Cómo la hamaca Rock ‘n Play se convirtió en un producto de culto para bebés – y por qué Fisher-Price la retira del mercado

La hamaca Rock ‘n Play de Fisher-Price ha sido uno de los productos para bebés más populares del mercado desde que salió al mercado en 2009. Se trata de una hamaca reclinable que se balancea, vibra y reproduce música, y ha desarrollado un culto entre los padres privados de sueño y ha sido objeto de miles de comentarios elogiosos.

Pero recientemente, el producto ha sido objeto de escrutinio por cuestiones de seguridad. Se ha relacionado con al menos 32 muertes de bebés, y el 12 de abril, Mattel, propietaria de Fisher-Price, anunció que retiraría todos sus Rock ‘n Plays. La compañía aconseja que «los consumidores dejen de usar el producto inmediatamente»

«Se han producido muertes de bebés en los Rock ‘n Play Sleepers, después de que los bebés rodaran de la espalda al estómago o de lado mientras no estaban sujetos, o en otras circunstancias», dice una advertencia conjunta de Fisher-Price y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor.

Aproximadamente 4,7 millones de productos están siendo retirados. La noticia está sacudiendo a la comunidad de padres en un momento en el que el mercado de los bebés está en auge.

Cómo el Rock ‘n Play se hizo tan popular – y tan controvertido

Cuando el Rock ‘n Play debutó hace una década, ofrecía una solución para los padres: conseguir que los bebés se durmieran sin necesidad de ser cogidos en brazos. Como ha escrito el pediatra y experto en sueño infantil Dr. Harvey Karp, de Happiest Baby, a los recién nacidos les reconforta el sonido y el movimiento porque imita su estancia en el vientre materno.

«Los recién nacidos no duermen bien. Tienen un sistema mal regulado. Y por eso necesitan mucha ayuda para dormirse y permanecer dormidos, y los bebés tienden a dormir bastante bien en ,» dijo recientemente el experto en sueño infantil Alexis Dubief a NPR. «Muchos padres entienden que dormir en la cuna es el estándar de oro para la seguridad. Lo entienden. No son padres desinformados. Pero también están miserablemente privados de sueño. La realidad es que la gente sufre seriamente la privación del sueño».

Como señaló Dubief, el Rock ‘n Play era una alternativa bienvenida al colecho, en el que los padres duermen con sus bebés en sus propias camas. El colecho se ha relacionado con el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), así como con otros peligros relacionados con el sueño, como la asfixia. Sin embargo, algunos padres lo hacen porque es una forma cómoda de tener al bebé cerca para acunarlo, consolarlo y alimentarlo en mitad de la noche. Y a diferencia de los moisés vibradores de alta gama, como el Snoo de Karp, que tiene un precio de 1.300 dólares, el Rock ‘n Play era relativamente asequible: se vendía por un precio de entre 50 y 90 dólares.

«Algunos lo llaman ‘salvador de la cordura’: la música incorporada y el movimiento de balanceo calman rápidamente incluso a un bebé inquieto», escribió un bloguero de artículos para bebés en una reseña del producto.

«Mi hija tiene ahora 3 meses y duerme en él todas las noches. Empezó a dormir toda la noche a las 6 semanas y estoy segura de que todo es gracias a esto. Los acurruca como si alguien todavía los estuviera abrazando», escribió otra propietaria del Rock ‘n Play en una reseña en el sitio web de Target.

Según el blog de artículos para bebés Baby Bargains, el Rock ‘n Play fue tan popular que Fisher-Price sacó hasta 36 versiones, incluyendo una edición habilitada para smartphone y un balancín con varias velocidades.

Por Baby Bargains, en la caja del Rock ‘n Play se podía leer que era «ideal para dormir por la noche», y en la página web de Fisher-Price se decía que el «asiento inclinado del producto ayuda a que el bebé duerma toda la noche»

Estas afirmaciones, sin embargo, van en contra de las directrices de prevención del SMSL publicadas por la Academia Americana de Pediatría. El sueño seguro, según la AAP, significa que los bebés deben dormir boca arriba, sobre superficies firmes y planas que no se muevan, sin almohadas ni mantas. Estas directrices pretenden frenar el SMSL porque limitan los factores de asfixia, ya que nadie conoce la causa exacta del SMSL. Desde que la AAP publicó estas directrices en 1992, el número de muertes relacionadas con el SMSL ha disminuido drásticamente.

La posición reclinada del Rock ‘n Play, sin embargo, puede poner a los bebés en riesgo de comprometer las vías respiratorias y limitar la respiración, lo que se conoce como asfixia. Algunos modelos de Rock ‘n Play también vienen con reposacabezas de almohada y juguetes, que podrían proporcionar un mayor riesgo de asfixia.

Los profesionales de la salud han estado advirtiendo durante años que el Rock ‘n Play es inseguro.

«Como pediatra y padre consumidor, creo que es irresponsable promover el Rock ‘n Play Sleeper como una opción segura para dormir durante la noche para los bebés. Al seguir haciéndolo, están poniendo en riesgo a los bebés», escribió la pediatra Natasha Burgert en una carta abierta a la empresa en 2015. «Les pido que consideren la posibilidad de volver a comercializar el Rock ‘n Play Sleeper como un asiento infantil cómodo y portátil; para ser utilizado para el juego observado, y como un lugar temporal para un breve descanso.»

Los padres, sin embargo, han seguido utilizando el Rock ‘n Play para períodos prolongados de sueño, especialmente aquellos que cuidan de bebés que experimentan reflujo ácido. Algunos padres creían que dormir inclinado ayudaría a estos bebés (aunque la teoría ha sido ampliamente desmentida por los profesionales médicos). En 2013, cuando el profesor de pediatría de la Universidad de Emory, Roy Benaroch, escribió un detallado artículo en su blog sobre los peligros del Rock ‘n Play, los padres enfadados le contestaron.

«No debes tener experiencia con bebés con reflujo. Mis hijos no pudieron dormir boca arriba ni boca abajo hasta los 8 meses. Esa cosa es un salvavidas!!!», escribió un comentarista.

Las muertes vinculadas al Rock ‘n Play

El 8 de abril, Consumer Reports publicó un recuento detallado de cómo el Rock ‘n Play se ha relacionado con al menos 32 muertes de bebés entre 2011 y 2018. El informe encontró varios casos en los que los bebés murieron en el Rock ‘n Play debido a la asfixia.

Esto llegó después de una historia de noviembre del Wall Street Journal, que informó que la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor estaba al tanto de al menos 700 lesiones desde 2005 relacionadas con los durmientes para bebés inclinados.

Después de ser confrontados por Consumer Reports sobre las muertes de bebés, la CPSC y Fisher-Price emitieron una advertencia de que los padres deberían dejar de usar el Rock ‘n Play con bebés mayores de 3 meses, así como con bebés que pueden empezar a rodar. (El año pasado, un bebé de 6 meses murió en un Rock ‘n Play tras darse la vuelta en él y asfixiarse.)

Las instrucciones originales del producto indicaban que el Rock ‘n Play estaba limitado a bebés que pesasen al menos 25 libras (el peso medio de un bebé de 15 meses), por lo que esta advertencia supuso un revés. Pero la Academia Americana de Pediatría señaló que una advertencia no es suficiente para un producto potencialmente mortal. El 9 de abril, pidió a Fisher-Price que tomara medidas.

«No podemos poner en riesgo la vida de más niños manteniendo estos peligrosos productos en las estanterías», dijo la doctora Rachel Moon, de la AAP, en un comunicado. «El durmiente inclinado Rock ‘n Play debe ser retirado del mercado inmediatamente. No cumple las recomendaciones de la AAP para un entorno de sueño seguro para ningún bebé».

Fisher-Price y la CPSC emitieron una retirada del mercado tres días después del comunicado de la AAP. La advertencia de retirada recomienda que los padres dejen de usar el Rock ‘n Play inmediatamente, y Mattel está emitiendo reembolsos a los compradores que hayan adquirido el producto en los últimos seis meses. Sitios como Amazon han retirado todos sus productos Rock ‘n Play, al igual que Buy Buy Baby.

Algunos padres que hablaron con Consumer Reports señalaron que se sintieron atraídos por el Rock ‘n Play en parte porque fue fabricado por una empresa tan confiable como Fisher-Price. Sin embargo, cuando recurrieron a Internet, descubrieron que las reseñas del producto estaban plagadas de quejas de que la cuna no era segura.

«Compré esto porque pensé que una inclinación ayudaría a mi bebé a dormir mejor con los síntomas del reflujo, pero es demasiado profunda para ella y por eso su cuello se veía incómodo cuando se acostaba en ella», escribió un revisor en 2015. «No hace falta decir que lo devolví de inmediato»

Mattel, por su parte, no admite ningún fallo en el producto. En una declaración enviada por correo electrónico a Vox, el vicepresidente de Fisher-Price, Chuck Scothon, dijo: «Respaldamos la seguridad de nuestros productos. Sin embargo, debido a los incidentes reportados en los que el producto fue utilizado en contra de las advertencias e instrucciones de seguridad, hemos decidido llevar a cabo una retirada voluntaria del Rock ‘n Play Sleeper.»

El año pasado, cuando el Journal se puso en contacto con Mattel por una queja presentada contra ella por la muerte del bebé de 6 meses relacionada con un Rock ‘n Play, la compañía dijo que «recomienda encarecidamente a los padres que lean las instrucciones antes de usar su durmiente y que sigan esas instrucciones para garantizar un entorno de sueño seguro para los bebés».»

No es la primera vez que un durmiente para bebés se enfrenta a críticas, ni es probable que sea la última. En 2013, un producto llamado Nap Nanny fue retirado del mercado después de que se le relacionara con cinco muertes de bebés, así como con 92 incidentes de bebés que se cayeron del durmiente. El año pasado, Canadá emitió una advertencia contra otra alternativa popular al colecho: productos como el DockATot, que es una cama para bebés destinada a colocarse en la cama de los padres. El producto afirma que «ofrece una mejor manera de dormir juntos», pero los médicos han dicho que con sus paredes blandas y elevadas, «un bebé puede obstruir fácilmente sus vías respiratorias al girar hacia uno de esos lados elevados.»

También la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha desaconsejado a los padres el uso de productos para dormir a los bebés que dicen ser «nidos» o «antirrollos» por su mayor riesgo de asfixia, pero el DockATot sigue siendo un éxito de ventas en Amazon y está abiertamente avalado como producto para dormir por celebridades como Kourtney Kardashian y Lauren Conrad. Y Consumer Reports ya ha relacionado al menos cuatro muertes de bebés con el Ingenuity Moonlight Rocking Sleeper, un producto similar al Rock ‘n Play fabricado por la empresa Kids II. Al igual que Mattel, Kids II dijo a Consumer Reports: «En los cuatro casos, hubo circunstancias atenuantes no relacionadas con el producto para dormir o un incumplimiento de las instrucciones y advertencias. Ningún incidente fue resultado de un mal funcionamiento o diseño del producto»

El viernes 26 de abril, la CPSC retiró del mercado cerca de 700.000 pijamas para bebés fabricados por Kids II, incluyendo las versiones que Consumer Reports había vinculado a las muertes de bebés. Sin embargo, todavía hay muchos más como éste a la venta, y probablemente pasará un tiempo antes de que todos estos productos peligrosos sean retirados.

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Actualización 30/4: Esta historia ha sido actualizada para incluir información sobre la retirada de los durmientes Kids II.