U.S. Department of the Treasury

Bei der Einweihung der verfassungsmäßigen Regierung im Jahr 1789 wurde Alexander Hamilton (1757-1804), George Washingtons ehemaliger militärischer Berater und renommierter Finanzmann, zum ersten Finanzminister ernannt und wurde so zum Architekten der Struktur des Ministeriums. Hamilton, der ein starkes, zentral gesteuertes Finanzministerium anstrebte, stritt sich ständig mit dem damaligen Außenminister Thomas Jefferson und dem damaligen Kongressabgeordneten Albert Gallatin darüber, wie viel Macht das Finanzministerium erhalten sollte. Er entwarf ein Finanzministerium für die Einziehung und Auszahlung der öffentlichen Einnahmen, aber auch für die Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung des Landes.

Sec. Alexander Hamilton
„Caroline L. Ormes Ransom“
„Öl auf Leinwand“
„1880“
„72 x 52 1/2 x 3″“
„P.1881.5“

Angesichts einer chaotischen Staatskasse, die durch die hohen Schulden des Revolutionskrieges belastet war, galt Hamiltons erstes Interesse bei seinem Amtsantritt der vollständigen Rückzahlung der Kriegsschulden. Die Schulden der Vereinigten Staaten … waren der Preis der Freiheit“, erklärte er und führte in den Jahren 1790 und 1791 ein auf Zöllen und Verbrauchssteuern basierendes Einnahmensystem ein. Hamiltons Angriff auf die Schulden trug dazu bei, das Vertrauen und den Respekt ausländischer Nationen zu gewinnen. Er stellte Pläne für die 1791 gegründete First Bank of the United States vor, die als Finanzagent des Finanzministeriums dienen sollte. Die Bank diente als Verwahrstelle für öffentliche Gelder und unterstützte die Regierung bei ihren Finanzgeschäften. Die First Bank gab Papiergeld aus, das zur Zahlung von Steuern und Schulden gegenüber der Bundesregierung verwendet wurde.

Hamilton stellte auch Pläne für eine Münzanstalt der Vereinigten Staaten vor. Obwohl er wollte, dass die Münzanstalt ein struktureller Teil des Finanzministeriums sein sollte, verlor er den Kampf gegen Jefferson, und sie wurde 1792 innerhalb des Außenministeriums eingerichtet. Die Münzanstalt wurde 1797 zu einer unabhängigen Behörde und wurde schließlich 1873 dem Finanzministerium unterstellt. Unter persönlichem finanziellem Druck – sein Amt wurde mit nur 3500 Dollar pro Jahr vergütet – trat Hamilton 1795 zurück und wurde Anwalt in New York. Er blieb jedoch in engem Kontakt mit Präsident Washington und beriet dessen Nachfolger Oliver Wolcott weiterhin in Finanzfragen. Hamilton wurde 1804 in einem Duell mit Aaron Burr im Zusammenhang mit einem politischen Streit getötet.

Über die Künstlerin

Caroline L. Ormes Ransom (1838 – 1910) war eine Porträt- und Landschaftsmalerin, die 1838 in Newark, Ohio, geboren wurde. Sie zog nach New York City, um bei Asher B. Durand und Daniel Huntington zu lernen, und studierte später bei Wilhelm von Kaulbach in München, wo sie viele Kopien alter Meister anfertigte. Nachdem sie in Ohio und New York gearbeitet hatte, ließ sie sich in Washington, D.C. nieder und eröffnete ein Atelier in der 915 F Street. Ihr Gemälde von Alexander Hamilton, eine Kopie des zeitgenössischen Porträts von John Trumbull, das in der New Yorker City Hall hängt, wurde im Auftrag des Finanzministeriums gemalt. Mein Hamilton-Porträt ist ein Erfolg“, schrieb sie an Mrs. James A. Garfield, „soweit es sich um eine getreue Kopie handelt … während es in Ausführung und Stärke das Original weit übertrifft…. Ich kann keine zahmen, geistlosen Bilder machen, genauso wenig wie ich die Rolle einer zahmen, geistlosen Frau spielen kann, und meine Kopien sind keine Ausnahmen.“