Neues Grippevirus mit „Pandemiepotenzial“ in Schweinen gefunden. Was das bedeutet.

Inmitten von COVID-19 ist das Letzte, was wir brauchen, eine weitere Pandemie. Doch nun warnen Wissenschaftler in China, dass sie in Schweinen ein neues Grippevirus entdeckt haben, das möglicherweise eine künftige Grippepandemie auslösen könnte.

Das Virus mit der Bezeichnung G4 EA H1N1 ist eine genetische Mischung aus der „Schweinegrippe“ H1N1, die 2009 eine Grippepandemie auslöste, und anderen Grippeviren. Die Studie, die am Montag (29. Juni) in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, fand Hinweise darauf, dass G4 EA H1N1 Arbeiter auf Schweinefarmen in China infiziert hat. Wichtig ist jedoch, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass sich das Virus von Mensch zu Mensch ausbreitet, so CNN.

Die Autoren warnen, dass das Virus keine unmittelbare Gesundheitsbedrohung darstellt, so die BBC. Aber sie sagen, dass die Kontrolle dieses Virus in Schweinepopulationen und die Überwachung von Anzeichen dafür beim Menschen „dringend umgesetzt werden sollten“.

Die H1N1-Grippe-Pandemie von 2009 hat nach Schätzungen der Centers for Disease Control and Prevention weltweit zwischen 151.700 und 575.400 Todesfälle verursacht und bis zu 1,4 Milliarden Menschen infiziert. Nach dem Ende der Krankheit wurde das Virus zu einem der saisonalen Grippeviren, die jedes Jahr in der Bevölkerung zirkulieren. Schließlich muss sich das Virus vom Menschen zurück auf Schweine ausgebreitet haben, wo es sich mit anderen Grippeviren vermischte, um G4 EA H1N1 zu schaffen, so CNN.

In der neuen Studie analysierten die Forscher fast 30.000 Nasenabstriche von Schweinen in Schlachthöfen in 10 Provinzen in China, die zwischen 2011 und 2018 gesammelt wurden. In diesen Proben fanden sie fast 180 verschiedene Stämme von Grippeviren, die Schweine infizieren.

Viele dieser Viren zirkulierten jedoch nicht lange. Sie tauchten in einem Jahr auf und verschwanden im nächsten. Aber G4 EA H1N1 tauchte immer wieder auf und ist seit 2016 der vorherrschende Grippestamm bei Schweinen, so die Autoren.

Tests in Laborschalen zeigten, dass das Virus an Rezeptoren auf menschlichen Zellen binden und sich effizient in menschlichen Atemwegszellen vermehren kann.

Als die Forscher außerdem 338 Blutproben von Arbeitern in der Schweineindustrie analysierten, fanden sie heraus, dass etwa 10 % Antikörper gegen das Virus hatten, was darauf hindeutet, dass sie dem Virus ausgesetzt waren. Bei jüngeren Arbeitnehmern im Alter von 18 bis 35 Jahren lag der Prozentsatz der positiv getesteten Proben (die so genannte Positivitätsrate) bei 20 %, was darauf hindeutet, dass junge erwachsene Arbeitnehmer ein höheres Infektionsrisiko haben, so die Autoren.

Auch wenn die Autoren sagen, dass dieses Virus „die wesentlichen Merkmale eines Pandemiekandidaten“ aufweist, warnen Experten, dass dies nicht bedeutet, dass es definitiv eine künftige Pandemie auslösen wird.

„Unser Verständnis davon, was ein potenzieller pandemischer Influenzastamm ist, ist begrenzt“, schrieb Angela Rasmussen, eine Virologin an der Columbia University, auf Twitter. „Sicher, dieses Virus erfüllt viele der grundlegenden Kriterien, aber es ist nicht sicher, dass es eine hypothetische Grippepandemie im Jahr 2020 auslösen oder sogar ein dominanter Stamm beim Menschen sein wird.“

Dennoch ist die neue Studie eine „heilsame Erinnerung daran, dass wir ständig dem Risiko des Auftauchens neuer zoonotischer Krankheitserreger ausgesetzt sind“, sagte James Wood, Leiter der Abteilung für Veterinärmedizin an der Universität Cambridge, der nicht an der Studie beteiligt war, in einer Erklärung. Insbesondere „Nutztiere, mit denen der Mensch mehr Kontakt hat als mit Wildtieren, können als Quelle für wichtige Pandemieviren dienen“, sagte Wood.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.