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Diese Rasse mag neu in Nordamerika sein, aber sie ist alles andere als neu in der Welt. Russische Langhaarkatzen gibt es schon seit vielen hundert Jahren. Wann und wie die Langhaarkatze nach Sibirien kam, ist nicht genau bekannt, aber es wird vermutet, dass die Rasse mit russischen Auswanderern kam. Einigen Sibirienzüchtern zufolge brachten Russen, die nach Sibirien einwanderten (oder dorthin verbannt wurden), ihre Katzen mit. Die Mutation zur Langhaarigkeit scheint in drei verschiedenen Gebieten entstanden zu sein – in Russland, Persien (Iran) und Kleinasien (Türkei). Es ist jedoch möglich, dass die Langhaar-Mutation ursprünglich in Russland auftrat und sich die Russisch-Langhaar-Katze von Russland aus in die Türkei verbreitete, wo sie sich mit einheimischen Katzen kreuzte und zur Angora wurde, und in Persien, wo sie sich mit einheimischen Katzen kreuzte und zur Perserkatze wurde. In diesem Fall stammen alle Langhaarkatzen von der Russisch-Langhaar-Katze ab.

Das lange Fell von Hauskatzen scheint eine Anpassung an die Kälte zu sein, und in Sibirien ist es sicherlich kalt. Aufgrund des unbarmherzigen Klimas entwickelten diese Katzen oder erwarben durch Verpaarung mit den einheimischen Katzen längeres Haar, ein wetterfestes Fell und einen größeren, stämmigeren Körper. Die Katzen überlebten und entwickelten sich zu einer robusten, langhaarigen Rasse, die den unbarmherzigen Bedingungen der Region standhalten konnte.

Russischen Erzählungen zufolge wog die sibirische Katze einst bis zu 45 Pfund und beschützte ihre menschlichen Gefährten und Haushalte. In Harrison Weirs Buch „Our Cats and All About Them“ von 1889 vermerkte er im Kapitel über Langhaarkatzen, dass die zu seiner Zeit existierenden Langhaarkatzen, die in seiner berühmten modernen Katzenausstellung im Juli 1871 im Crystal Palace in London gezeigt wurden, Russisch, Angora, Persisch und Indisch waren. Weir, der als „Vater der Katzenfantasie“ bekannt ist, schrieb, dass sich die Russisch-Langhaar-Katze in vielerlei Hinsicht von den Angoras und Persern unterscheidet, u. a. durch ihre größere Größe, die längere Mähne, die großen, auffallend leuchtend orangefarbenen Augen und ihr langes, dichtes, wollig strukturiertes Fell, einschließlich des Schwanzes, der dicht mit sehr wolligem Haar bedeckt ist. Bei den russischen Langhaarkatzen, die auf der Ausstellung im Rampenlicht standen, handelte es sich jedoch möglicherweise nicht um Sibirer, da es zu dieser Zeit in Russland offenbar keine Aufzeichnungen über diese Katzen gab.

Bis in die 1980er Jahre riet die Regierung der ehemaligen Sowjetunion ihren Bürgern aufgrund von Wohnungs- und Nahrungsmittelknappheit davon ab, Haustiere zu besitzen. Im Jahr 1987 hob die Regierung die Beschränkungen für Haustiere auf, und Züchter und Liebhaber gründeten Katzenklubs und begannen, Zuchtbücher zu führen. Im Jahr 1988 fand in Moskau die erste russische Katzenausstellung statt. Terrell schickte vier Himalayas zu Nelli Sachuk und erhielt im Gegenzug am 28. Juni 1990 drei Sibirer – einen Kater (Kaliostro Vasenjkovich) und zwei Kätzinnen (Ofelia Romanova und Naina Romanova). Bald darauf erhielt sie die Metrukas (Geburtsurkunden) der Kätzchen, in denen ihre Namen, Geburtsdaten, Farben und Muster aufgeführt waren. Es dauerte nicht lange, und die Sibirer hatten Terrells Herz und Geldbeutel erobert. Sie investierte Tausende von Dollar und verbrachte viele Stunden damit, weitere Katzen zu beschaffen und die Sibirer als anerkannte Rasse in Amerika zu etablieren. Nur einen Monat, nachdem Elizabeth Terrell ihre Sibirer erhalten hatte, importierte der Züchter David Boehm selbst eine Reihe von Sibirern. Anstatt auf die Zusendung von Katzen zu warten, buchte er einen Flug nach Russland und kaufte jede Sibirer, die er finden konnte. Am 4. Juli kehrte er mit einer Sammlung von fünfzehn Katzen zurück. Seine Sibirer brachten den ersten Wurf in Nordamerika hervor und waren von unschätzbarem Wert für die Vergrößerung des sibirischen Genpools.