Badu Babies: Cómo el estilo vocal de Erykah Badu ha transformado la música
Erykah Badu fue una de las cuatro vocalistas de R&B, junto con D’Angelo, Maxwell y Lauryn Hill, que inauguraron la era neo-soul de finales de los 90. (De hecho, el nombre del subgénero se acuñó originalmente para comercializar a Badu). Su voz recordaba a Billie Holiday, su estilo recordaba el orgullo negro y el afrofuturismo de los 70, pero su suma era algo completamente nuevo para el R&B. Décadas después de su debut en 1997, Erykah sigue siendo una fuente de inspiración para productores y cantantes como SZA, Jillian Harvey de Lion Babe y Ari Lennox.
Badu ha recibido sus flores en el tiempo que ha reinado como la «Primera Dama del Neo-Soul»; celebrada por su forma de contar historias a través de letras con capas y matices; por su persona y estilo; y su mezcla de soul, hip-hop y jazz en su música. Como Badu nos ha presentado sus variadas facetas artísticas, jugando con alias como Badulla Oblongata, Sara Bellum y Analogue Girl in a Digital World; haciendo de DJ, rimando, presentando y repartiendo bebés, su canto casi se pierde en la conversación. Pero si se escucha un tema favorito de los fans, como «Green Eyes», es fácil ver lo importante que ha sido su voz para su legado. Su voz siempre ha sido esencial para entender el arte de Badu.
Escucha a Erykah Badu en Apple Music y Spotify.
En el tema «Eyes», de 10 minutos de duración, Badu insiste sarcásticamente en que el color de sus ojos es el resultado de la ingesta de verduras, y no de los celos por el nuevo compañero de su amante. Utiliza un discurso aéreo para enmascarar la mordacidad de sus letras sobre una producción con influencia del jazz. «No significas nada para mí, así que vete con tu amigo», ofrece en voz baja, apenas capaz de forzar la última palabra, una señal de su verdadero desprecio. En canciones como «Other Side of the Game» y «Window Seat», la cantante estira su voz, con su característico acento sureño, cuando se siente más vulnerable y desesperada por ser aceptada. En «Tyrone», la cantante se muestra exasperada con un amante preocupado, y su voz juguetona y retardada resalta aún más su vívida narrativa.
El productor, compositor y miembro del colectivo de producción The Roots y The Soulquarians, James Poyser, ha estado trabajando con Badu desde su álbum de debut, Baduizm, coescribiendo «Other Side of the Game» durante una de sus primeras sesiones juntos. Dice que Badu «canta de una manera imperfectamente perfecta»
«Hay una crudeza en ella. La forma en que emite, gruñe y ese trémolo de Billie Holliday que tiene, todo funciona», dice. «Hay una banda de cantantes que he escuchado después de que ella saliera y que adoptaron su tipo de fraseo».
El vocalista Durand Barnarr, que empezó a hacer de corista para la nativa de Dallas después de que ella viera su versión de su canción «That Hump» en YouTube hace casi diez años, ha llamado a los jóvenes artistas influenciados por el sonido y el lirismo de Erykah los «Badu Babies». (No hay que confundirlo con los bebés reales que Badu ayuda a traer al mundo en su papel de doula.)
Bernarr dice que de niño se sintió inicialmente atraído por el tono de Badu, un «floozy, full twang». «Cuando le quitas la banda, es una cantante de blues», dice. Bernarr creció en un hogar donde sus padres sólo tocaban gospel y jazz. Badu era una de las únicas artistas pop que se le permitía escuchar. Cuando empezó a tomarse en serio su talento en la adolescencia, empezó a «cantar y armonizar» con los discos de Badu, utilizando sus canciones como calentamiento vocal. Se bautizó a sí mismo como un Badu Baby a través del título de su lanzamiento de 2010, 8ight: The Stepson of Erykah Badu. El productor de Dallas Zach Witness, que una vez se sorprendió cuando Badu se presentó en su puerta para grabar música después de chatear a través de Instagram, considera a la cantante como una segunda madre. Su visita emergente le llevó a producir su mixtape de 2016 But You Can’t Use My Phone.
Entre la nueva clase de cantantes influenciadas por Badu, Ari Lennox destaca como clara alumna y heredera. Lennox tiene su propia identidad y estilo como intérprete, pero su entrega exagerada y nasal como vocalista hace recordar casi inmediatamente a la joven Badu. En «BMO», Lennox canta continuamente «aye», alargando la palabra, bajo las estrofas y los coros. Esta forma de cantar recuerda a los populares «hey» de la discografía de Badu, en canciones como «Window Seat». Al igual que Badu, la música de Lennox es a la vez moderna y una reimaginación nostálgica de las cantantes de jazz y soul que la precedieron.
La inclinación nasal que catapultó a Badu a la fama también se puede escuchar en las voces de artistas como SZA y Jillian Harvey. Incluso Teyana Taylor, que recientemente recurrió a Badu para que le ayudara a dar a luz a su segundo hijo, se ha visto influenciada por el estilo de la cantante. La pareja colaboró recientemente en la canción «Lowkey», que incluye una interpolación de «Next Lifetime» de Badu, para The Album de Taylor.
Lo mejor de las «Badu Babies», como las ha apodado Bernard, es que no pretenden replicar todo el sonido de Badu. «Hay gente que puede inspirarse en algo pero seguir sonando como ellos mismos. Eso es muy importante», dice Bernard. Estos artistas están infundiendo sus propios estilos, que probablemente influirán en las futuras generaciones de cantantes de R&B, al igual que Badu les inspiró a ellos.
Black Music Reframed es una serie editorial en curso en uDiscover Music que busca fomentar una lente diferente, una lente más amplia, una nueva lente, cuando se considera la música negra; una no definida por parámetros de género o etiquetas, sino por los creadores. Las ventas, las listas de éxitos, las primicias y las rarezas son importantes. Pero los artistas, la música y los momentos que dan forma a la cultura no siempre son best-sellers, éxitos de ventas o éxitos inmediatos. Esta serie, que se centra en escritores negros que escriben sobre la música negra, echa un nuevo vistazo a la música y a los momentos que anteriormente se han pasado por alto o no se han contado sus historias con el contexto adecuado.
