Elsa Einstein

Elders leven

Elsa Löwenthal werd geboren op 18 januari 1876 in Ulm, Duitsland. Ze trouwde met Max Löwenthal in 1896 en samen kregen ze drie kinderen, dochters Ilse en Margot, en een zoon, die als baby overleed. Zij en haar man scheidden in 1908. Vanaf de jaren 1910 tot aan haar dood was Elsa Einstein een onschatbare hulp en vertrouwde metgezel van haar beroemde natuurkundige echtgenoot Albert. Zij en Albert waren neef en nicht en hadden elkaar van jongs af aan gekend.

Relatie met Albert Einstein

Elsa en Albert werden rond 1912 een bijzonder hecht paar. Hoewel hij toen getrouwd was met Mileva Maric, had Albert een romantische correspondentie met Elsa en verhuisde hij in 1914 naar Berlijn waar zij woonde.

Toen Albert in 1917 ernstig ziek werd, zorgde Elsa ervoor dat hij weer gezond werd. Gedurende hun tijd samen, zou ze bekend worden om haar toewijding aan hem. Twee jaar later, kort nadat zijn scheiding was beklonken, trouwde het paar op 2 juni 1919. Hoewel Albert een vaderfiguur was geworden voor haar kinderen, kwam aan het licht dat hij ook verliefd was op Ilse, die hem had bijgestaan als secretaresse. In zijn Collected Papers of Albert Einstein die na zijn dood aan de Princeton University zijn nagelaten, duikt een brief op waarin een aanzoek aan Ilse wordt beschreven dat voorafging aan zijn huwelijk met Elsa.

Toen Albert de eerste beroemde wetenschapper werd, vergezelde Elsa hem tijdens zijn vele reizen om lezingen en voordrachten te geven. In 1921 gingen ze samen naar de Verenigde Staten, waar hij hielp fondsen te werven voor een Joods thuisland in Palestina. Datzelfde jaar won hij ook de Nobelprijs voor Natuurkunde als erkenning voor zijn eerdere werk. Elsa speelde een ondersteunende rol in zijn carrière en hielp tot 1928 bij het regelen van zijn dagelijkse zakelijke aangelegenheden. Zelfs nadat Helen Dukas dat jaar als zijn secretaresse was aangenomen, bleef Elsa zijn onvermoeibare beschermster, die ongewenste bezoekers op afstand hield.

Verhuis naar de Verenigde Staten

Na de opkomst van de Nazi Partij in het begin van de jaren dertig werd het voor de Einsteins steeds moeilijker in Duitsland. Einstein was een uitgesproken tegenstander van de nazi’s vanwege hun antisemitische beleid. In 1933 was hij op reis met Elsa toen hij vernam dat hun zomerhuis door de regering was doorzocht. Hun bezittingen werden vervolgens in beslag genomen. Toen zij beseften dat zij niet naar Duitsland konden terugkeren, vroegen de Einsteins uiteindelijk asiel aan in de Verenigde Staten.

Elsa en Albert kwamen in oktober 1933 in de Verenigde Staten aan. Hij werd professor in de theoretische fysica aan het Princeton Institute for Advanced Study in New Jersey. Nauwelijks gesetteld in haar nieuwe woonplaats, vernam ze dat haar dochter Ilse het volgende jaar kanker had. Elsa reisde naar Parijs om bij haar te zijn in haar laatste dagen. Uiteindelijk verhuisde haar andere dochter Margot naar de Verenigde Staten om bij haar moeder te zijn.

Overlijden

Nauw na Ilse’s dood kreeg Elsa te maken met haar eigen gezondheidsproblemen. Ze had hart- en leverproblemen. Op 20 december 1936 overleed Elsa in het huis van de Einsteins in Princeton.