Zeitleiste – 1800er Jahre
Niemand konnte es damals ahnen, aber als die Phillies 1883 gegründet wurden, war Geschichte im Entstehen. Heute, im 21. Jahrhundert, sind die Phillies die älteste, ununterbrochen bestehende Franchise mit nur einem Namen und einer Stadt im gesamten Profisport.
Die ursprünglichen Phillies entstanden, als die Worcester Ruby Legs aufgelöst wurden und die Franchise von der National League nach Philadelphia verlegt wurde. Al Reach, der 1866 der erste professionelle Baseballspieler und später ein erfolgreicher Sportartikelhändler geworden war, wurde zusammen mit dem Anwalt John Rogers der erste Besitzer der Phillies. Reach nannte das Team Phillies, in Anspielung auf die geografischen Wurzeln des Teams, „Philly“.
Das erste Spiel der Phillies fand am 1. Mai 1883 im Recreation Park an der Ecke 24th Street und Ridge Avenue statt, wobei der Verein mit 3:4 gegen die Providence Grays verlor. Der Verein gewann in dieser Saison nur 17 von 98 Spielen, wobei Pitcher John Coleman 48 davon verlor.
Das Schicksal der Phillies änderte sich 1884 mit der Ernennung des weithin bekannten Harry Wright (Foto links) zum Manager. Wright, der später in die Hall of Fame aufgenommen wurde, führte die Phillies in den nächsten zehn Jahren zu einer respektablen Leistung, da das Team während seiner Amtszeit nur ein einziges Mal die erste Liga verließ.
Große Spieler begannen ebenfalls, die Landschaft zu prägen. Charlie Ferguson, der erste Star der Phillies, warf 1885 den ersten No-Hitter des Vereins und gewann 99 Spiele in vier Spielzeiten, bevor er im Alter von 25 Jahren an Typhus starb. Ed Delahanty (Foto unten) stieß 1888 zum Team. Er war der erste große Schlagmann der Phillies, der dreimal über die Marke von .400 schlug, 1899 mit einem Durchschnitt von .410 den Titel holte und seine Karriere mit einer Marke von .346 beendete, der vierthöchsten in der Geschichte der Big League.
Delahanty war auch der erste Spieler der Phillies, der vier Homeruns in einem Spiel erzielte, als er 1896 vier Round-Tripper schlug. Jack Boyle im Jahr 1893 und Delahanty im Jahr 1894 hatten ebenfalls die ersten Sechs-Hit-Spiele der Phillies.
Im Jahr 1894 hatten die Phillies drei zukünftige Hall of Famers im Outfield, und jeder von ihnen – Delahanty, Billy Hamilton und Sam Thompson – schlug über .400. Hamilton gewann 1891 und 1893 den Titel des Schlagmanns, im selben Jahr führte Delahanty die Liga bei den Homeruns mit 19 und den RBI mit 146 an. Thompson war der erste Homerun-König der Phils und führte die Liga zweimal an, darunter 1889, als er die unerhörte Zahl von 20 Homeruns erzielte. Hamilton führte die Liga auch viermal bei den gestohlenen Bases an, wobei er 1891 111 stahl. Im Jahr 1894 stellte er mit 192 Runs einen bis heute bestehenden Major-League-Rekord auf und stellte einen Vereinsrekord auf, indem er in 36 Spielen in Folge traf.
Die Phils hatten auch ihren Anteil an guten Pitchern, Camdens Kid Gleason stellte 1890 mit 38 Siegen einen Vereinsrekord auf. Gus Weyhing gewann 1892 32 Spiele, Charlie Buffinton und Brewery Jack Taylor hatten jeweils drei Saisons mit mehr als 20 Siegen in Folge, und Red Donahue gelang 1898 ein No-Hitter.
Mehr als ein Jahrzehnt lang hatten die Phils einen linkshändigen Catcher namens Jack Clements (Foto links). Sie hatten auch einen linkshändigen Shortstop, Bill Hulen. Billy Sunday spielte kurz für die Phillies, bevor er ein weltberühmter Evangelist wurde. Der Pitcher Dan Casey behauptete bis zu seinem Tod 1943, er sei das Thema des legendären Gedichts „Casey at the Bat“. Und der langjährige First Baseman Sid Farrar hatte eine Tochter Geraldine, die ein berühmter Opernstar wurde.
Die Phillies spielten im Recreation Park, bis sie 1887 in ein neues Stadion namens Philadelphia Park an der Broad Street und Lehigh Avenue umzogen. Der für 101.000 Dollar errichtete Park bot ursprünglich 12.500 Zuschauern Platz und galt als die beste Baseball-Arena des Landes. Ein Feuer zerstörte 1894 einen Großteil des Parks, aber während die Phillies auf ein Feld an der University of Pennsylvania umzogen, wurde er wieder aufgebaut, wobei hauptsächlich Stahl und Ziegel verwendet wurden. Der Park mit einer neuen Kapazität von 18 800 Sitzplätzen verfügte über einen freitragenden Pavillon, eine radikal neue Technik im Stadionbau.