Die Unabhängigkeitserklärung

Kolonisten der Rhode Island unter der Führung von John Brown brennen den britischen Steuercutter Gaspee

Die Briten hatten ein Imperium zu verwalten. Die Art und Weise, wie sie ihre Wirtschaft gesund hielten, war ein System namens Merkantilismus. Der Merkantilismus war im 17. und 18. Jahrhundert eine beliebte Wirtschaftsphilosophie. In diesem System waren die britischen Kolonien Geldbringer für das Mutterland. Die Briten legten Beschränkungen für die Ausgaben ihrer Kolonien fest, um deren Wirtschaft zu kontrollieren. Sie schränkten ein, welche Waren die Kolonien produzieren durften, wessen Schiffe sie benutzen durften und vor allem, mit wem sie Handel treiben durften. Die Briten erhoben sogar Steuern, so genannte Zölle, auf importierte Waren, um diese Praxis zu unterbinden. Dies veranlasste die Kolonisten, nur britische Waren zu kaufen, anstatt Waren aus anderen europäischen Ländern.

Die Entfernung von Großbritannien und die Größe des britischen Reiches waren ein Vorteil für die Kolonien. Es war teuer, britische Truppen in die Kolonien zu schicken. Viele Jahre lang verfolgte die britische Regierung eine Philosophie der „heilsamen Vernachlässigung“. Das bedeutete, dass sie zwar Gesetze zur Regulierung des Handels in den Kolonien erließ, aber nicht viel tat, um sie durchzusetzen. Die Briten wussten jedoch, dass die Kolonien von den Waren aus den Niederlanden, Frankreich und Spanien profitierten. Schließlich begannen sie 1763, viele der Handelsbeschränkungen durchzusetzen und erließen sogar neue.

Die Navigation Acts und der Sugar Act waren zwei der Gesetze, die zur Einschränkung des kolonialen Handels erlassen wurden. Gesetze wie diese führten zu Rebellion und Korruption in den Kolonien. Die Kolonisten, vor allem in Neuengland, rebellierten gegen diese Gesetze, indem sie illegal Waren in die Kolonien und aus den Kolonien schmuggelten. Schiffe aus den Kolonien beluden ihre Laderäume oft mit illegalen Waren von den französischen, niederländischen und spanischen Westindischen Inseln. Die Schmuggler zahlten Bestechungsgelder an britische Zollbeamte, die für die Regulierung des Handels in den Kolonien eingestellt worden waren. Diese Beamten erhielten ebenfalls ein bescheidenes Gehalt von den Briten, so dass sie von allen Seiten profitierten. Die amerikanischen Geschworenen, die die Schmuggler vor Gericht stellten, sprachen sie in den Fällen, in denen sie tatsächlich erwischt wurden, selten schuldig. Da sie so viel Macht erlangten, weiteten die Schmuggler ihren geheimen Handel auf fast alle Häfen der Kolonien aus. Es wird geschätzt, dass zu dieser Zeit jährlich über 700.000 britische Pfund in die amerikanischen Kolonien gebracht wurden.

Handel und Besteuerung

Der Hafen von Boston, um 1746, war die Heimat einer erfolgreichen kolonialen Handelsflotte.

England besteuerte die Kolonien weiterhin. Da aber Handel und Besteuerung aus der Ferne schwer zu kontrollieren waren, schloss England ein Abkommen mit den Kolonien. Sie würden den Handel weiterhin regulieren, aber den Kolonisten das Recht einräumen, ihre eigenen Steuern zu erheben.

Der Franzosen- und Indianerkrieg stellte diese heikle Vereinbarung auf die Probe. Da der Krieg teuer war, waren die Briten der Meinung, dass die Kolonisten ihn mitfinanzieren sollten. Sie argumentierten, dass sie die Kolonisten vor der Bedrohung durch Franzosen und Indianer geschützt hatten. Infolgedessen erhoben die Briten neue Steuern, die die Kolonisten entsetzten.

Durch die von ihnen erhobenen Steuern und die Maßnahmen der britischen Marine zur Verhaftung von Schmugglern wurden die Kolonisten immer wütender. Die amerikanischen Verlader rebellierten immer mehr gegen die Handelsbeschränkungen mit anderen Ländern. All of these actions served as stepping stones to the Revolution.