Acerca del árbol del cacao
Conociendo el cacao OBROMA
El dinero no crece en los árboles, pero el chocolate sí. Hay quien sostiene que el «alimento de los dioses» es más valioso que el todopoderoso dólar. En su próximo viaje a la selva amazónica, podría tropezar con un árbol de cacao. Antes de hacerlo, lea lo que sigue. Aprenderás la diferencia entre el fruto, el grano y la tableta que se te antoja. Sabías que el chocolate y el malvavisco son parientes botánicos lejanos? Sigue leyendo.
1. El nombre botánico del árbol del cacao es Theobroma Cacao, que significa «alimento de los dioses» en griego.
2. El árbol del cacao llega a medir unos 9 metros de altura y tiene flores blancas y frutos de colores.
3. El árbol del cacao tarda unos cinco años en producir su primer fruto, también conocido como vaina de cacao.
4. La vaina de cacao tiene una cáscara dura, tiene forma de pepino hinchado y suele ser de color rojo, amarillo o naranja.
5. El árbol tarda unos 5 años en dar fruto, tiene un periodo de crecimiento máximo de 10 años, pero puede prolongarse durante décadas.
6. Las vainas de cacao tardan 4-5 meses en crecer, varias semanas en madurar y se cortan del árbol con una cuchilla afilada.
7. Los granos de cacao tardan unos 5 días en fermentar en cajas especializadas, y entre 1 y 2 semanas en secarse al sol en grandes bandejas.
8. Cada vaina de cacao contiene aproximadamente entre 40 y 50 granos de cacao.
9. Se necesitan varios cientos de granos procesados para hacer 1 libra de chocolate.
10. El grano de cacao tiene una capa blanca que es una fina película o membrana que se desprende durante el proceso de secado.
11. La pulpa del fruto del cacao (que rodea a los granos) es comestible con un sabor que recuerda al del mango con sabor a limón y es utilizada por algunos para hacer zumos y jaleas.
12. El proceso de polinización de las flores del árbol del cacao lo realizan las moscas, no las abejas.
13. Los sólidos de cacao y la manteca de cacao son los dos componentes principales de los granos que se utilizan para hacer el chocolate que disfrutamos hoy en día.
14. El árbol del cacao suele vivir hasta los 100 años, pero sólo produce frutos durante la mitad de su vida.
15. Los árboles de cacao adoran la sombra y a menudo se cultivan debajo de otros árboles como el mango, el plátano, la papaya o el caucho.
16. El árbol del cacao no crece en climas áridos, ya que requiere humedad, un buen drenaje del suelo y lluvias regulares.
17. Las hojas del árbol del cacao miden más de 15 centímetros. Como todos los árboles de hoja caduca, pierde sus hojas anualmente.
18. Hay tres especies comunes de árboles de cacao: Criollo (América Central), Forastero (África Occidental y América del Sur) y Trinitario (todas las regiones de cacao).
19. Se originó en Sudamérica, y algunos sostienen que la ubicación precisa es la cuenca del río Orinoco, que fluye desde Colombia a través de Venezuela hasta el Océano Atlántico.
20. Tras la recolección del fruto, se extraen los granos, que pasan por procesos de fermentación y secado.
21. El género Theobroma pertenece a la familia de las Malvaceae (también conocidas como las malvas) que cuenta con más de mil especies entre las que se encuentran el algodón, el hibisco, el quimbombó y la malva de pantano.
22. El árbol del cacao tiene una veintena de parientes pertenecientes al género Theobroma que no producen granos de cacao, pero sí florecen y producen frutos utilizados con fines medicinales. En algunos casos, como el mocambo, las semillas son comestibles.
23. La teobromina es un compuesto orgánico que se encuentra en el cacao y que tiene efectos en el comportamiento similares a los de la cafeína y que también se encuentra en el té y en los refrescos de cola.
24. Los principales países productores de cacao, todos ellos situados a menos de 20 grados del ecuador, son los siguientes: Costa de Marfil, Indonesia, Ghana, Nigeria, Camerún, Brasil, Ecuador y México.
25. La manteca de cacao (también conocida como aceite de Theobroma) se utiliza para tratar los moratones, las estrías y es un humectante muy popular, sobre todo para las personas de piel oscura.