browning dudara un poco en ofrecerle el trabajo. Se consideraron varios actores establecidos antes de que el hombre que había interpretado a Drácula en Broadway fuera elegido para inmortalizar su mordaz interpretación en el cine.
La mayoría de los correos de fans de Bela Lugosi relacionados con Drácula provenían de mujeres.
El reciente fenómeno de Crepúsculo no carece de precedentes históricos. Lugosi estimó que, mientras interpretaba al Conde en Broadway, más del 97 por ciento de las cartas de fans que recibía eran de admiradoras. Un libro de prensa de la Universal de 1932 le cita diciendo: «Cuando estaba en el escenario en Drácula, mi público estaba compuesto principalmente por mujeres». Además, Lugosi afirmaba que la mayoría de los hombres que habían asistido a su espectáculo habían sido arrastrados hasta allí por acompañantes femeninas.
Bela Lugosi rechazó el papel del monstruo de Frankenstein.
Estrenada en 1931, Drácula se convirtió rápidamente en uno de los mayores éxitos del año para la Universal (algunos historiadores del cine sostienen incluso que la película rescató por sí sola al maltrecho estudio de la quiebra). Además, su éxito astronómico convirtió a Lugosi en un nombre familiar por primera vez en su carrera. Sin embargo, lamentablemente para él, pronto perdería la oportunidad de protagonizar otro éxito. Complacida por el éxito de taquilla de Drácula, la Universal dio luz verde a una nueva adaptación cinematográfica del Frankenstein de Mary Shelley. Lugosi parecía la elección natural para interpretar al monstruo, pero como el pobre bruto tenía pocas líneas y estaría cubierto de gruesas capas de maquillaje, el actor rechazó la oferta de trabajo. Para Lugosi, el personaje era más adecuado para un «extra de medio pelo» que para un actor serio. Una vez que la superestrella desechó a Frankenstein, el papel fue otorgado a un actor poco conocido llamado Boris Karloff.
Los espectadores finalmente pudieron ver a Lugosi interpretando al cadáver con cuello de cerrojo en el clásico de culto de 1943 Frankenstein conoce al hombre lobo. Según algunas fuentes, detestaba enormemente el grito gutural que el guión le obligaba a emitir a intervalos regulares. «Ese grito es lo peor del papel. Te sientes como un gran idiota cada vez que lo haces». se quejó supuestamente Lugosi.
La relación de Bela Lugosi con Boris Karloff era mucho más cordial de lo que se suele hacer creer.
Se suele decir que los dos iconos del terror eran rivales amargados. En realidad, sin embargo, Karloff y Lugosi parecían albergar cierto respeto mutuo, y quizás incluso afecto, el uno por el otro. El dúo dinámico coprotagonizó cinco películas juntos, la primera de las cuales fue El gato negro, de 1934; Karloff afirmaba que, en el plató, Lugosi «sospechaba de los trucos, temía lo que consideraba un robo de escenas. Más tarde, cuando se dio cuenta de que no me gustaban esas tonterías, nos hicimos amigos». Durante una de sus últimas colaboraciones, Lugosi dijo a la prensa que «nos reímos de mi triste error y de su buena suerte en lo que respecta a Frankenstein».
Dicho esto, es probable que a Lugosi no le gustara el hecho de que en todas las películas en las que aparecían ambos actores, Karloff obtuviera el máximo protagonismo. Además, en una ocasión comentó en privado: «Si no hubiera sido por Boris Karloff, podría haber acaparado el mercado del terror».
Bela Lugosi era un gran aficionado al fútbol.
En 1935, Lugosi fue nombrado Presidente de Honor de la Liga de Fútbol de Los Ángeles. Como ávido aficionado, se le veía con regularidad en el estadio Loyola, donde ocasionalmente hacía el primer saque de honor en los partidos que allí se celebraban. Además de donar fondos a algunos equipos húngaros, Lugosi ayudó a financiar el club de fútbol Magyar de Los Ángeles. Cuando el equipo ganó un campeonato estatal en 1935, un periódico escribió que los jugadores «volvían al castillo de Drácula con la copa estatal.»
Bela Lugosi era un coleccionista empedernido de sellos.
La cuarta esposa de Lugosi, Lillian Arch, afirmó que Lugosi mantenía una colección de más de 150.000 sellos. Una vez, en un viaje a Boston en 1944, dijo a la prensa que tenía la intención de visitar los 18 distribuidores de filatelia residentes en la ciudad. «El coleccionismo de sellos», declaró Lugosi, «es un pasatiempo que puede costar hasta el 10% de su inversión. Siempre puedes vender tus sellos con no más de un 10% de pérdida. A veces, incluso puedes ganar dinero». Como es lógico, la imagen del icónico Drácula de Lugosi apareció en un sello conmemorativo emitido por la oficina de correos en 1997.
Bela Lugosi estuvo a punto de no aparecer en Abbott y Costello conocen a Frankenstein… ¡porque el estudio pensó que estaba muerto!
El papel del Conde Drácula en esta superproducción de 1948 estuvo a punto de dárselo a Ian Keith -que fue considerado para el mismo papel en la película de Drácula de 1931-. Lugosi, como buen deportista, ayudó a promocionar la comedia de terror haciendo una aparición especial en The Abbott and Costello Show. Mientras se interpretaba a sí mismo en un memorable sketch, el afamado actor afirmaba que cenaba hamburguesas de serpiente de cascabel y desayunaba «trigo cubierto».
Un quiropráctico sustituyó a Bela Lugosi en Plan 9 desde el espacio exterior, de Ed Wood.
Hacia el final de su vida, Lugosi trabajó en tres películas de ciencia ficción de muy bajo presupuesto con Ed Wood, un hombre que ha sido abrazado póstumamente como el peor director de todos los tiempos. En la película de travestidos Glen o Glenda (1953), Lugosi interpreta a un narrador críptico que ofrece consejos aleatorios y no solicitados como «Ten cuidado con el gran dragón verde que se sienta en tu puerta». En 1955 llegó La novia del monstruo, en la que Lugosi interpretaba a un científico loco que acababa luchando con un pulpo gigante (sospechosamente flácido).
En poco tiempo, Wood ya había elaborado media docena de conceptos para nuevas películas, todas ellas protagonizadas por Lugosi. En algún momento de la primavera de 1956, el director rodó unas rápidas imágenes del actor deambulando por un barrio de las afueras, ataviado con una holgada capa. Esta fue la última vez que la estrella apareció en una película. Lugosi murió de un ataque al corazón el 16 de agosto de 1956; tenía 73 años.
Tres años después del fallecimiento de Lugosi, este metraje fue empalmado en un clásico de culto que Wood llegó a considerar como su «orgullo». Plan 9 From Outer Space cuenta la retorcida historia de unos ecologistas extraterrestres que convierten a los seres humanos recién fallecidos en zombis asesinos. Como es obvio que Lugosi ya no podía interpretar a su personaje, Wood contrató a un doble para algunas escenas adicionales. Desgraciadamente, el hombre al que se le encargó este trabajo -el quiropráctico californiano Tom Mason- era varios centímetros más alto que Lugosi. En un intento de ocultar la diferencia de altura, Wood instruyó a Mason para que se encorvara constantemente. Además, Mason siempre mantenía su rostro oculto detrás de una capa.
Bela Lugosi fue enterrado con su capa de Drácula.
Aunque Lugosi estaba resentido por los años de encasillamiento que siguieron a su actuación en Drácula, pidió ser enterrado con la prenda característica del Conde. Lugosi fue enterrado bajo una sencilla lápida en el cementerio de la Santa Cruz de California.
Esta historia ha sido actualizada para 2020.