Aramäisches Alphabet
Um 500 v. Chr., nach der achämenidischen Eroberung Mesopotamiens unter Dareios I., wurde das alte Aramäisch von den Persern als „Vehikel für die schriftliche Kommunikation zwischen den verschiedenen Regionen des riesigen persischen Reiches mit seinen unterschiedlichen Völkern und Sprachen“ übernommen. Man kann davon ausgehen, dass die Verwendung einer einzigen offiziellen Sprache, die von der modernen Wissenschaft als Amts-Aramäisch, Kaiser-Aramäisch oder Achämeniden-Aramäisch bezeichnet wird, in hohem Maße zu dem erstaunlichen Erfolg der achämenidischen Perser beigetragen hat, ihr weit verstreutes Reich so lange zusammenzuhalten.“
Das Kaiser-Aramäische war in hohem Maße standardisiert; seine Rechtschreibung basierte eher auf historischen Wurzeln als auf einem gesprochenen Dialekt und wurde zwangsläufig vom Altpersischen beeinflusst. Die aramäischen Glyphenformen dieser Zeit werden oft in zwei Hauptstile unterteilt: die „lapidare“ Form, die gewöhnlich auf harten Oberflächen wie Steinmonumenten eingraviert wurde, und eine kursive Form, deren lapidare Form eher konservativ war, da sie dem Phönizischen und dem frühen Aramäischen optisch ähnlicher war. Beide waren bis in die achämenidisch-persische Zeit in Gebrauch, aber die kursive Form gewann stetig an Boden gegenüber der lapidaren Form, die im 3. Jahrhundert v. Chr. weitgehend verschwunden war.
Noch Jahrhunderte nach dem Untergang des Achämenidenreichs im Jahr 331 v. Chr. blieb das kaiserliche Aramäisch oder etwas, das ihm nahe genug kam, um erkennbar zu sein, ein Einfluss auf die verschiedenen einheimischen iranischen Sprachen. Die aramäische Schrift blieb als wesentliches Merkmal des iranischen Pahlavi-Schreibsystems erhalten.
Vor kurzem wurden 30 aramäische Dokumente aus Baktrien entdeckt, deren Analyse im November 2006 veröffentlicht wurde. Die auf Leder geschriebenen Texte spiegeln den Gebrauch des Aramäischen im 4. Jahrhundert v. Chr. in der persischen achämenidischen Verwaltung von Baktrien und Sogdiana wider.
Der weit verbreitete Gebrauch des achämenidischen Aramäischen im Nahen Osten führte zur allmählichen Übernahme des aramäischen Alphabets für die hebräische Schrift. Zuvor war Hebräisch mit einem Alphabet geschrieben worden, das in seiner Form dem phönizischen Alphabet näher stand, dem paläohebräischen Alphabet.
Aramäische Schriften
Da die Entwicklung des aramäischen Alphabets aus dem phönizischen Alphabet ein allmählicher Prozess war, ist die Unterteilung der Alphabete der Welt in solche, die direkt vom phönizischen Alphabet abgeleitet sind, und solche, die über das Aramäische vom Phönizischen abgeleitet sind, etwas künstlich. Im Allgemeinen werden die Alphabete des Mittelmeerraums (Anatolien, Griechenland, Italien) als phönizische Alphabete eingestuft, die um das 8. Jahrhundert v. Chr. entstanden sind, während die Alphabete des Ostens (Levante, Persien, Zentralasien und Indien) als aramäische Alphabete gelten, die um das 6. Jahrhundert v. Chr. aus der aramäischen Kaiserschrift des Achämenidenreiches entstanden sind.
Nach dem Untergang des Achämenidenreiches ging die Einheit der kaiserlichen aramäischen Schrift verloren, die sich in eine Reihe von Nachfolgekursiven aufspaltete.
Das hebräische und das nabatäische Alphabet, wie sie zur Zeit der Römer bestanden, unterschieden sich stilistisch kaum vom kaiserlichen aramäischen Alphabet. Ibn Khaldun (1332-1406) behauptet, dass nicht nur die alte nabatäische Schrift von der „syrischen Schrift“ (d.h. dem Aramäischen) beeinflusst war, sondern auch die alte chaldäische Schrift.
Eine kursive hebräische Variante entwickelte sich ab den ersten Jahrhunderten nach Christus, blieb aber auf den Status einer Variante beschränkt, die neben der nicht kursiven verwendet wurde. Im Gegensatz dazu wurde die aus dem nabatäischen Alphabet entwickelte Kursive im selben Zeitraum bald zum Standard für die arabische Schrift und entwickelte sich zum arabischen Alphabet, wie es zur Zeit der frühen Ausbreitung des Islam bestand.
Die Entwicklung kursiver Versionen des Aramäischen führte auch zur Entstehung des syrischen, palmyrenischen und mandäischen Alphabets, die die Grundlage für die historischen Schriften Zentralasiens, wie das sogdische und mongolische Alphabet, bildeten.
Es wird allgemein angenommen, dass die alttürkische Schrift ihren Ursprung im Aramäischen hat, insbesondere über das Pahlavi- oder Sogdische Alphabet, wie von V. Thomsen vorgeschlagen, oder möglicherweise über das Kharosthi (vgl. Issyk-Inschrift), Issyk-Inschrift).
Auch die Brahmi-Schrift wurde möglicherweise vom Aramäischen abgeleitet oder inspiriert. Zur Familie der Brahmi-Schriften gehört auch Devanagari.