American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations

Zusammenschluss von AFL und CIO

Die Verabschiedung des Taft-Hartley-Gesetzes im Jahr 1947 und der damit verbundene wachsende Konservatismus in der nationalen Arbeitspolitik der USA veranlassten die Gewerkschaften zu neuen politischen Aktivitäten. Der CIO schloss sich der AFL im Widerstand gegen das neue Gesetz an, aber die politische Einigkeit wurde nur allmählich in gewerkschaftliche Solidarität umgesetzt. Nach dem Tod von Murray Ende 1952 wurde Walter P. Reuther, der Vorsitzende der United Automobile Workers des CIO, Präsident des CIO. Drei Jahre später, 1955, fusionierten die AFL und der CIO, und George Meany, der frühere Vorsitzende der AFL, wurde Präsident des neuen Verbandes (ein Amt, das er bis November 1979, wenige Monate vor seinem Tod, innehatte). Die Mitgliedschaft in der neuen Gewerkschaft umfasste 1955 etwa ein Drittel aller Arbeitnehmer außerhalb der Landwirtschaft. Danach ging die Mitgliedschaft stetig zurück.

Im Jahr 1957 äußerte der Gewerkschaftsbund ethische Bedenken, als er die Teamsters Union nach Enthüllungen über Korruption und Lohndrückerei in der damals größten Gewerkschaft der Nation ausschloss. (Erst 1987 wurde die Teamsters Union wieder in den AFL-CIO aufgenommen.)

Der konservative Meany und der liberale Reuther erreichten nie mehr als eine eisige Herzlichkeit, und 1968 gelang es Meany, dass Reuther und mehrere andere CIO-Führer aus dem Vorstand des Verbandes ausgeschlossen wurden. Daraufhin zog sich Reuthers United Automobile Workers (UAW) umgehend aus dem AFL-CIO zurück und verbündete sich von 1968 bis 1972 mit den Teamsters. Reuther starb 1970, und zwei Jahre nach Meanys Rücktritt und Lane Kirklands Übernahme des AFL-CIO-Vorsitzes im Jahr 1979 schloss sich die UAW wieder dem AFL-CIO an. Während Kirklands Präsidentschaft (1979-95) sank der Prozentsatz der von organisierten Gewerkschaften vertretenen Arbeitnehmer von 19 auf 15 Prozent.

Als Kirkland am 1. August 1995 in den Ruhestand trat, ernannte er seinen Schatzmeister Thomas R. Donahue zum Nachfolger für den Rest seiner Amtszeit. Auf dem Kongress der Organisation im Jahr 1995 wurde Donahue von John J. Sweeney bei der ersten Wahl in der Geschichte der AFL-CIO als Präsidentschaftskandidat besiegt. Sweeney, ehemaliger Präsident der Service Employees International Union (SEIU), führte eine Dissidentenliste an, die sich dafür einsetzte, den Mitgliederschwund und die schwindende politische Macht des Verbandes umzukehren. Ebenfalls 1995 wurde mit Linda Chavez-Thompson die erste farbige Person in ein AFL-CIO-Führungsamt gewählt, die Vizepräsidentin wurde. Sweeney versprach, die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder durch aggressive Organisierungskampagnen und politische Lobbyarbeit zu erhöhen.

Aufgrund des zunehmenden Rückgangs der Gewerkschaftsmitgliedschaft traten jedoch fünf internationale Gewerkschaften – die Laborers‘ International Union of North America (LIUNA), die SEIU, die United Brotherhood of Carpenters sowie die Union of Needletrades, Industrial and Textile Employees (UNITE) und die Hotel Employees and Restaurant Employees Union (HERE), die sich später zu UNITE HERE zusammenschlossen, schlossen sich 2003 zur New Unity Partnership (NUP) zusammen, einer informellen Koalition, die sich für eine Reform des AFL-CIO einsetzte und dabei den Schwerpunkt auf Organisationsbemühungen zur Förderung des Gewerkschaftswachstums legte. Nach der Auflösung der NUP im Jahr 2005 traten ihre ehemaligen Mitgliedsgewerkschaften – zu denen zu diesem Zeitpunkt auch die United Food and Commercial Workers (UFCW) und die Teamsters gehörten – aus dem AFL-CIO aus und gründeten Change to Win, eine formelle Koalition, die eine Alternative zum AFL-CIO darstellte.

Im Jahr 2009 trat Sweeney als AFL-CIO-Präsident zurück. Sein Nachfolger wurde Richard Trumka, der zuvor Präsident der UMWA und Schatzmeister der AFL-CIO gewesen war.