Cuando las bacterias carnívoras se desplazan a nuevas aguas: Cómo mantenerse a salvo
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que unas 80.000 personas contraen infecciones por Vibrio cada año, 52.000 de ellas por marisco contaminado. Aunque la mayoría de las infecciones remiten a los pocos días, unas 500 personas son hospitalizadas y 100 mueren, normalmente a los pocos días de la infección, anualmente.
David Cennimo, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey, dijo que aunque las infecciones son raras, la gente debe tomar medidas preventivas cuando nade en aguas naturales y actuar rápidamente si se sospecha de una infección.
¿Qué es la bacteria Vibrio y dónde se encuentra?
Vibrio vulnificus es una especie de bacteria que puede causar una infección que mata los tejidos blandos del cuerpo. Se produce cuando una herida abierta entra en contacto con agua salada o salobre. Otra bacteria, Aeromonas hydrophila, causa infecciones similares y se encuentra en agua dulce o salobre. La mayoría de las infecciones se producen entre mayo y octubre, cuando las temperaturas del agua son más altas.
¿Cuáles son los signos de infección y qué debe hacer si los ve?
Cuando Vibrio infecta los tejidos blandos, parece una infección cutánea grave. La zona puede estar muy inflamada y muy roja, con ampollas. También puede volverse de color azul oscuro como un moretón severo. Puede tener fiebre y, en casos graves, confusión. Busque atención médica de urgencia inmediatamente, ya que la infección puede progresar rápidamente hasta la muerte.
La mayoría de las infecciones por estas bacterias son gastrointestinales, como la intoxicación alimentaria, en cuyo caso suelen ser relativamente benignas. Los pacientes experimentan diarrea acuosa, vómitos, calambres, dolor abdominal y a veces fiebre. Los síntomas suelen comenzar un día después de la ingestión y duran tres días.
¿Qué tan rápido se extiende la infección?
Para la mayoría de las personas, la infección de la piel se trata fácilmente con antibióticos. Sin embargo, las infecciones necrotizantes pueden ser muy graves y avanzar muy rápido. Las bacterias tienen mecanismos para evadir el sistema inmunológico. Usted está especialmente en riesgo de una infección grave y rápidamente progresiva por Vibrio si su sistema inmunológico está comprometido por condiciones tales como la enfermedad hepática, el cáncer, la diabetes o el VIH, o recibe una terapia inmunosupresora o se está recuperando de una cirugía de estómago. La causa de la muerte de estas infecciones es la sepsis abrumadora, cuando la respuesta del cuerpo a una infección provoca daños en sus propios órganos.
¿Cómo pueden protegerse las personas?
Si tiene cortes abiertos, considere evitar el agua, especialmente el agua salada y salobre. Cubra la herida con un vendaje impermeable si existe la posibilidad de que entre en contacto con el agua o con jugos de mariscos crudos. Además, los CDC aconsejan cocinar bien todo el marisco y lavarse las manos después de manipular marisco crudo. Alerte a su médico si desarrolla una infección cutánea después de entrar en contacto con agua salada o salobre, con marisco crudo o con jugos de marisco crudo.
Si pertenece a un grupo de riesgo, lleve ropa y calzado que pueda protegerle de cortes y rasguños cuando esté en agua salada o salobre, y guantes protectores cuando manipule marisco crudo.