Elsa Einstein
Frühes Leben
Elsa Löwenthal wurde am 18. Januar 1876 in Ulm, Deutschland, geboren. Sie heiratete 1896 Max Löwenthal, mit dem sie drei Kinder hatte, die Töchter Ilse und Margot und einen Sohn, der als Säugling starb. Sie und ihr Mann ließen sich 1908 scheiden. Von den 1910er Jahren bis zu ihrem Tod war Elsa Einstein eine unschätzbare Helferin und treue Begleiterin ihres berühmten Physikers Albert. Sie und Albert waren Cousins und Cousinen und kannten sich seit ihrer Kindheit.
Beziehung zu Albert Einstein
Elsa und Albert standen sich um 1912 besonders nahe. Obwohl er zu dieser Zeit mit Mileva Maric verheiratet war, führte Albert einen romantischen Briefwechsel mit Elsa und zog 1914 nach Berlin, wo sie lebte.
Als Albert 1917 schwer erkrankte, pflegte Elsa ihn wieder gesund. Während ihrer gemeinsamen Zeit sollte sie für ihre Hingabe an ihn bekannt werden. Zwei Jahre später, kurz nachdem seine Scheidung vollzogen war, heiratete das Paar am 2. Juni 1919. Obwohl Albert zu einer Vaterfigur für ihre Kinder wurde, kam ans Licht, dass er auch in Ilse verliebt war, die ihm als Sekretärin assistiert hatte. In den „Collected Papers of Albert Einstein“, die nach seinem Tod der Princeton University überlassen wurden, tauchte ein Brief auf, der einen Heiratsantrag an Ilse vor seiner Hochzeit mit Elsa beschreibt.
Als Albert zum ersten prominenten Wissenschaftler wurde, begleitete Elsa ihn auf seinen zahlreichen Vortragsreisen. Gemeinsam reisten sie 1921 in die Vereinigten Staaten, wo er half, Gelder für ein jüdisches Heimatland in Palästina zu sammeln. Im selben Jahr erhielt er den Nobelpreis für Physik in Anerkennung seiner früheren Arbeiten. Elsa spielte eine unterstützende Rolle in seiner Karriere und half ihm bis 1928 bei der Führung seiner täglichen Geschäfte. Auch nachdem Helen Dukas in diesem Jahr als seine Sekretärin eingestellt wurde, blieb Elsa seine unermüdliche Beschützerin, die unerwünschte Besucher fernhielt.
Umzug in die Vereinigten Staaten
Nach dem Aufstieg der Nazi-Partei Anfang der 1930er Jahre wurde es für die Einsteins in Deutschland immer schwieriger. Einstein lehnte die Nazis wegen ihrer antisemitischen Politik entschieden ab. Im Jahr 1933 war er mit Elsa unterwegs, als er erfuhr, dass ihr Sommerhaus von der Regierung durchsucht worden war. Ihr Eigentum wurde daraufhin beschlagnahmt. Da sie erkannten, dass sie nicht nach Deutschland zurückkehren konnten, beantragten die Einsteins schließlich Asyl in den Vereinigten Staaten.
Elsa und Albert kamen im Oktober 1933 in den Vereinigten Staaten an. Er wurde Professor für theoretische Physik am Princeton Institute for Advanced Study in New Jersey. Kaum hatte sie sich in ihrer neuen Heimat eingelebt, erfuhr sie im folgenden Jahr, dass ihre Tochter Ilse an Krebs erkrankt war. Elsa reiste nach Paris, um ihr in ihren letzten Tagen beizustehen. Schließlich zog auch ihre andere Tochter Margot in die Vereinigten Staaten, um bei ihrer Mutter zu sein.
Tod
Nicht lange nach Ilses Tod sah sich Elsa mit ihren eigenen gesundheitlichen Problemen konfrontiert. Sie hatte Herz- und Leberprobleme. Am 20. Dezember 1936 starb Elsa im Haus der Einsteins in Princeton.